Обычно хмурый и сосредоточенный, он всё чаще мечтательно улыбался, практически перестал ругаться и даже предложил нам тренироваться в Седьмой Башне под его чутким руководством и присмотром всего ведьминского факультета, включая, разумеется, предмет его воздыханий.

— Ну что, Эйнар, как успехи у моих девочек? — спросил он как–то с утра. — Ты их сильно не тирань, они вчера с таким энтузиазмом готовились к турниру, что в общежитие их отвозили ведьмы на мётлах.

— Стараются, — ответил боевик, почти не выказав удивления. Так, глаз немного дёрнулся и всё.

— Ну, давайте, занимайтесь. Девочки, вечером жду.

— Да, тренер! — дружно откликнулись мы, не прерывая разминку.

Насвистывая, Морт удалился, мы же дисциплинированно выстроились по росту, ожидая дальнейших распоряжений.

— Почему вы едете на турнир? — спросил он так сурово, словно мы подсидели его родную сестру и выпихнули её из команды участниц, лишив возможности выиграть главный приз.

— Потому что Серена в прошлом году обозвала Сантор «академией уродин», — отчиталась Бриджит.

— Восстанавливать доброе имя академии, — вздохнула Мира.

— Замаливать грехи перед Кранстоном, хотя он этого совершенно не заслуживает, — фыркнула Таяна.

Зелёные глаза боевика уставились на меня. Я тут же гордо задрала подбородок и вернула ему ещё более холодный взгляд.

— Три круга вокруг стадиона, затем к турникам! — последовала команда. — Про турнир можете забыть.

— С чего это вдруг? — возмутились мы.

— Живо! — прикрикнул мужчина, так зыркнув в нашу сторону, что мы не решились дальше спорить. — И без разговорчиков!

Злые и едва не лопающиеся от огромного количества вопросов, мы пролетели немаленькое расстояние со скоростью ведьм на мётлах, проскочили размышляющего о своём Риварда и затормозили лишь у турников, где выполнили по очереди разработанный специально для нас комплекс, и лишь тогда, немного успокоившись, подошли к гадкому тренеру.

— Мы всё, — взяла на себя роль переговорщика Бри.

— Всё будет, когда я скажу, — откликнулся боевик. — По пятьдесят приседаний.

— У нас ноги отвалятся! — заупрямилась первая красавица, топнув пока ещё не отвалившейся конечностью.

— Выполнять.

Семнадцать закипающих от злости чайников выполнили и это. Выглядели мы как специальное подразделение особо жестоких убийц, нашедших свою цель. Все с ненавистью смотрели в одну точку. Точка же совершенно нас игнорировала.

По завершении задания Бри посмотрела на меня и жестами показала, что она ни за что не подойдёт и не скажет ни словечка этому гадкому, бесчеловечному типу. Таяна демонстративно повела кулаками, показывая готовность открутить голову самым наглым из присутствующих вместо переговоров.

Пришлось брать огонь на себя.

Я подошла к Риварду и замерла по струнке смирно, ожидая или дальнейших указаний или надменного царского «свободны». Однако мужчина молчал. И даже не смотрел на меня, будто выполняя сложные расчёты в уме.

Кашлянула.

Никакой реакции.

— Тренер, — позвала вежливо и спокойно.

Тишина.

— Эйнар, ты издеваешься?

— Эйнар! — возмутилась Бри, присоединяясь ко мне. — Что за шуточки?

— А теперь хорошо подумайте, девушки, что вы сделали не так, — произнёс боевик, смотря в сторону леса, откуда стали появляться первые студенты Морта. Он снова их тренировал на пересечённой местности. Хорошо, нам достался стадион.

— Нарушили субординацию, которую никогда не соблюдали? — уточнила я.

— Вопросительная интонация меня несколько смущает. Вы девушки умные и понимаете расстановку сил. Ведите себя сдержаннее, — отчитал нас Эйнар и, бросив через плечо «Свободны», направился в сторону Морта.

— Это что сейчас было? — спросила Айрина.

— Намёк, что мы в конец обнаглели? — предположила Мира.

— Мы? С ума сошла, что ли? — возмутилась Таяна.

— Это точно что–то другое! — поддержала Таяну Крис. — Мы ведём себя как заечки, особенно последние две недели.

— Заечки, прыгайте в общежитие, душей всего пять, — решила я закончить этот странный разговор.

Однако он оказался непонятным и бессодержательным лишь для нас. И отправной точкой для цепи остальных событий.

Уже в обед этого дня мы получили первые направления на иномирные практики, вечером меня вызвали к Недди, куда явился лично ректор и выдал свёрнутый вчетверо лист, приложив палец к губам, чтобы не вздумала прочитать его вслух.

Записка оказалась краткой, но содержательной: «Начинаем «лечить» студентов сегодня»

— Господин ректор, я не получила направление на практику в другом мире, — произнесла скромно, как положено нормальной студентке.

— Запросы распределяет специальный артефакт, он же выбирает студентов. Я никак не могу повлиять на его выбор. И раз уж ты обратилась ко мне с этим вопросом, хочу напомнить, что вы должны готовить конспекты для отсутствующих в период практики, а затем помочь им с домашними заданиями. Проконтролируй, пожалуйста.

— Конечно. Всё сделаю.

— Отлично. А, и ещё, Серена. Я дал разрешение Никиасу вывести тебя на бал к леди Фойтис. Через выходные, в родовом поместье Фойтисы устраивают небольшой бал в честь помолвки старшей дочери, я отпустил вас с одной ночёвкой, чтобы вы не нарушали режим в академии поздним возвращением. Твои родители, разумеется, извещены и так же приедут, как и её величество королева Изольда.

— Благодарю вас!

Я не запрыгала от счастья по нескольким причинам: во–первых, неприлично, во–вторых, подобную радость стоит продемонстрировать там, где увидит Ник и соглядатаи, в-третьих, в кабинет как раз вошли те самые студенты, которых мне нужно было избавить от проклятья на крови, а по официальной версии — для стандартного медицинского осмотра перед посещением иного мира.

— Я знаю, что вы не особо ладите с младшим Ривардом, но, пожалуйста, не выносите взаимную ненависть на всеобщее обозрение, не позорьте академию, — от дверей дал ещё одну рекомендацию господин ректор, работая на зрителей.

Он дождался моего кивка и испарился, я же усадила парней и в два счёта провела «медицинское освидетельствование» и выдала доступ.

— Я так странно себя чувствую, — заметил один из парней.

— И я.

— Так и должно быть, я сняла спазмы в мышцах, вы чувствуете расслабление и облегчение. Можете идти.

— А…

— Пригласите, пожалуйста, следующую команду, — поторопила я любопытствующих. Вот уж не хватало ещё подробно объясняться с каждым, выдумывать отговорки, включать актёрский дар.

Старший курс состоял из одних парней, как они же мне и объяснили, девчонки повыскакивали замуж за своих однокурсников, не доучившись.