по правую её часть на таких же трибунах, что и зрители. Последних собралось ещё не так много. Это и понятно.

Как только вошёл последний из участников, врата закрылись, и в центре арены неожиданно появился четвёртый из вышедших вчера на балкон.

Высокий, статный, он вышел в припрыжку, широко улыбаясь. Так что виднелись его клыки. Этот судья являлся наполовину драконом. Видно, что рост, тёмно-коричневые рога и тёмная чешуя под глазами достались ему от них. Выглядел он внушительно. А ещё он единственный из судей, чья одежда выглядела не только качественно, но и дорого.

Кожаные штаны имели несколько отделений для ножей. Футболка едва видна, но материал точно высокого качества. Пальто же обшито золотом, представляя собой изображение, напоминающее языки огня. Он просто являлся эталоном элегантности. Даже его волосы, аккуратно причёсаны и завязаны в хвост. Лицо же дополняло образ: немного бледное, острые скулы, прямой нос и глаза, пылающие жизнью и весельем.

Похоже, он входит в меньшинство из тех, которые являлись законченными оптимистами.

— Доброго дня, дорогие участники. Многие из вас знают меня под именем Гельгамеш. — сказав это, полудракон немного поклонился, прижав руку к сердцу. — Для начала хотел бы сообщить, что с прошлого Собрания Мастеров правила изменились. — Дождавшись необходимой ему реакции, мужчина, входящий в четвёрку Высших магов Шумера, продолжил насмешливым тоном. — Тема данного состязания, "Схватка". — сказав это, Гельгамеш вытащил что-то маленькое и круглое, после чего продолжил. — Надеюсь, всем при входе выдали жетоны с вашим именем?

"Так вот что это."

Пошарив немного в карманах, я достал небольшой предмет, напоминающий золотую монету.

На нём красовалась цифра 6.

— Также на табличке выгравирован номер согласно очерёдности в регистрации. Ваша задача собрать как можно больше таких жетонов.

"Хм. Изменение правил вполне логично. С таким числом участников турнир точно мог затянуться. Это значит, что можно как занять первое место за пару боёв, так и вылететь в первом раунде. Вполне в духе сильных сего."

— Стоит заметить, что одновременно может проходить до семи боёв. На всё про всё у вас три дня. — Пролистав внушительную стопку листов, Гельгамеш неожиданно сжал её до размеров пуговицы и, положив получившееся в карман, беззаботно продолжил. — Думаю, этой информации для вас хватит.

* * *

— Кх, км… — Кашлянул мой будущий противник.

Ожидаемо. Намерения мага легко читались по его взгляду.

— Вы чего-то хотели? — Говоря это, я пытался сделать максимально невинный голос, делая вид, что не понимаю, чего от меня хотят.

— Как я понял, в данный момент у большинства из нас по одному жетону. Нам этого не сказали, но, судя по прошлым боям, в правилах есть одна лазейка. Тот, у кого всего один жетон, не может избежать поединка.

— Так и быть. Придётся позавтракать чуть позже.

У мага дёрнулся глаз. Я понимал его. Моя реакция немного не вписывалась в его ожидания. На вид мне едва дашь восемнадцать. Он же подошёл к порогу по возрасту — двадцать пять.

Об этом я услышал случайно ещё вчера. Для него это был последний шанс. Он попросту увидел во мне лёгкую мишень.

* * *

Зрительские трибуны заполнены едва ли на треть. Вероятно, это из-за того, что Собрание началось ещё совсем недавно.

Видно, организаторы постарались. Бесплатная еда, высококлассные барьеры и подготовка места — всё на высшем уровне.

Из изменений: на арену добавили ещё один барьер, реагирующий на входящий урон. Всё, что не смог заблокировать участник, отражалось в него.

Я внимательно посмотрел в сторону зрительских мест, чтобы убедиться в целостности защитного барьера. Орк читал. Демон же что-то ел.

"Закончим побыстрее, пожалуй."

Я глубоко вздохнул.

Судьёй в нашем поединке являлся парень лет семнадцати. Из одежды на нём форма столичной "Академии Магии". Правда, старого образца. Прямые тёмные брюки, рубашка и чёрный пиджак.

Удостоверившись в нашей готовности, он телепортировался на трибуны.

Мой противник решил действовать первым.

— Еолум-хвасаль.

Температура рядом с магом резко упала и через пару мгновений в воздухе появилось три ледяных стрелы.

Такое себе заклинание для "Гения" магии. Уровень этих чар примерно пик мастера. Не выше. Чаще всего используется в вариации пробивания и замерзания. Прочность таких стрел сравнима с высококлассной сталью.

Маг сделал всего один жест рукой, и в тот же миг заклинание метнулось в мою сторону.

— Солио-кюнмон, — Сказал я это совершенно спокойным голосом. — Прогба.

Улучшенное заклинание 'Звукового резонанса' сработало как надо, с лёгкостью остановив стрелы. А заклинание взрыва не дало им возможности пройти дальше, отбросив и растопив его взрывной волной.

Не теряя времени, я последовательно активировал два заклинания начального уровня. Телекинез и отмена трения.

— Чейо, — Сказав это, я направил руку на мага и будто почесал воздух. И в этот же момент, — Маа-чал.

Я рефлекторно улыбнулся.

Представьте, если вас неожиданно щёлкнут по носу. Что сделает большинство людей в этот момент? Вот и маг из-за своих хороших рефлексов сделал шаг назад. Угодив под отмену трения.

— Аа…

"Попался."

— Пальё-будтэ, — Заклинание огненного копья встретило моего противника, который не успел даже повернуть голову в сторону опасности. В момент удара мой противник ещё не успел приземлиться.

"Думаю я достаточно задел его гордость."

Использовать начальный телекинез, чтобы отвлечь противника, а затем заставить упасть, отменив трение. А закончить атакующим заклинанием начального ранга.

Ещё немного и я бы победил мага ранга магистр, заклинаниями не выше подмастерья пятого ранга. Жаль, что в самом конце он всё-же успел выставить необходимую защиту.

— Мерзавец! Использовать такие мелочные трюки. Ты попросту позоришь всех Магов!!!

— Ась?

"Несмотря на свой вид и то, что из своей компашки он остался единственным прошедшим отбор, парень оказался таким дураком…Что ж, подыграю."

И я сделал то, чего никогда нельзя делать в бою с магом. Я дал ему время подняться и только потом атаковал:

— Пуль-рёси.

Это было заклинание атакующего типа ранга Мастер.

Его особенность — высокая скорость. Нередко начинающие маги даже не понимали, что происходит.

Я решил идти по нарастающей.

Моему противнику хватило передышки. На этот раз он без проблем сумел защититься.

— Второй раз я не попадусь!

Видно, минимальный опыт у него имелся. Но так заведено в нашем искусстве, что начинающие маги редко прощупывают своих противников, вдаривая сначала чем посильнее.

Этот был из таких.

"Думаю он из Военной Академии. Только там настолько прямолинейные маги. Научу тебя, пожалуй, кой-чему.":

— Чё-йо.

Только маг начал выкрикивать ключ слово, как оборвался на полуслове…

— Чхе… Ай!

Внезапно для моего противника из земли прямо под его пяткой вышло небольшое каменное копьё. Он аж подпрыгнул, окончательно потеряв концентрацию. Заклинание защиты