— Может, и правда возьмешь?

— Ага, — согласился и весело подмигнул обрадованной бабе Шуре.

— Тогда пойдем ко мне скорей, — радостно возвестила старушка, — я тебе его вещички соберу.

— Вещички? — растерялся, но все же поднялся на этаж выше, оставив Иру ключи от квартиры и кота.

Вернулся нагруженым. Кошачья переноска, с которой, по словам бабы Шуры, они с Бантиком выезжали на дачу, несколько комплектов мисок, кошачий домик, которым этот вредный кот, свободно разгуливавший по двору, по большей части пренебрегал, две шлейки, несколько ошейников от блох, ошейник с сердечком, от одного вида которого у меня на лице образовалась такая лыба, что самому стыдно стало. Просто как представил нашу местную грозу всех окресных котов и даже собак в этом ошейничке, который мало того что с сердечком, так еще и нежно-розовенький — на «хи-хи» пробивает.

В общем, сердечно распрощавшись с бабой Шурой и клятвенно пообещав отвечать на письма и рассказывать, как поживает ее рыжее сокровище, притащился домой. Ир обнаружился на кухне. Мерцающий пытался кормить нашего рыжего гостя, а тот с брезгливым видом созерцал предложенную ему котлету, оставшуюся от нашего совместного завтрака.

— Можешь даже не напрягаться, — объявил прямо с порога, сгружая пакеты, которые принес от бабы Шуры. — Эта рыжая бандитская морда полуфабрикаты жрать не будет.

— И чем его тогда кормить? — насупившись, полюбопытствовал мерцающий, которого, похоже, задело такое кошачье пренебрежение предложенным угощением.

— А нам-то какое дело? — весело спросил я.

Ир поднял на меня хмурый взгляд.

— Ты же вроде обещал этой старой женщине о нем заботиться.

— А еще я Барсику на день рождения кота обещал. С мелким котенком командору возиться не с руки, а вот с этой бандитской мордой, думаю, они прекрасно подойдут друг другу.

Ир расплылся в улыбке.

— А что, очень даже может быть. Только у Барсима следующий день рождения только через семь лет будет отмечаться.

— Семь? — Вопрос вырвался помимо воли.

— Конечно, — насмешливо фыркнул в мою сторону Ир. — Это только люди раз в год свои отмечают, у эльфов принято праздновать раз в восемь лет. Не знал?

— Нет, — честно признался и поспешил сменить тему. — Ну что, пошли тогда в класс, посмотрим, куда и как устанавливать все будем?

— Пошли. — Ир кивнул и подхватил Бандита под брюхо.

Тот протестующе зашипел, но мерцающий проигнорировал предупреждение, а когда кот попытался извернуться в его руках, скрутил его по всем четырем лапам и с веселым смехом распахнул дверь в класс. Руками он при этом не пользовался. Я еще подумал, что, кажется, к магии начинаю привыкать.

Ввалившись в классную комнату вслед за ними и таща на себе наследство Бандита, не сразу обратил внимание, что класс вовсе не пуст, как мы предположили, и к нам навстречу решительным шагом направляется Кар. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Одно то, что он не обратил внимания на кота в руках Ира, говорило о многом. Кстати, почему это Ир все еще человек, а не светлая эльфийка? Неужели забыл сменить мерцание?

Бросив пакеты, вскинул голову и обратился к темному, внутренне похолодев. «Предчувствие» орало благим матом. Очень хотелось вернуться обратно в квартиру и запереться изнутри.

— Что?

— Коммандос узнали о Барсике с Муркой. Ты должен с ними поговорить.

Андрей и «колокольчики»

Ни минуты покоя — это про меня. Все чаще задаюсь вопросом, как они тут раньше без психолога в моем лице жили? Но сам же себя одергиваю. Если бы не я, очень многих событий не случилось бы. Поэтому не стоит выставлять себя эдаким мучеником и незаслуженно обделенным. В моем случае — наделенным, потому что Карл наделил меня обязанностью исполнять роль, как у них тут говорится, лекаря душ. Но при этом как-то забыл поставить в известность, что лечить тут нужно чуть ли не каждого второго, хотя, по моим скромным наблюдениям, каждого первого. Такие заморочки мне и в страшном сне не предвиделись.

Пока быстрым шагом шли в сторону казарм, все пытался подготовить вступительную речь, ловя между делом слова Карунда, который рассказал, что командоры, презрев все мыслимые и немыслимые условности, испокон веков существовавшие между темными и светлыми, провели ночь вместе. Правда, я так и не понял, кто из них к кому пришел и в чьей комнате они там ночевали, но не суть важно. Светлые примчались с претензиями к темным. Или что-то вроде того. Слово за слово, и сейчас оба командора пытались угомонить разгоряченных бравых ребятушек, которые явно желали выместить друг на друге свой же собственный прокол с нападением на университет, дружно прохлопанный их длиннющими ушами.

Ир шагал рядом со мной, сосредоточенный и серьезный. Выглядел он сейчас не как человек. Мерцающий стал, как я понял, собой прежним. То есть типичным светлым эльфом с бледной, почти прозрачной кожей, тонкими чертами лица и длинными изящными кистями рук. И камзол на нем был узнаваемый — явно относился к классическому одеянию служащих университета. У меня не было времени расспросить, почему он выбрал именно это мерцание. Хватило и того, что у самой двери Ир мгновенно, куда быстрее, чем раньше, изменился. Я даже испугался за него. Попытался что-то сказать, но он так на меня зыркнул, что пришлось быстро заткнуться.

Сейчас я тащил на руках приличную такую тушку Бандита и возлагал на рыжего мордоворота большие надежды. Чтобы отвлечь мужиков от потенциальной бойни, надо было сделать какой-нибудь неожиданный ход. Логично? Думаю, да. Так чем не неожиданность — необычный подарок на день рождения, до которого еще семь лет ползти и пресмыкаться? Это я, конечно, образно. Даже у меня самого, как только перед глазами вставала ошарашенная физиономия Барсика, в животе начинали скапливаться смешинки и на лицо наползала улыбка.

Ир и Кар торопливо шли чуть впереди. Если бы не я, они давно уже переместились бы к месту дислокации университетской охраны, но беда в том, что малые телепорты, как мне объяснили еще на вчерашней прогулке, мне не подходили. А все мой артефакт и общая невосприимчивость к магии. Поэтому добираться пришлось на своих двоих, что моих провожатых явно раздражало. Только если Кар был подчеркнуто бесстрастен, не решаясь роптать на превратности судьбы вслух, Ир откровенно бесился. Я чувствовал, как от него чуть ли не пар валит во все стороны. Не удержался и поддел.

— Не кипятись, — бросил мерцающему в спину. — Прорвемся.

— Придурок, — на чистом русском, как мне показалось, прошипел в мою сторону Ир, но притормозил, чтобы поравняться со мной. — Ты хоть понимаешь, что будет, если они на самом деле передерутся?

— И что же? — заинтересовался, перехватив удобнее Бандита. Вот до чего же умная зверюга! Этого у него определенно не отнять. Понимает же, что проблема у нас, двуногих, поэтому сидит вроде бы смирно, хотя, по моим подсчетам, схвати я его так беспардонно в любой другой момент, давно бы уже остались от меня рожки да ножки. Насколько острыми и травмоопасными могут быть кошачьи когти, я очень хорошо себе представлял.