Видя, что Чернышов по-прежнему внимательно изучает карту, Анин позволил себе прервать его размышления:

– Павел Андреевич, я передал пилотам, чтобы они совершили облет района нефтедобычи. Вы сможете получить наглядное представление о добыче нефти в шельфовой зоне.

Чернышов посмотрел на Анина и молча кивнул. Под крылом самолета простиралось Каспийское море. С высоты, на которой летел самолет, вода казалась темно-синей, почти черной. «Как нефть, – подумал Чернышов. – Хазар, – вспомнил он. – Так называли Каспийское море народы, живущие по его берегам».

– Нам повезло, сейчас хорошая погода, – раздался сбоку голос Анина. – Облаков мало, и платформы видно издалека. Вон, смотрите.

Чернышов действительно увидел несколько нефтедобывающих платформ. Издалека эти сооружения казались странными металлическими конструкциями, абсолютно лишними на фоне молчаливого спокойствия Каспия. Чернышову даже показалось, что они уродуют весь пейзаж. «Но человеку нужна нефть, – сказал себе Чернышов. – И все рассуждения о красоте грубо отвергаются суровым и скупым на эмоции человеческим прагматизмом».

– Павел Андреевич, вы как хотите, сразу отправиться на платформы? – спросил у Чернышова Анин. – У нас есть вертолет.

– Нет, сегодня у меня есть дела в городе. А на платформы мы отправимся завтра, прямо с утра.

– Как скажете, Павел Андреевич, вертолет будет готов. Тогда завтра утром я заеду за вами в гостиницу, – предложил Анин.

– Договорились, – ответил Чернышов.

Ему и самому не терпелось поскорее оказаться на нефтедобывающей платформе, чтобы увидеть все собственными глазами, посмотреть людей и переговорить с ними. Но до этого Чернышов хотел посетить Астраханское управление ФСБ, познакомиться с местными оперативниками и убедиться, что наблюдение за прибывающими пассажирами в речном порту, на железнодорожном вокзале и в аэропорту осуществляется достаточно надежно.

19 сентября, вторник, 16.00

В аэропорту группу полковника Чернышова встречал начальник отдела по борьбе с терроризмом Астраханского управления ФСБ.

– Майор Ефремов, – представился он, безошибочно определив в группе людей, прибывших на самолете «ЛУКОЙЛа», руководителя оперативной группы.

– Полковник Чернышов, Павел Андреевич, – ответил тот, дав понять, что предпочитает обращение по имени-отчеству. – Мои сотрудники: капитаны Ветров и Муромцев.

Придержав за руку вечно спешащего Ветрова, Чернышов сказал:

– Артем, мы с Олегом и майором Ефремовым сейчас заедем в отдел, а ты задержись в аэропорту, погляди, как тут осуществляется наблюдение за прибывающими пассажирами. Меня интересуют слабые стороны и вообще возможность Ковалеву пройти незамеченным.

– Ясно, Павел Андреевич, сделаю, – бодро ответил Ветров.

Перелет в другой город и смена обстановки подействовали на Артема возбуждающе. Он чувствовал в себе избыток энергии, поэтому охотно взялся за новое задание.

– …Я ведь на этой должности совсем недавно, – рассказывал Чернышову Ефремов по пути из аэропорта.

Майор сам вел машину, и это понравилось Чернышову. У него всегда вызывали симпатию начальники, которые все умели делать своими руками, а не только отдавать приказы.

– Никак не могу привыкнуть к своему положению, – продолжал между тем Ефремов. – Я ведь сам с простого опера начинал. Мне до сих пор самому проще сделать, чем кого-то другого послать. И вдруг на тебе – начальник. Вы уж помогите, Павел Андреевич, советом, как людьми руководить.

«Эх, не о том сейчас надо думать, – слушая Ефремова, заметил про себя Чернышов. – У тебя под боком опаснейшая банда террористов с тонной пластита и десяток морских нефтедобывающих платформ, которые террористы собираются взорвать. Вот что сейчас важнее всего. А опыт руководства подчиненными – дело наживное».

По прибытии в управление Ефремов сразу проводил Чернышова и Муромцева к себе в кабинет, где уже собрались другие сотрудники отдела.

– Вот, Павел Андреевич, мои ребята.

– Здравствуйте, – поздоровался Чернышов с оперативниками. – Как вы уже знаете, нам предстоит обезвредить банду террористов, готовящих крупномасштабную диверсию на Каспийском шельфе. По имеющимся у нас данным, костяк банды уже неделю скрывается в Астрахани или ее окрестностях. Сразу после захвата взрывчатки террористы перевезли ее сюда, в Астрахань, и где-то прячут. И я хочу обратиться к вам с вопросом, где террористы могут прятать тонну пластита?

– У нас область хоть и не самая большая, но народу немало, – начал размышлять вслух майор Ефремов. – Кого только нет. Тут и бомжи, и браконьеры. На рыбном бизнесе много всякого народа кормится. Отсюда разные артели и тому подобное. А у них всякие коптильни, холодильники для рыбы, ну и другие временные постройки. В общем, много есть мест, где можно взрывчатку спрятать, – вздохнув, закончил он.

– Это для вас, для местного человека, таких мест много, – парировал Чернышов. – А террористы люди приезжие. Им здесь ничего не известно, да и связей у них в области нет. Что они могли предпринять?

Чернышов обвел вопросительным взглядом оперативников. Все молчали.

– Раз ни у кого нет конкретных предположений, сделаем так. – Чернышов повернулся к Ефремову. – Вы, майор, возьмите своих людей и прочешите все места, о которых мне сейчас говорили. Взрывчатка здесь, – Чернышов уже опять смотрел сразу на всех оперативников, – у вас под боком! Причем уже целую неделю. И боевики, которые ее охраняют, тоже здесь! По моим данным, охранников должно быть трое или четверо, – добавил он. – Так что ищите.

– Не беспокойтесь, Павел Андреевич. Если они здесь, мы их найдем, – уверенно заявил майор Ефремов.

Павел Чернышов недовольно поморщился. Он не любил категоричных обещаний. В этот момент вошел прибывший из аэропорта капитан Ветров.

Ничуть не стесняясь присутствия незнакомых оперативников, Артем прошел прямо к Чернышову и объявил:

– Там все плотно, Павел Андреевич. Ребята хорошо помнят словесный портрет, я проверял. Пассажиров с каждого прибывающего самолета отвозят сначала в накопитель, где опера имеют возможность каждого хорошо осмотреть. Уверен, если Ковалев рискнет прилететь самолетом, из аэровокзала он выйдет только в наручниках, – закончил Артем.

Майор Ефремов, гордый от такой похвалы, довольно улыбнулся.

– Значит, аэропорт мы прикрыли. Хорошо, – констатировал Чернышов, впрочем, без особой радости. Он не допускал мысли о том, что Ковалев, зная, что его ищут, рискнет лететь самолетом. – У нас остаются еще два объекта: речной порт и железнодорожный вокзал. Василий, – впервые за время совещания Чернышов обратился к Ефремову по имени, – выделите двух сообразительных оперативников, пусть они покажут моим сотрудникам порт и вокзал.

– Павел Андреевич, перекусить бы не мешало, – вставил Ветров, сообразив, что начальник собирается поручить ему и Олегу Муромцеву проверку железнодорожного вокзала и речного порта.