— доказав делом, что сильнее предыдущей Луны. Я рад и горд, что не только Мать-Волчица, но и вы, моя стая, единодушно признали Стешу хозяйкой клана!

— У нас не было ни шанса, — со смешком произнёс Игнат, и окружающие его волки согласно закивали. — Противостоять настолько веским аргументам, каковые выдвинула Стефания Викторовна, среди нас дураков нет! Тем более что сильная Луна, прирождённая альфа-самка, клану только на пользу!

— Я в вас и не сомневался, как не сомневался в способностях моей пары, — ответил ему Ардарский. — Итак, надеюсь, вы получили ответ на вопрос — почему я приказал запереть Киру Александровну?

— Да, альфа.

— Конечно, альфа.

— Какое наказание ей будет назначено?

— Наказание…, - Ардарский потёр подбородок, рассматривая выкрикнувшую этот вопрос волчицу. — Как уже упоминал, окончательные выводы о произошедшем я сделаю после допроса преступницы, но вина Киры Александровны уже сейчас доказана и неоспорима. Поэтому наказание для неё неизбежно. А какое — решать будет моя пара.

И снова оглушающая тишина повисла над толпой.

Стеша едва не подавилась воздухом — неужели Борис передаёт ей право наказать сестру?! Не боится, что она приговорит её к…

— Стефания — Луна клана, — словно подслушав мысли девушки, продолжил Борис, — она разумная и справедливая волчица. К тому же Стефания Викторовна пострадала от действий Киры. Поэтому я считаю справедливым, чтобы наказание за преступления сестры назначила именно она.

— И вы, альфа, не вмешаетесь?

— Нет. Я полностью доверяю Стеше и не стану отменять приговор, к чему бы она не приговорила Киру Александровну. Думаю, через несколько дней на общем собрании Луна озвучит нам своё решение.

Сказать, что оборотни были потрясены — ничего не сказать. Как и растерянно хлопающая глазами Стеша.

По устоявшемуся обычаю право казнить и миловать принадлежало вожаку клана. Да, делами самок и щенков занималась исключительно Луна, но если кто-то из них смог настолько сильно провиниться, что без серьёзного взыскания не обойтись, назначал «награду» всегда альфа.

В истории оборотней было всего несколько случаев, когда самка стояла рядом с вожаком. Десяток, не больше, особенных оборотниц, которые по силе и духу смогли стать равными мужчинам. Неужели их клану настолько повезло, и их новая Луна — одна из легендарных альфа-волчиц?!

Но бывшая Луна начудотворила на казнь! Неужели альфа позволит паре приговорить сестру?! Или Стефания проявит милость и назначит преступнице что-то другое?

— А теперь, когда я ответил на ваши вопросы, расходимся по своим делам и обязанностям, — вернул в реальность голос Ардарского. — О дате и времени общего собрания будет отдельное оповещение.

Вполголоса обсуждая новости, толпа оборотней потекла с участка.

— Борис, я не…, - дёрнулась Стеша.

— Ты — да, — припечатал волк. — Это твоё право и обязанность. Привыкай. Как ты себя чувствуешь?

— М-м-м… Нормально.

— Хорошо. Тогда продолжай знакомство с волчицами, я же займусь своими обязанностями. А завтра… гм… Ладно, завтра будет завтра. На обед приду к двенадцати, не опаздывай.

И волк, мимолётно коснувшись губами виска девушки, резко отстранился и сбежал с крыльца.

А Стеша осталась, растерянно глядя ему вслед.

«Наш волк при всех признал свою вину и назвал нас равными себе! — восторженно воскликнула Дея. — Чего стоим, кого ждём? Столько дел — со всеми познакомиться, поговорить, узнать, как обстоят дела в стае… Двигай конечностями или выпусти меня, я мигом всё оббегу!»

И Стеша очнулась — волчица права, хватит прохлаждаться и потягиваться!

Борис удивил, да. Признать вину — достойный поступок, который о многом говорит. Альфы редко винятся перед стаей, по крайней мере, она о таком не слышала.

Но это не значит, что она уже рассиропилась и готова вот так, сходу, всё забыть и простить!

Надо хорошенько подумать, уложить в голове, выбрать стратегию поведения. А ещё её внимания требуют обязанности хозяйки стаи. Причём, по опыту, наверняка большая часть вопросов относится к категории «надо было вчера!»

Девушка взялась за ручку двери и…

— Луна, подождите, есть новости! — полный почтения голос сзади. — Только что от въезда прибежал волчонок — приехали ваши родители.

Сердце, сделав кульбит, забилось так часто, как будто она только что пробежала не один десяток километров. Причём в человеческой ипостаси и по сильно пересечённой местности.

— Отказать в посещении посёлка! — немедленно отреагировала Стеша.

— Сожалею, Луна, мы не знали, что вы не пожелаете с ними встретиться, — огорчённо развёл руками волк. — Ваши родители через пять минут будут здесь. Тамара предупреждена, она скоро подойдёт с волчицами и угощением.

— Не надо Тамару, не надо угощение, — остановила его Стефания. — Отправь всех обратно!

— Да, Луна. Как скажете…

Волк если и удивился, то виду не подал. Но уйти не успел — раздались звуки приближающихся шагов, и на площадку перед особняком выкатилась расфуфыренная Валентина с мрачным Виктором на буксире.

Понятно, отчего у отца испортилось настроение — их вынудили идти пешком, машина с водителем осталась у въезда.

— Доченька!!! Как я рада тебя видеть!!! — завопила мать.

Стеша мысленно завела глаза к небу — да что же это такое, а?! Надо разузнать, где в особняке чёрный вход, и пользоваться им в дальнейшем. С парадным как-то не складывается — стоит на него выйти, так сразу толпа посетителей, причём незваных и не особенно желанных. Приходится стоять под перекрёстным огнём десятков, а то и сотен глаз, и пытаться с честью выкарабкаться из очередного неудобного положения.

Устала, сил нет!!!

Между тем Валентина и не думала останавливаться, уже поднимаясь по ступенькам.

Стеша наконец отмерла.

— Стой! — вскинула она руку. — Не приближайся!

— Дочка? — удивилась мать, замерев на половине дороги. — Ты что, не соскучилась или не рада нас видеть?! На свадьбе мы к тебе даже подойти не смогли, а тут-то что мешает? Дай я тебя обниму!

— Стой! — повторила Стефания, подкрепляя приказ каплей силы.

Мать остановилась, словно натолкнулась на стену. И вытаращила глаза, не веря, что её — её!!! — не пускает альфа-сила дочери.

— Ты что, совсем с ума сошла?! — возмутилась волчица. — Стала супругой альфы и сразу зазналась? А кто устроил тебе такое счастье, а?! Да ты должна нам ноги мыть и воду пить!

— Помолчи, Валентина, — отец с тревогой всматривался в лицо дочери. — Стеша, что-то не так? Тебя обидели? Кто?!

— Вы! Вы меня обидели! — она не хотела обвинять, думала просто отказать родителям и уйти. Но слова матери сорвали корочку с только-только переставшей истекать кровью раны. — Продали чужому волку, как… как корову! На заклание.

— Что ты несёшь, какая корова на заклание?! Ты его пара! Он тебя на руках носит, вон какую свадьбу отгрохал! Как ты можешь нас в чём-то обвинять? — выкрикнула Валентина.