— Хорошая была ведьма, — протянул демон.

— Габи, сделай милость, отнеси её в спальню? Спасибо.

Брюнет поудобнее перекинул принцессу через плечо и исчез.

— Тебе стоило указать, в чью спальню. И знаешь, я давно мог бы запереть его в Астрале, — тихо сказал Дамиан, появляясь в спальне. — Если бы ты не была против.

— Он мой друг, — отмахнулась Виола. — Хотя соглашусь, странный. Ложись, Дами, спать хочу — умираю…

— Только спать? Нас ведь прервали, моя леди, на самом интересном, — усмехнулся Дамиан, снимая с себя длинный пушистый халат.

Фея усмехнулась и подалась к нему…

В Ниммерию выехали рано утром, ещё на рассвете. Заспанная, укутанная в плащ с меховой оторочкой принцесса Эльвира покачивалась в седле и мучительно пыталась вспомнить, что вчера случилось. В голове был туман.

— Виола, — подал голос молчаливый рыцарь, — я очень тебя прошу: возвращаем Её Высочество — и сразу в портал. Хорошо?

— Да, любимый, — пропела фея.

Рыцарь нахмурился, и Эльвира ещё удивилась — чему? И зачем так спешить, за её возвращение ведь назначена награда, никуда она не денется. А ещё мысль о том, чтобы вернуться уже не казалась такой невыносимой, скорее, наоборот. У мужа, конечно, полно недостатков, но и достоинств тоже…

Эльвира поймала себя на этой мысли и изумилась. Неужели её заколдовали? Её? Это просто невозможно… Но в голове по-прежнему был туман. А мгновение спустя стало и вовсе не до этого — они въехали в портал.

…Над королевским дворцом Ниммерии вставало солнце. Его лучи золотили каменные стены, и ярко освещали наклеенные на них плакаты. Много, десятки. Эльвира раньше не обращала на них внимание — вот ещё, на преступников пялиться! — однако на этот раз рассеянно оглядела все и ахнула. Плакаты были двух видов: с изображением юноши и девушки. На одном значилось: «Разыскивается король Сиерны» Дальше — имя и баснословная награда. На втором было: «Разыскивается наследная принцесса Садов». И награда за эту принцесса была просто… На такую польстился бы и король.

— Мама никак не успокоится, — вдохнула фея… разыскиваемая наследная принцесса Садов. — Ну что, Дами, пари ты проиграл. За меня награда выше.

— Это пока, — усмехнулся второй король Сиерны. — Вот погоди, после дня рождения братец взвоет и раскошелится.

— Это ещё почему?

— Потому что, — веско бросил Дамиан и спешился.

Король Ниммерии уже ждал их у ворот. Самолично.

— Ну привет, Виола… и ты, — вежливо поздоровался он с гостями. — Вернули мою кошку? Что, дорогая, сколько ты отвалила тому несчастному, чтобы он тебя выкрал? Развеяться захотелось, да?

Эльвира, спешившись, бросилась ему в объятия.

— Что вы с ней сделали?! — опешил король Ниммерии.

— Провели воспитательную беседу, — отозвалась фея. — Вейл, если ты не против… Плату вперёд.

Мешка с золотом не было — был ярко-розовый камень, который забрал рыцарь и любовно спрятал в кошелёк.

— Спасибо, — улыбнулась фея. — А сейчас на по… О, здравствуй, мама.

Весь двор сиял. Магия искрилась в воздухе, приторно пахла цветами, а хмурая королева фей стояла рядом с королём Ниммерии и молча смотрела на дочь и её мужа.

— Извини, Виола, — улыбнулся Вейл, обнимая Эльвиру. — Так получилось.

— Угу.

— Виола, спускайся, — приказала королева Садов.

— Нет, мам, спасибо. Мы, знаешь ли, торопимся.

Дамиан протянул руки, и фея пересела ему в седло, за спину. Их тут же окутал чёрный в золотом купол.

— Даже вам отсюда не выбраться, — усмехнулась королева фей. — Слезай, Виола. Хватит. Ты слишком долго испытывала моё терпение. Твой спутник ждёт тебя в Садах. Ты давно должна родить мне наследницу…

— Ваше Величество, — начал было Дамиан, но королева властно его остановила.

— Помолчи, демонолог. Тебя не должно здесь быть. Если бы ты думал о счастье моей дочери, ты бы давно оставил её в покое.

— Мама! Не говори так с моим мужем! Он обижается. Дами, не слушай её. Мам, мне не нужен никакой спутник. И вообще, мы с Дами поняли, что хотим мальчика. Потом, может, лет через пять.

Королева фей медленно выдохнула.

— Его ребёнок будет тёмным магом. Ведьмой или колдуном. Ты хочешь своему ребёнку такое будущее, Виола? Вместо трона Садов? Возвращайся, я жду тебя…

Её голос утонул в свистопляске портале.

Снова сверкало море, тихо шептались волны, и солнце вставало в пышных розовых облаках.

— Звёздочку оставили, — вздохнула Виола, обнимая Дамиана за пояс, пока они шагом ехали по берегу.

— Не волнуйся, прискачет. Виола, скажи, ты действительно думаешь, что…

— Дами, ну правда! Не поеду я ни в какие Сады!

— Но твоя мать права, даже если у нас будет дочь, она вряд ли станет феей. Я всё-таки бывший Властелин… Помнишь, ты как-то говорила, что не хочешь, чтобы наш ребёнок разделывал вместе со мной дохлых кошек?

— Да, дорогой. Это было до того, как я сама стала разделывать этих самых кошек вместе с тобой.

Дамиан обернулся, поймал взгляд жены.

— Виола, ты правда уверена…

— Это будет наш ребёнок, Дами. И он сам выберет, кем стать. Как я выбрала. Кто я такая, чтобы забирать у него свободу? Только учти, я пока морально не готова стать мамой.

Дамиан усмехнулся и, потянувшись, поцеловал свою фею.

— У нас ещё всё впереди.

— Вот именно. Дами, давай посидим на берегу? Не хочу пока домой. — И, когда он помог ей спешиться и отпустил коня, спросила: — Скажи, а ты не хочешь вернуться к брату?

— Нет!

— Но ты ведь всегда хотел стать принцем. А король — это же ещё лучше…

Виола зашла в воду по колено и потянула за собой Дамиана. Тот подxватил её на руки и с улыбкoй заявил:

— Ещё раз так скажешь — брoшу.

— В воду? Меня?

— В воду. Тебя.

Фея скривилась.

— Только попробуй. И, между прочим, я серьёзно.

— Я тоже. Я мечтал быть героем. И заниматься исследованиями.

— Ну да, в итоге ты спасаешь прекрасныx дев, сидящиx по башням, а Ромион скупил весь первый тираж твоиx «Зaпиcок демонолога». Кстати, о принцессах. Туану предложили работу — унести одну стерву на месяцок в башню посреди Тёмного леса.

— Сурово…

— Говорят, жуткая стерва. Её папа отвалил Туану кругленькую сумму, а ты же знаешь, как этот дракон любит всё блестящее… Так вот, Туан спрашивает, ты всё ещё не против работать с ним в паре? Иди ему искать другого рыцаря?

Дамиан улыбнулся.