– Там не одна – там две!.. Похоже, перехватчики!..

– Вычисли и сруби их, у тебя же есть средства!

– Они хорошо шифруются!

– Делай что-нибудь, нам еще десять километров продержаться, и можно спрыгивать!

– Сейчас… сейчас… сейчас… Ну же, ну!.. – Ружон от нетерпения стукнул по панели, и тотчас появились координаты одного из перехватчиков.

Ружон отстрелил капсулу, которая пронзила толщу воды и, выскочив в воздух, раскрылась, выпустив аэробаллистическую ракету.

– Он уходит! Уходит на глубину!.. – крикнул Брейн, заметив маневр противника.

– От нее уже не уйдет, – сказал Ружон, и вскоре яркая вспышка в толще воды на мгновение ослепила датчики.

– Детонация боезапаса, – прокомментировал Брейн, и тотчас они получили в борт мини-торпеду, отчего сработала автоматическая система пожаротушения.

– Эх, как не вовремя! Движки начинают греться! – сообщил Брейн.

Видимо, взрыв повредил какие-то системы, и температура двигательных установок стремительно приближалась к критическому рубежу.

– Мы теряем ход! – сказал Брейн, а Ружон, просчитав координаты второго перехватчика, отстрелил вторую капсулу.

Сразу после этого Брейн снова принялся закладывать виражи, но теперь лодка делала это тяжело и нехотя и вскоре получила вторую торпеду, из-за чего лопнул один из шпангоутов и появилась течь – пока небольшая, но она могла окончательно затопить машинное отделение.

По всему выходило, что они могут не дойти до безопасной точки выброса каких-то полтора-два километра. Сейчас покидать борт было рано, поскольку они находились на открытом водном пространстве, но уже через пару километров начинались рифы, за которыми было удобно прятаться.

– Что ты делаешь? – спросил Ружон, заметив, что Брейн сорвал стикер с одной из клавиш.

– Хочу включить этот режим!

– А что это за режим?

– Пиктограммы «два» и «сила». Возможно, это нам поможет, иначе нас просто размажут здесь эти аквабайки! – ответил Брейн, имея в виду десятки легких перехватчиков, которые после уничтожения двух их лидеров рассредоточились и били по лодке мини-торпедами. Ружон в ручном режиме отражал их из последних сил, и все должно было решиться в ближайшие пару минут.

– Давай дави, хуже уже точно не будет!..

Брейн нажал широкую клавишу, и в первые мгновения ничего не изменилось, однако затем температура генераторов и двигателей почти мгновенно вернулась к нормальному уровню, а на ситуационном мониторе появилось окошко с сообщением о времени действия некоего запущенного резерва.

Брейн резко добавил хода, и лодка разминулась с парой торпед. Ружон сделал ответный залп, и экраны радаров показали разлет обломков очередного аквабайка.

– Сколько у нас времени?! – крикнул он.

– Я не знаю! Опять эти аквабайки! Но похоже, мы проскочим, если только… О, это она! Большая торпеда! Давай, крутись, Томас, или она порвет нас на молекулы!..

Брейн хорошо видел приближавшуюся жирную метку. Торпеда была с половину лодки, и наверняка ее запустили с какого-то стационара – острова или большого корабля, хотя никаких больших судов в радиусе пятидесяти километров радары не обнаруживали.

Он повел лодку встречным курсом, затем вильнул влево и, включив полную тягу, выполнил бросок вправо.

Гигантская торпеда с ревом пронеслась в пятнадцати метрах по левому борту, и Ружон закричал «ура!».

– Ты рано радуешься, приятель! Давай бегом к шлюзу, нам пора покидать эту коробочку!..

– А точно мы в нужном квадрате?

– Наверняка. Но если будем ждать, получим подарок со стороны кормы…

– То есть ты думаешь…

– Да, сейчас она развернется и вложит весь запас аккумуляторов, чтобы только догнать нас, – сказал Брейн, расстегивая ремни безопасности и вставая с кресла.

– Понятно, – кивнул Ружон и стал торопливо расстегивать ремни.

Они помчались по узкому коридору, помня, что несколько аквабайков все еще боеспособны и следовало ждать новых ударов.

Оставалось надеяться, что лодка выдержит эти испытания до того момента, как команда покинет борт, однако каждый удар по ней мог оказаться последним.

Подскочив к шлюзу, Брейн с Ружоном схватили заготовленные костюмы, утяжеленные огромным количеством сопутствующей оснастки и вооружения, и были вынуждены практически ввинчиваться в них, то и дело ударяясь притороченным оружием о стенки узкого коридорчика.

Выдохнув весь воздух, Брейн наконец почувствовал, как ноги вошли в ласты, после чего просунул в рукава руки и, ощутив ладони внутри перчаток, схватился за ползунок и застегнул магнитную молнию. Затем герметизировал шлем и, покосившись на Ружона, увидел, что тот уже стоит в полной готовности и показывает кверху большой палец.

«Опередил, шельмец», – успел подумать Брейн, а Ружон, разблокировав люк эвакуационной камеры, сделал приглашающий жест.

Брейн с трудом протиснулся в тесную горловину и улегся в лоток. За ним туда же плюхнулся Ружон, и автоматика закрыла за ними люк. Теперь оставалось ждать. Кажется, пять секунд. Или десять?

Брейн так разволновался, что перестал ощущать отрезки времени. Но вот позади распахнулась створка – и ударившая в лоток волна встречной воды вышибла обоих агентов за пределы лодки, где они какое-то время барахтались в тормозящем потоке, но через полминуты водные слои успокоились, и напарники двинулись в нужном направлении.

Не успели они отойти и на двадцать метров, как совсем рядом, расталкивая водную толщу, пронеслась мстительная большая торпеда и на последних ваттах мощности устремилась вслед за лодкой, чтобы расквитаться за свой позор.

Напарники включили аквароуты на полный ход и заскользили вдоль выдвигавшегося со дна рифа, пустынного, со съежившимися актиниями и спрятавшимися десятиметровыми донными червями – всех напугали боевые действия, и какое-то время агенты плыли парой в абсолютной пустоте, не характерной для цветущего рифа.

Однако вскоре самые смелые из обитателей морского мира стали выбираться наружу. Развернулись актинии, распрямились черви, сверкая разноцветной бахромой, делавшей их похожими на стебли гигантских водорослей.

Мимо прошмыгнули два кальмара и с ходу впились в замешкавшуюся слизистую черепаху. Она весила больше тонны, а они всего по сто килограммов, поэтому черепаха потащила их за собой, понемногу затягивая в слизистую оболочку.

Донный удав, выбравшись из норы, стал не спеша заглатывать одного за другим неповоротливых моллюсков. Жизнь рифа понемногу налаживалась.

Аквароуты позволяли паре агентов мчаться на скорости двадцать пять километров в час, однако необходимость оставаться невидимыми для радаров противника вынуждала их двигаться над самыми верхушками кораллов, то и дело врезаясь в плотные стайки алмазных креветок.