Некоторое время Муромцев и Ефремов молча шагали за участковым по извилистой тропинке, тянувшейся вдоль берега реки. Однако вскоре Олег не удержался, чтобы не задать мучивший его вопрос:

– А вы не можете сказать, из какого оружия их застрелили?

– Значит, все-таки обратили внимание? – Степанов остановился и одобрительно посмотрел на Олега.

– Нет, – признался Муромцев. – Просто выводы экспертизы мне показались слишком общими.

– Еще бы, – усмехнулся участковый. – Следователь, наверное, сам просил эксперта не особенно вдаваться в подробности.

– Почему? – удивился Муромцев.

– Потому что тогда выводы экспертизы противоречили бы выдвинутой им версии, – заявил Степанов. – У нас браконьер осенью кого бьет? Выдру, ондатру, – ответил он на собственный вопрос. – Только на речного зверя с мелкокалиберной винтовкой ходят, чтобы шкурку поменьше портить. А бомжей убили отнюдь не из мелкашки. У них такие дырки в черепе, и ранения сквозные. Каждому по полголовы снесло.

– Какое же, по вашему мнению, использовалось оружие? – тут же спросил Олег Муромцев.

– Нарезной карабин, думаю, калибр миллиметров девять. У пули калибра 7,62 входное отверстие меньше в диаметре.

– Специальная снайперская винтовка «ВСС» калибра 9 миллиметров? – глядя в глаза участковому инспектору, быстро спросил капитан Муромцев.

– Гм… годится. – Степанов задумчиво почесал подбородок. – Может, и из нее шмальнули.

– Так, показывайте скорее, где вы обнаружили лодку! – Муромцев буквально сгорал от нетерпения, а в его голове билась одна и та же мысль: «В бомжей стрелял снайпер террористов».

– А вот мы уже и пришли, – остановился Степанов. – Вот здесь я их и обнаружил, – участковый указал рукой на заросшую камышами заводь. – За эту корягу лодка и зацепилась.

– Как вы думаете, где их убили? – осмотрев заводь, спросил у Степанова Муромцев.

– Гм… – участковый вновь почесал подбородок. – Значит, так, лодку эту я помню. Она по недавней ориентировке проходила как украденная из колхоза «Ярский». А от этого места, – Степанов вновь указал рукой на заводь, – до Ярского, откуда бомжи лодку увели, сорок километров. Правда, если по реке считать, то чуть больше.

– Значит, где-то на этом участке их и убили, – закончил за Степанова мысль Олег Муромцев.

– Выходит так, – в знак согласия кивнул участковый.

20 сентября, среда, 17.30

Вот уже четверть часа Андрей Ковалев рассматривал в электронный бинокль с шестидесятикратным увеличением ближайшую к берегу нефтедобывающую платформу. При осмотре без бинокля платформа выглядела как маленькая черная пирамидка на фоне бескрайних просторов Каспия. Бинокль же позволял разглядеть ее четыре уходящие в воду опоры, башню буровой установки и мачту для сжигания выкачиваемого вместе с нефтью попутного газа. Сейчас на вершине мачты как раз горел факел, который Ковалев отлично видел в свой мощный бинокль. «Хорошо горит, – усмехнулся Ковалев своим мыслям. – А завтра он будет гореть еще лучше. Такой фейерверк будет – бинокля не надо!»

Сзади неслышно подошел Илья Сажин.

– Ну и что ты хочешь там увидеть? – спросил он.

Ковалев вздрогнул от неожиданности. Привычка Сажина незаметно подкрадываться всякий раз выводила Ковалева из себя.

– Что нужно, то и хочу, – грубо ответил он.

Сажин лишь пожал плечами. В отличие от Ковалева выдержка никогда не покидала его.

– Ты же все это уже видел на фотографиях, – напомнил Сажин.

Он был совершенно прав. На тех фотографиях, которые передал Салим Ковалеву, была изображена вся нефтедобывающая платформа целиком и ее отдельные части. Никакой необходимости разглядывать платформу в бинокль у Ковалева не было. Однако он хотел увидеть, как выглядит объект в реальной обстановке.

– Не стоило нам сюда приезжать, – высказал свое мнение Сажин. – На дороге полно постов. А тебе-то лучше бы не встречаться с ментами.

– Менты, – усмехнулся Ковалев. – Да они салаги против меня. В Москве они перекрыли все вокзалы и аэропорты, да и в Астрахани, наверное, тоже. А я здесь! Понял?

– Да, прилететь в Элисту было разумно, – заметил Сажин. – Но, может, объяснишь наконец, зачем тебе потребовалось приезжать в Каспийский?

– Потому что, кроме Астрахани, это ближайший портовый город к нашей цели. Но если в астраханском порту мы можем нарваться на засаду, то здесь, в Калмыкии, нас никто не ждет. Ты же сам был в порту, видел – там все спокойно.

– Пожалуй, – вынужден был согласиться с Ковалевым Сажин. – А ты не допускаешь вариант, что доставляемые на платформы грузы могут досматривать?

– Пусть досматривают, – беззаботно ответил Ковалев. – Пластиковая взрывчатка тем и хороша, что ее можно спрятать практически где угодно.

Ковалев тут же вспомнил последнее изделие сумасшедшего минера Володи: папку, начиненную пластитом, которую он передал Тумскому. – Не беспокойся о взрывчатке, – повторил он. – Я так спрячу пластит, что даже собаки не смогут его обнаружить. Лучше позаботься о машине, чтобы привезти взрывчатку в порт.

– Грузовик проще угнать, – заметил Сажин. – Мы сделаем это перед самой операцией. Рогалев присмотрел место, где можно угнать подходящую машину почти без труда.

– Ну вот и Рогалев пригодился, – улыбнулся Ковалев. – А ты собирался его ликвидировать.

Сажин тоже улыбнулся в ответ, но его улыбка получилась мрачной. Командир боевиков вовсе не отказался от своих намерений.

* * *

На этот раз в кабинете начальника отдела по борьбе с терроризмом собрались только члены оперативной группы Чернышова и сам хозяин кабинета.

– Где это? – спросил Чернышов, склонившись над большой картой Астраханской области, расстеленной на рабочем столе Ефремова.

– Вот этот участок. – Ефремов остро отточенным карандашом провел на карте тонкую линию. – Сорок километров вниз по течению от поселка Ярского до того места, где обнаружили лодку.

– Полагаешь, тайник там? – Чернышов тоже перешел с Ефремовым на «ты».

– Завтра узнаем, – избегая категоричных заявлений, ответил начальник отдела по борьбе с терроризмом.

– Да там он, Павел Андреевич! – вмешался в разговор Олег Муромцев. – Бомжи увидели на реке что-то такое, что стоило им жизни. Что же они могли увидеть еще, кроме взрывчатки?!

– Да что угодно! – резко ответил Чернышов. – Почему это обязательно должна быть взрывчатка? Террористы что, ее просто на берегу сложили? Их тайник наверняка хорошо замаскирован. Я уверен, что увидеть его с реки невозможно. Однако вы правы, этот район надо тщательно обследовать, – уже более спокойным голосом заметил он. – Как думаешь вести поиск тайника? – обратился полковник к Ефремову.