Раско очень много читал – он буквально глотал книги. Свою необычную для сына фермера внешность и манеры он объяснял именно своей страстью к чтению. Его любимым литературным произведением был роман Виктора Гюго «Отверженные», который, по словам Раско, он перечитывал множество раз. До самого последнего момента Раско утверждал, что невиновен. За день до казни он крестился. Священник хотел принести в камеру бак для воды, чтобы без помех совершить обряд, но шериф этого не позволил – якобы опасаясь, что Раско попытается покончить с собой. Поэтому Раско крестили в женском отделении тюрьмы в Мэривилле – там же, где его должны были повесить. Когда обряд был закончен, Раско заявил, что прощает тех, кто безосновательно обвинил его в убийстве.

Раско оставил письмо, которое священник должен был вскрыть после казни. Многие думали, что в этом послании Раско сознается в преступлении, но этого не произошло. В письме он благодарил священника, а также сотрудников тюрьмы за хорошее обращение. Кроме того, он призывал молодых людей держаться подальше от алкоголя и азартных игр.

Десятого июня 1913 года в Гаррисонвилле, штат Миссури, были убиты Артур Келли и его дочь Маргарет – предположительно топором. Авторы этих строк уверены, что данное преступление не связано с исследуемой нами серией.

В 1911 и 1912 годах в Техасе, Луизиане и Миссисипи былы убиты 11 чернокожих семей, причем все, или почти все, – топором. Мы не собираемся подробно рассказывать вам обо всех этих преступлениях, поскольку в большинстве своем они не имеют отношения к нашей истории. Однако само число «одиннадцать» весьма примечательно. В те времена ежегодно в стране гибло в среднем восемь семей. Попробуйте экстраполировать эти данные на три штата и на период в два года. Чувствуете разницу?

Преступления, о которых мы только что упомянули, известны как убийства Клементины Барнабет, или убийства Церкви Жертвоприношения. В главе 5 мы рассказали о дровосеке из Нового Орлеана, который тоже расправлялся с людьми при помощи топора, – он также действовал в Луизиане и был активен в 1911 и 1912 годах. Однако нетрудно заметить, что убийства, совершавшиеся «Человеком с поезда» и Дровосеком из Нового Орлеана, непохожи и, соответственно, не связаны между собой. Однако, говоря об убийствах, приписываемых Клементине Барнабет, нельзя исключать их связь со злодеяниями «нашего» маньяка. По нашему мнению, по меньшей мере два, а может, и четыре убийства в Техасе и Луизиане в действительности совершил «Человек с поезда», в то время как остальные были делом рук других преступников.

Двенадцатое ноября 1909 года пришлось на пятницу. Примерно в час ночи 13 ноября жители местечка Рейн, штат Луизиана, услышали крики, раздававшиеся в доме Эдны Опелусас. Соседи бросились на помощь. Прибыв на место, они увидели мертвую мисс Опелусас. Она погибла от удара топором. Трое ее детей в возрасте от четырех до девяти лет были еще живы, но им нанесли смертельные ранения. Убийца (или убийцы) скрылся.

(В действительности убитую женщину, вероятно, звали не Эдна, а Эдми. Во всяком случае, в документах переписи населения сохранились данные об Эдми Опелусас, которая родилась в апреле 1882 года в Луизиане и имела трех сестер. Если это та женщина, о которой мы говорим, то она, по всей видимости, никогда не была замужем. В дальнейшем мы будем называть ее Эдми.)

Мужчина по имени Джордж Вашингтон был арестован на следующее утро после убийства по подозрению в причастности к этому преступлению. Позднее взяли под стражу также его жену и дочь. В архивах не сохранилось упоминания об освобождении Вашингтона, но он, судя по всему, в итоге был отпущен на свободу. Во всяком случае, власти городка Рейн сообщили прессе, что а) на телах жертв были обнаружены ножевые ранения, а также травмы от ударов по голове, нанесенных топором; б) что нож найден и в) что представители властей отправляются в Кроули, где, по их мнению, проживает владелец ножа, чтобы установить его личность.

Не знаю, каким образом удалось определить, откуда именно нож попал на место преступления. Но главное обстоятельство в данном случае – то, что использовались сразу два орудия убийства. Это почти наверняка свидетельствует о том, что убийц было по крайней мере двое.

Кроули и Рейн находились всего в нескольких милях друг от друга – из одного поселка в другой при желании можно было дойти пешком. В 1880-х они были примерно одного размера и соперничали за право называться центром прихода Акадия. Победил Кроули, который после этого разросся и стал намного превосходить Рейн размерами. Вскоре был арестован человек по имени Хьюстон Гудвилл. Он был женат на одной из младших сестер Эдми. Оказалось, что за пару недель до описываемых событий он поссорился с супругой и та выставила его из дома.

А вот вам еще один пугающий факт. Свое предыдущее убийство «Человек с поезда» совершил в Бекли, штат Западная Виргиния, в 1909 году, на Хеллоуин. Следующее – в марте 1910 года в Хьюстон-Хайтс, штат Техас. Если вы введете в навигатор названия Бекли, Западная Виргиния, и Хьюстон-Хайтс, Техас, и попробуете проложить между ними кратчайший маршрут, то он пройдет прямо через Рейн, штат Луизиана. Взгляните на этот факт вот еще с какой стороны: навигатор отправит вас не через 99,9 процента других мелких окрестных городков, а именно через Рейн, штат Луизиана, равно как и через Кроули, Лафайетт и Лейк-Чарльз. Временной интервал также кажется вполне подходящим: убийство в поселке Рейн было совершено через 12 дней после преступления в Западной Виргинии.

И все же детали, указывающие на то, что «Человек с поезда» к этому злодеянию непричастен, перевешивают. Если убийца действовал не один, то это точно не он. Кроме того, никто никогда не слышал, чтобы жертвы «Человека с поезда» кричали, – отчасти потому, что он предпочитал нападать на дома, стоящие на отшибе, но главным образом по той причине, что он не резал людей ножом, а наносил им удары по голове топором, причем когда они спали. Тот, кто получает ножевое ранение, способен закричать. Но когда спящего человека бьют топором по голове, он не издает криков – это исключено. Клементина Барнабет взяла ответственность за убийство в поселке Рейн на себя, но об этом позже.

После убийства в Рейне прошел примерно год. 27 января 1911 года «Галвестон дэйли ньюс» опубликовала на первой полосе репортаж о том, что 24 января в Кроули, штат Луизиана, были убиты Уолтер Байерс, его жена и их ребенок. Тела обнаружили только 26 января, после того как соседи почувствовали неприятный запах. Байерсов, сообщалось в газете, все любили, и врагов у них не было.

Об этом случае известно очень немногое. Тем не менее основные факты сводятся к следующему:

1. Дом Байерсов стоял очень близко к сортировочной станции, которой пользовались как минимум шесть железных дорог.

2. Кто-то проник в дом Байерсов через окно с задней стороны дома.

3. Всем жертвам «вышибли мозги», как выразился репортер «Галвестон дэйли ньюс». Из этого мы делаем вывод, что члены семьи Байерс получили сильный удар по голове и что убийца, скорее всего, орудовал обухом топора.

4. Жертвы были убиты во сне.