— Расчёсывать?

— Всегда хотел. Мне очень нравятся твои волосы.

«Побреюсь», — мелькает шальная мысль. И следом, вторая, разумная: «Не поможет».

— И у нашей кровати будут цвести твои фиалки.

— У тебя фетиш на фиалки?

— Прости, не понимаю. Но, — он насмешливо смотрит на меня, — это, кажется, и неважно. Можно сделать ковёр из фиалок у самой кровати — как ты на это смотришь?

— Это какое-то извращение!

— А я хочу. А ещё, — он прижимается ко мне, — я хочу… — И, не договорив, целует меня. Конечно же, я отвечаю. И каждый раз это волшебное чувство и «люблю-люблю-люблю» стучит в такт сердцу…

«А можно я введу правила полёта на драконе? — сердито интересуется Туан. — Раз уж вы о списках заговорили?»

В общем… Как же это красиво сказать напоследок? Все сказки когда-нибудь заканчиваются. Мда. На этой красивой и немного шаблонной ноте («и улетели они в закат») заканчивается наша.

Но я точно знаю, что впереди нас с Дамианом ждёт следующая. А потом ещё. И ещё. И так далее.

Я также знаю, что всё-всё будет хорошо. Иначе ведь никак — сказки должны кончатся хорошо, добро всегда побеждает зло, а герой получает свою принцессу и полкоролевства в придачу. Пусть даже этот герой некогда был Тёмным Властелином. В сказках есть своя справедливость. И пусть конец у них предсказуем и шаблонен — он мне нравится. Очень оптимистичный.

Ну дайте же я его скажу!

«И жили они долго и счастливо.»

Вот так вот.

Или пару лет спустя.

Принцесса Эльвира, лёжа на кровати, мысленно перебирала позы: какая лучше подойдёт для встречи рыцаря.

То, что рыцарь уже близко, сообщило сначала охранное заклинание — долгим звоном, а потом и рёв проснувшегося от этого звона чудовища. Эльвира тогда прикинула, что на сражение с охранником башни у рыцаря уйдёт, по меньшей мере, полчаса — этого, конечно, мало, чтобы привести себя в порядок, особенно без камеристки, но какой-никакой опыт у юной принцессы был. К тому же, вряд ли господин рыцарь такой ценитель, что заметит складку на рукаве сорочки или отличит лазурную ленту от аквамариновой у ворота.

А вот от позы зависело много. Например, можно убрать одну руку за голову и повернуться так, чтобы свет от единственной свечи красиво обрисовал профиль. Можно, конечно же, лёжа на спине, картинно положить руки поверх одеяла — традиционно, скучно, но и у этой позы достаточно много плюсов. Например, если сведения верны, то этот рыцарь — маг, демонолог, а значит без пяти минут некромант. Эльвира знала, что волшебники такие сплетни опровергают, но при дворе все так или иначе слышали, в какой позе предпочитают видеть женщин некроманты. Рассказывали даже про одну даму, которая вышла за некроманта замуж (дура была, что тут скажешь), а тот её чуть не убил во время брачной ночи. То есть, не совсем во время, а после, когда проснулся и увидел, что жена спит на боку. Оправдывался потом, что на боку в гробах только беспокойники спят, а у него привычка — хрясь жезлом по голове! «Хрясь» Эльвире, конечно, не хотелось, но рыцарь всё-таки не совсем некромант…

Можно ещё калачиком свернуться. Трогательная поза, сразу такая милая, беззащитная становишься… Или подушку обнять — так сказать, с намёком…

За дверью, на лестнице раздались шаги. Эльвира прислушалась, примерно определила этаж, быстро поправила волосы и легла в классической позе — на спине, руки под одеялом.

Дверь открылась.

Эльвира поняла, что забыла переставить свечу — лучше бы перед кроватью стояла, а не слева на столике. Но поздно — шаги раздались совсем близко. Вот уже тень у полога — Эльвира подсматривала сквозь ресницы. Откроет, наклонится, поцелует…

Рыцарь полог действительно открыл, а вот целовать не стал.

— Принцесса Эльвира?

Мысленно обозвав его трусом, Эльвира старательно зажмурилась.

— Принцесса, ваш муж просил вернуть вас, — продолжил рыцарь, и Эльвира чуть не рассмеялась. Просил. А о награде в мешок золотом — столько, сколько принцесса весит — лицемер-рыцарь, естественно, забыл.

— Принцесса, я знаю, что вы не спите.

Притворяться дальше смысла не было, и Эльвира, улыбаясь, потянулась, старательно выпячивая грудь.

— О, благородный спаситель…

— Я буду ждать вас у конюшни, — перебил «благородный спаситель». — И, пожалуй, пришлю к вам оруженосца.

Эльвира чуть не запустила в него подушкой. Вот… вот!.. Он что, слепой?! Или, может, болен? Эльвира предпочла подумать именно так. Что ж, может, хот я бы его оруженосец не будет таким… Никаким!

Когда на лестнице снова раздались шаги, злая, разочарованная Эльвира сидела на краю кровати и не спеша расшнуровывала ворот. Левое плечо красиво обнажилось, и вот такая, с перекинутыми на другое плечо волосами, Эльвира была сейчас трогательно-беззащитна и очень красива, способна смутить любого, даже если этот глупец-рыцарь всё-таки додумался вернуться…

И — последним штрихом — когда дверь распахнулась, принцесса лишь немного повернула голову, наблюдая за вошедшим краем глаза…

На пороге стояла фея.

В коричнево-зелёном кожаном костюме для верховой езды, в брюках, точно мужчина, с убранными в косу золотыми волосами, это, тем не менее, была фея. От неё сладко пахло фиалками.

— Ты кто? — выпалила изумлённая принцесса.

— Оруженосец, — угрюмо ответила фея. — Помощь нужна?

Принцесса молча хлопала длинными, изящно-изогнутыми пышными ресницами.

— Слушай, — вздохнула фея. — У нас тут небольшая заминка со временем. За нами, видишь ли, погоня. Поэтому не могла бы ты… вы немного ускориться и собраться в ближайшие пять минут?

От её сладкого, журчащего голоса Эльвира пришла в себя. Что ж, если с рыцарем фея, то понятно, почему он не польстился на принцессу. Наверное, дал обет совершать подвиги во имя каких-нибудь великих целей, а фея ему помогает. Такое редкостью не было, и Эльвира успокоилась. В конце концов, восхищение было бы приятно, но совсем не обязательно.

— Мне нужно принять ванну, — протянула она. — И принеси мою шёлковую шаль, она где-то в купальне. И жемчужный гребень. И…

Фея не шелохнулась.

— А чашечку кофе не налить?

— Кофе? — удивилась Эльвира. — Что это?

— Сейчас объясню, — пообещала фея, оглядев комнату. И пошла к принцессе.

Внизу рыцарь как раз оседлал третью лошадь, когда единственное в башне окно распахнулось, и оттуда с визгом вылетела принцесса, закутанная в плащ. Падение её по мере приближения к земле плавно замедлялось, и на выложенный каменными плитами двор Эльвира шагнула мягко, уже успокоившись. Даже смогла улыбнуться.