Меня откровенно позабавил один момент на кассе. Когда Андрей уже расплатился за свой ноутбук и ждал меня, я отказался от доставки на дом, которую услужливо предложила девушка-кассир. Мы на машине, сказал ей, и пока она с профессиональной улыбкой пробивала чек на мои покупки, имел возможность полюбоваться на вытянувшееся лицо Андрея. Потом он признался, что в какой-то момент подумал, будто я и в самом деле решил еще и машину в довесок прикупить. Но все оказалось куда проще. Зачем машина, если маго-сумка есть?

— Не понимаю, — пробурчал Андрей, когда мы вышли из магазина. Я только и сделал, что глаза всем продавцам и покупателям отвел на секунду, и все купленное исчезло с кассы в одно мгновение. Даже ноутбук Андрея предусмотрительно убрал, чтобы ничто нам не мешало.

— Чего? — нарочито невинно осведомился я.

— Что это за сумки у вас всех такие? Это ведь ты в нее все заныкал? — спросил он, испытующе посмотрев на меня.

— Обычные маго-сумки, — пришлось пожать плечами. — Ничего особенного. Их предпочитают делать невидимыми на тот случай, если кто вздумает вороватые ручонки к нажитому добру протянуть. У нас они, как и переводчики, есть практически у всех. Потому что зачатками магических способностей у нас обладает девяносто процентов населения.

— Понятно. То есть мне не грозит обзавестись таким ридикюльчиком, — хмыкнув, констатировал Андрей, и мы вместе вышли из магазина.

О том, чтобы прогуляться по этому задымленному городу, не заходило и речи. Отчаянно хотелось домой. Дышать такой дрянью и дальше было просто невыносимо. Но на этом сегодняшние неожиданности не закончились. Сюрприз поджидал прямо на лестничной клетке. Оказывается, у них тут и такое бывает.

Андрей и Ир

Поход с Иром в магазин напомнил мне знаменитую пословицу, правда, я ее слегка перефразировал: «Пустили эльфа в огород». Да-да, я помню, что этот парень вовсе не эльф, но будь моя воля, я бы всех обитателей их мира называл эльфами. Так проще. Все равно в таком количестве рас, как у них, мне никогда не разобраться.

Звонок матери был ожидаем, но все равно прозвучал внезапно. Дни рождения сестры и брата в доме моих родителей отмечались свято. И на каждый — приглашали меня.

А тут — Ир со своим предложением. Почему я не отказался? Не знаю. Просто как представил, что заявлюсь в отчий дом с подругой, которая мало того что будет просто сногсшибательно красива, так еще своим острым языком любого, даже папашу моего, за пояс заткнет, у меня в груди аж подпрыгнуло все от предвкушения. К тому же я прекрасно понял, что так мерцающий пытается загладить вину за свою резкость. А такие порывы в Ире надо было по возможности поощрять. Может, когда-нибудь и перевоспитается, а то сноб ходячий, по-другому и не скажешь.

А потом он купил всю эту прорву техники — плазму, специальную акустическую систему к ней и мультимедийную установку под мой ноут, и со счастливым видом спрятал все в своей маго-сумке. Я, конечно, не признался, но в глубине души был рад, что он так здорово нашел выход из положения. Футбол и фильмы действительно лучше смотреть на большом экране. Да и мультимедийка — тоже весьма полезная в хозяйстве вещь. Поэтому домой возвращался в приподнятом настроении, уже предвкушая, как мы будем все это устанавливать в нашем классе. Ребята должны были собраться к двум часам дня, значит, у нас еще имелось время все подготовить.

Но на пороге моей квартиры нас ждал сюрприз.

— Андрей. — Ир, поднимавшийся по лестнице передо мной, резко обернулся и изумленно выдохнул, указав в сторону двери: — Это…

Я взглянул за него и непроизвольно улыбнулся.

— Кот бабы Шуры, соседки с верхнего этажа.

— Кот — в смысле взрослая особь? — осторожно уточнил мерцающий, издали разглядывая рыжего мордоворота с ласковым именем Бантик, которого иначе как Бандитом в нашем дворе не называли.

— Ага, — подтвердил я и непроизвольно напрягся, когда услышал сверху.

— Андрюша, это ты? — Баба Шура, опрятная старушка лет под восемьдесят, выглядывала с верхнего лестничного пролета.

— Да, баб Шур, здравствуйте! — прокричал в ответ. Слух у бабушки оказался уже не тот, что прежде.

— А ты тут с другом, что ли? — старчески прокряхтела она, спускаясь к нам с Иром.

— Ага, — подтвердил весело. — Вы за Бантом? Так я бы его вам занес…

— Ох, горе у меня, Андрюша, — ошарашила меня бабуся, а ее кот с невозмутимой мордой все так же сидел на замызганном коврике перед моей дверью. И вид имел до неприличия независимый.

— Что случилось, баб Шур? — помогая соседке спуститься с лестницы, спросил я, скосив глаза на Ира. Тот был напряжен и сосредоточен. Еще бы! Кого из молодых и сильных не напрягает вид дряхлого старика. А Ирка у нас еще и почти бессмертен, по нашим земным меркам. Я у них там вообще стариков ни разу не видел.

— Да вот, паразит этот. — Старушка указала на кота. — Ни в какую к Любочке из второго подъезда переезжать не хочет.

— А чего это вы котика любимого выселяете? — удивился я, прекрасно зная, насколько старушка обожает свое рыжее чудовище.

— Да уезжаю, — чуть ли не со слезами на выцветших от возраста глазах поведала баба Шура. — Стара совсем стала. Дочка меня к себе в Мурманск забирает. Вот и приходится свою кровинушку, — она снова с неизбывной тоской посмотрела на кота, — тут оставлять. Хорошую хозяйку ему нашла. Ты ведь знаешь Любочку из второго подъезда? — Я не знал, но пришлось кивнуть. — А Бантюша ни в какую. Только к тебе сюда под дверь и бежит. И гоняла его, и уговаривала. Люба даже запирать пыталась, но этот дармоед все равно сбегал — и снова сюда, к тебе под дверь. Третий день воюем. А поезд у нас с дочкой вечером. Тебя, смотрю, все дома не было, а теперь вот пришел, — и она выжидающе уставилась на меня.

Я растерялся. И чего она от меня хочет-то? Глянул на кота, обнаружил, что он уже вовсю трется о ноги Ира, чего я за Бандитом никогда не наблюдал даже по отношению к законной хозяйке. Перевел взгляд на мерцающего, который как-то подозрительно замер. Пока еще сомневался, рыжий хам переместился ко мне и, басовито мяукнув, потерся крупной, круглой головой теперь уже о мою ногу. Опустив взгляд, я встретился с зелеными глазищами, в которых не мелькнуло ни капли преданного обожания. Конечно, пока ему выгодно, он будет ласков, но как только все по его выйдет, тут же покажет свой кошачий нрав. Уж я этого зверюгу знал как облупленного. Вздохнув, снова посмотрел на старушку:

— Вы хотите, чтобы я его взял?

— Ох, Андрюшенька, было бы так хорошо, — всплеснула руками баба Шура. — Он у меня и к горшку приучен, сам на унитаз забирается, за ним только смывать надобно. А ест все подряд, чем покормят, то и съест. Рыбку там, мясцо…

Ну да, скептически подумал, рыбу да мясо жрет, скотина, — чтоб я так жил. Но дело в том, что для себя уже все решил. И даже тихие слова Ира, который наклонился и, почесывал кота по благосклонно подставленной шее, не сыграли по большому счету никакой роли.