— Бри, уймись, мы не будем на тебе жениться даже после столь радикальных методов, — расхохоталась Таяна, разгадав, кто здесь нервничает больше всего. Это немного разрядило обстановку, но мы всё равно выглядели и чувствовали себя напряжённо.

— Я… я просто кое–что поняла, — прошептала Бриджит. — Серена, ведётся большая игра, да? Мой брак с герцогом — это чтобы показать, что вы с Эйнаром не вместе, потому герцог страхуется, обеспечивая продолжение рода, раз сын не понятно, когда прекратит убиваться по тебе и займётся делом, да?

Расстроенная, она говорила несколько сумбурно и непонятно для тех, кто не владел всей информацией.

— В каком смысле? — уточнила Фредди.

— Коротко не объяснить, — со вздохом признала я.

— Давай не коротко, но понятно.

— Эйнар наполовину дракон. У него нет внутреннего зверя, но характер и некоторые особенности драконьего племени ему присущи.

— Это мы знаем. — Крис кивнула в такт своим словам. — Я видела его мать. Красивая женщина.

— А она разве не умерла? — удивилась Мира.

— С чего бы это? Нет, конечно. Улетела домой, в Даррагар. Это был обычный политический и взаимовыгодный брак. Если не ошибаюсь, герцог в чём–то провинился перед короной и, чтобы не понести наказание, быстро женился на драконице из правящего дома. У неё тоже были какие-то личные проблемы, то ли репутация запятнана, то ли ещё что. Что вы на меня смотрите? Меня редко приглашали на танцы из–за ужасных платьев, что выбирала мне тётушка, так что я сидела и слушала беседы наших матрон, — объяснила Крис свою осведомлённость.

— Вестник отдыхает по сравнению с кумушками, — развеселилась я.

— Не меняй тему беседы. Давай рассказывай, кого и как мы будем уничтожать общими усилиями, — направила Таяна меня на путь истинный.

— В общем, часть информации вы знаете. В целом история выглядит так: я обручена с Никиасом и связана клятвой вечности, но не знаю об этом, увлекаюсь Ривардом–младшим, тот отвечает взаимностью, ярко и сразу…

— Ты - его истинная пара? — Бри даже подскочила, расплескав шампанское.

— Да.

— О, и этим зельем его опоили, чтобы Эйнар не понял, откуда растут ноги у его чувства? — догадалась Катарина.

— Именно. Опоили свои, чтобы мы с ним не пострадали.

— Её величество бы никогда не одобрила ваш брак, даже если бы ты не была обручена с Никиасом, — озвучила Полин, пока девчонки сидели с открытыми ртами и переваривали новость о зелье. Мы-то прежде думали, это королевских рук дело.

— Да. Нам запрещено общаться, можно только ссориться и ненавидеть друг друга, так что, милые, я вас очень прошу, всячески поддерживаем эту теорию, ладно? Без намёков, шуточек и так далее, — попросила я. - И если лично я вас не попрошу, не оставляйте нас наедине.

— Ой, да мы его и ненавидеть будем вместе! — уж поддержала, так поддержала Таяна. — Да, девочки?

— Один за всех и все против одного! — расхохоталась Крис. — Помните, как в той неприличной книжке?

— Чего это она неприличная? — оскорбилась в лучших чувствах Бри. — Там всё прилично. Ну, почти. По сравнению с принцем Эриндриэлем это вообще сказочка для детей.

— Читала я про твоего принца Дри. По сравнению с его похождениями даже Великая Книга Сладострастия и то детское чтиво, — заметила Корделия. — Мне до сих пор всякие непотребства снятся.

— А нечего было совать свой нос в наши с кастеляном сокровища, тебя просили только отнести и всё! — фыркнула первая красавица. — Я, может, готовлюсь к браку с опытным взрослым мужчиной.

— Ты с таким опытом смотри не опозорься. Приличной девице о подобном нельзя даже знать, не то, что быть готовой на подвиги, — рассмеялась Мира.

— Ну вас. Не современные вы и не модные!

— У нас в Санторе мода на всё чёрное и унылое, так что мы очень даже отвечаем, — не согласилась с ней Рика. — Серена, выходит, Эйнар не может жениться на тебе, значит, возможно, даже с зельем не сможет зачать потомство, да?

— Я точно не знаю. Драконы умеют заводить потомство от нелюбимых, хоть по официальной версии это не так.

— А я нужна только для галочки, да?

Бри выглядела по–настоящему расстроенной, поэтому мы поспешили заверить её, что герцог не мог не обратить внимание на такую, красивую, милую, жизнелюбивую девушку.

— И всё равно, в глубине души я думала, мне казалось… он меня хоть немножко любит, — вдруг призналась она. — Он такой… такой! Вам не понять.

— У, с этой всё ясно, — протянула Таяна. — Уймись, Бри. Уверена, после демонстрации силы его светлость только о тебе и думает.

— А если он тебя вдруг не любит, мы тебе зелье сварим какое–нибудь заковыристое. У жены множество возможностей подлить его мужу! — утешила Мира нашу печальную красавицу. - У нас список для запрещённого сектора библиотеки огромный, так что мы там поселимся надолго и всё найдём.

— Это не то. Хотя почему не то? Ищите. Для подстраховки. Это будет мой запасной вариант. Но думаю, с опытом принца Дри не смогу не очаровать собственного мужа, да, девочки? — воодушевилась будущая леди Ривард.

— Уверена, у него нет шансов! — поддержали мы дружно хорошее настроение нашей блондиночки.

— Серена, ты так загадочно выглядишь последнее время. У меня ощущение, будто ты от нас скрываешь что–то очень неприятное, — вдруг заметила обычно тихая и спокойная Майя. — Мне показалось? Ты смотришь на нас так странно, будто примеряешься или оцениваешь, даже не знаю, как охарактеризовать. И грустишь.

— Об этом в другой день.

Я поднялась и решительно зашагала в сторону спальни. Слишком много разговоров для одного дня и, откровенно говоря, хотелось бы закончить его на позитивной ноте, представляя, как Бри будет выводить из себя сурового и непреклонного герцога Риварда.

— Может, я им расскажу? — спросила Таяна. - Лишним не будет.

— Расскажи. Сразу предупрежу: это меньшее из зол, для особого волнения причины нет.

— Да мы уж догадались, что скоро всем станет не до шуточек, — буркнула Крис. — В воздухе давно запахло словом, которое нельзя называть.

— Вы про переворот? — на грани слышимости спросила Айрина.

— Про него.

— Это без меня. Мозги уже кипят. — Я сбежала к себе, против обыкновения, вместо душа воспользовалась заклинаниями и без сил упала на кровать. Ещё один день пережили.

Засыпала, с улыбкой вспоминая произошедшее сегодня в рабочем кабинете моего дракона и фантазируя, как он выглядит без рубашки.

Кто же знал, что следующий день решит в качестве компенсации за все треволнения последних недель предоставить мне такую возможность!

Но обо всём по порядку.

День начался как обычно с тренировки, которую, наконец, провела не Зоя, а Эйнар. Выглядел мужчина недовольно, покрикивал на нас, не улыбался и не шутил как обычно. Девчонки, впрочем, помнили о моей просьбе и тоже не отвечали ему повышенной любезностью. На занятиях мы демонстративно не общались, на обеденном перерыве пару раз огрызнулись, в общем — вели себя как порядочные молодые люди, слушая старших.