и с вызовом посмотрела на альфу.

— Папа любит меня и никогда не станет…

— В таком случае функцию воспитателя мне придётся взять на себя, — вздохнул Ардарский. — Не лично, разумеется, просто назначу исполнителя и прослежу, чтобы ты получила всё сполна и без поблажек.

— Папа вам это не спустит! Он вызовет вас на бой! — Нижегородцева не собиралась отступать. — И…

— Стеша, — не обращая внимания на подругу сестры, произнёс Борис, — пригласи волчиц в дом, пообщайтесь в гостиной, не хочу, чтобы ты простыла.

— Нет, не уходите! — взвизгнула Ксения, обращаясь к волкам клана. — Она вас обманывает! И альфа тоже — эта сука не может быть Луной! Пусть сначала покажет своего зверя, а потом вернёт человеческий облик! Прямо здесь, перед всеми вами и этим альфой, — с последними словами волчица ткнула пальцем в Волкова.

Андрей изогнул бровь, но промолчал.

Похоже в запале Ксения не рассмотрела, кто пришёл вместе с Ардарским. Ну или не знает Верховного в лицо, что не удивительно, он стал Главным альфой не так давно, и не успел ещё посетить все кланы.

Что ж, тем интереснее понаблюдать, что получится. Юная Луна неплохо держится, а вот Борис начинает выходить из себя…

Толпа оборотней пришла в движение — эти оборотни прекрасно знали статус гостя, но всего один взгляд Ардарского заставил стаю замереть.

Кто-то закашлялся, подавившись воздухом или невысказанной фразой.

И всё снова стихло.

— Ты слишком много себе позволяешь, Ксения, — медленно, с расстановкой, произнёс Борис.

— Всего лишь требую справедливости! Где Кира, куда ты дел свою сестру?!

— Сидит взаперти. Она преступила закон и будет наказана.

— Кира взаперти?! — ахнула гостья — Вы здесь что, с ума посходили?! Что там она могла преступить? Одумайтесь, кому вы верите? Ей?! — полный презрения жест в сторону Стефании. — Она оклеветала мою подругу! Кирочка ваша Луна, вы же знаете её не один десяток лет, разве она способна на то, в чём эта её обвиняет?! Как вы могли поверить на слово?!

— Вина Киры Александровны доказана, причём, нам никто ничего не рассказывал — мы с Андреем Антоновичем всё видели своими глазами, — ответил Ардарский и снова обвёл взглядом стаю. — Ты, Ксения, лучше о себе беспокойся. Ворвалась в чужой посёлок, оскорбила Луну клана, пыталась её оговорить и подставить… Как думаешь, Нижегородцев обрадуется такому подарку от дочери?

— Вы мне не поверили?! — взвилась Ксения. — С каких это пор моё слово менее значимо, чем свидетельство какой-то простой самки?! Да я… Я… К Верховному обращусь! И он разберётся, кого тут надо взаперти, кто у кого должен просить прощения и кому выплачивать за оскорбление!!! Прямо сегодня и поеду в Москву!

— Зачем же ехать? — обманчиво-мягко произнёс доселе молчавший второй альфа. — Я здесь. Слушаю.

— А… А вы кто? — опешила волчица и через секунду, присмотревшись, пошла пятнами.

«Борис назвал его Андрей Антонович… Это же… Мать-Волчица, как я могла так опростоволоситься?!» — мелькнуло у Нижегородцевой в голове.

— В-верховный?! Простите…

Ксения пару мгновений потрясённо взирала на Волкова, а потом её прорвало.

— Альфа, прошу защиты и справедливости!!! Я — дочь Степана Нижегородцева, подруга Киры Александровны, и сюда приехала по её просьбе. Но сначала меня не хотели пропускать на въезде, мне пришлось оставить машину с шофёром за шлагбаумом! И пешком идти через весь посёлок. А потом вон та сука, с меткой Бориса Ардарского, набросилась на меня с угрозами и дважды применила на мне силу альфа-самки. Не знаю, откуда она у неё взялась, обряда передачи власти не было!!!

— Чего конкретно ты хочешь? — снова выгнул бровь Верховный, жестом остановив рванувшегося к ним Бориса. — Поясни.

— Справедливости! — повторила Ксения и приосанилась. — Эта самка должна быть строго наказана за нападение на дочь альфы и за оговор сестры альфы. Она лгала вам, Верховный, и альфе Ардарскому!

— Положим, Стефания Викторовна до сих пор ни слова не произнесла, — перебил Ксению Волков. — Пока здесь больше всех наговорила ты!

— Но я говорю правду! — Ксению несло. — Вы не всё знаете — эта волчица присвоила себе статус Луны! Да, у неё метка, но у Бориса Александровича нет ответной, значит, она не могла получить этот статус автоматически, просто потому, что стала его супругой. Обряд, насколько мне известно, ещё не проводился, и раз так, то Луна клана по-прежнему моя подруга. Но самое главное, такая волчица, как эта, — снова пренебрежительный жест в сторону Стеши, — не может быть ни Луной, ни парой даже простого волка, не то что альфы!

— Почему? — слегка наклонил голову на бок Верховный.

— Потому что она застревает в обороте! Прикажите ей перекинуться в зверя и обратно, и вы увидите, что я права!

Волки и волчицы дружно вздохнули, да так и замерли, боясь пропустить продолжение.

Серьёзное обвинение! Неужели гостья говорит правду?!

Ардарский двинулся в сторону Ксении, но Верховный опять сделал запрещающий жест, вынудив того остановиться.

Борис мысленно застонал — ну, сучка! Откуда она знает? Не иначе, Кира растрепалась!!!

С трудом подавив желание немедленно открутить сестре голову, волк сосредоточился на решении проблемы. Обвинение в недообороте прозвучало уже второй раз, и продолжать его игнорировать было невозможно. Но разве Стеша сможет выполнить требуемое! А что если она опять застрянет на полпути? У всей стаи на глазах — а у дома альфы снова, как и вчера вечером, собрались почти все взрослые оборотни…

«Ей придётся обернуться. Иначе… Не переживай, подстрахуем!» — прозвучало в голове, и Борис поймал взгляд Верховного.

Так и есть, если Стеша сейчас не опровергнет обвинение, то есть не покажет зверя, а потом не вернёт первую ипостась, никакая альфа-сила не заставит стаю её принять. Но Волков прав, они могут Стешу подстраховать — он через свою метку, а Верховный просто так. На то он и Верховный альфа, что его сила почти не имеет границ…

Сглотнув, волк посмотрел на пару и еле заметно ей кивнул.

Мол, давай, я рядом, я помогу!

И приготовился прикрыть, если что-то пойдёт не так.

В голове у Стеши царил полный раздрай.

«Что делать-то, а?! Нет, я легко перекинусь волчицей, и плевать, что Дея рвётся проредить не только шубку Соло, но и причёску Ксении. Пусть проредит, отведёт душеньку — мы с ней это заслужили! Вопрос — что будет потом? Смогу ли я потом вернуть первый облик?»

От одной мысли, что есть риск опять застрять в недообороте, Стефанию сковывало от ужаса.

«Мы справимся! — подбодрила Дея. — Нельзя показывать стае нашу слабость, нельзя оттягивать момент, демонстрировать неуверенность. Перекидывайся прямо сейчас!!!»

И, как в омут с головой, Стеша сменила ипостась.

Фигура девушки