— Это было года три назад, — пояснил Кортес. — Он, правда, недолго был наемником в Тайном Городе, хотя и успел оставить о себе кое-какую славу. Знаешь чем он прославился в свое время? — Его младший напарник отрицательно затряс головой. — На спор сумел обчистить хранилище артефактов Торговой Гильдии. Сам знаешь, какая там охрана, а он ее играючи обошел. Потом, разумеется, все вернул, но шасы были посрамлены, а Влад прославился как чел, для которого не существует непреодолимой магической защиты.

— И что с ним потом случилось?

— Да так, вляпался в одну неприятную историю. С трудом из нее выкрутился и после решил вообще отойти от дел.

— Между прочим, если не ошибаюсь, — вступил в разговор Сантьяга, — выпутаться Владу из той истории помог как раз де Гор. Он дал показания в пользу наемника и тот отделался только легким испугом.

— Так вот откуда мне знакомо имя де Гор, — усмехнулся Кортес. — А ведь тогда многое становится на свои места, комиссар. Пожалуй, действительно стоит навестить Влада.

* * *

Договариваясь о встрече, Кортеса насторожил тон бывшего наемника. Обычно спокойный и выдержанный Влад сейчас явно нервничал и даже не хотел встречаться, ссылаясь на жуткую занятость. Но Кортесу все же удалось убедить его увидеться. И спустя полчаса после разговора с Сантьягой напарники подъехали к стильной охраняемой многоэтажке с подземным паркингом. Жил наемник, явно ни в чем себе не отказывая и прожигая некогда заработанные в Тайном Городе кровью и потом деньги.

Двери лифта раскрылись и наемники вышли в просторный холл, выдержанный в песочно-золотых тонах. На площадке располагалось всего три квартиры. Кортес решительно шагнул к ближайшей двери и нажал кнопку звонка. В коридоре кто-то завозился, и из-за двери донеслось хрипловатое недовольное «Кто там?».

— Свои, Влад, открывай. — Кортес был настроен решительно и даже, как показалось Артему, воинственно.

— Кортес? — теперь голос звучал недоверчиво.

— Я самый, Влад. Ну что пустишь меня, наконец, внутрь или так и будем через дверь общаться?

Щелкнула пара замков, дверь распахнулась и перед парой наемников появился мужчина лет сорока пяти, с абсолютно белыми седыми волосами. Выглядел экс-наемник взъерошенным и даже встревоженным, хотя всячески пытался это скрыть. Довершал картину торчащий у него из-за пояса «магнум».

— Чего тебе надо, Кортес? — Влад хмуро уставился на старшего наемника, едва они вошли в квартиру.

— Поговорить. Кстати, познакомься, это Артем, мой напарник.

Влад смерил молодого коротким ничего не выражающим взглядом и кивнул, не подавая руки. Артему пришлось ограничиться тоже кивком.

— О чем на этот раз? Помнится, после нашего последнего разговора, меня едва не вздернули на дыбе.

— Ты сам был виноват. Я тебя предупреждал, — Кортес безразлично пожал плечами. — И сейчас я опять пришел предупредить тебя о неприятностях, в которые ты вляпался.

— Тогда можешь сразу уходить, — нахохлился Влад. — Дверь позади тебя. Мне не нужны твои советы и предупреждения.

— Поздно. Я уже подписал контракт на одно дело, в котором ты увяз по самое не хочу. Не догадываешься, о чем я? — Старый наемник молчал. — Ну так я намекну. Всего три слова. Алир Кумар. Картина. Теперь понял?

— Кортес, — Влад устало вздохнул, — я уже три года как отошел от дел и не имею никакого отношения к Тайному Городу. И мне глубоко без разницы, что там у вас творится.

— А мне почему-то так не кажется.

— Что ты имеешь ввиду? — Влад вскинул голову и с вызовом посмотрел Кортесу в глаза.

— Сегодня ночью кто-то влез в дом к Алиру Кумару и спалил его картину. Думаю, тебе не нужно напоминать, как шасы оберегают свое имущество и какие охранные заклинания для этого используют. А в Тайном Городе, на моей памяти, было лишь два случая успешного проникновения во владения шасов. Один мы уже отмели, за отсутствием возможного исполнителя, остался лишь ты.

— И это все твои улики против меня? — Влад коротко рассмеялся. — Маловато и неубедительно будет, Кортес. Не ожидал от тебя. Думаешь, я такой единственный и неповторимый? Ошибаешься, среди челов самородков хватает. Так что советую поискать среди молодежи, а я уже слишком стар для таких фокусов и вообще, повторяю еще раз для непонятливыx, я больше не наемник. У меня свой успешный бизнес и меня вполне устраивает та жизнь, что я веду сейчас. Я уже не в том возрасте, когда ищут романтики и приключений на свою задницу.

— Три года назад, ты был не намного моложе, — негромко заметил Кортес, — и все равно решился влезть в здание Торговой Гильдии.

— Тогда был другой случай. Мы просто поспорили. То, о чем ты говоришь сейчас, не заставит меня совершить даже многомиллионный контракт.

— А долг?

— Что?

— Влад, у меня есть все основания полагать, что данный инцидент с Алиром произошел с непосредственным участием в нем Дитера де Гора. — При упоминании имени рыцаря, в глазах экс-наемника проскочило смешанное чувство тревоги и настороженности. — Ты ведь его должник, Влад.

На скулах седовласого заиграли желваки, но он был непреклонен.

— Я все сказал, Кортес. А теперь выметайся.

— Все значит все, — покладисто склонил голову Кортес, поворачиваясь к двери и делая вид, что собирается уходить. Но неожиданно резко развернулся и сделал короткий выпад. Его тяжелый кулак встретился с переносицей Влада.

Не ожидавший нападения седовласый не успел отреагировать. Удар был не очень сильным. Не такой, чтобы лишить экс-наемника чувств, но достаточно ощутимый, чтобы убедить его в серьезности намерений Кортеса.

— Проклятье, Кортес! За что? — Влад вскинул руки к окровавленному носу. — Я сказал тебе правду. Я тут ни при чем!

— Правду? — Кортес прищурился. — Ну так за нее и пострадать можно.

Он втащил Влада в гостиную и толкнул в ближайшее кресло. К удивлению Артема бывший наемник даже не сопротивлялся.

— А теперь, Влад, — Кортес по-хозяйски достал из бара бутылку коньяка и три бокала, выставил их на стол и наполнил янтарной жидкостью, — мы с тобой поговорим. Тихо и спокойно, по-дружески. И ты мне все расскажешь, начистоту, тоже по-дружески. Да, ты прав, — Кортес сделал глоток из бокала, — прямых доказательств твоего причастия к этому делу у меня нет. Только косвенные. Но и их достаточно, чтобы устроить тебе сканирование памяти. Знаешь, моя девушка очень неплохо владеет некоторыми приемами и уверен, сможет вынуть из твоей головы много чего интересного.

Широкоплечий наемник недобро ухмыльнулся и налил себе еще порцию.

— И можешь потом сколько угодно жаловаться на наши незаконные действия, — добавил Артем. — Сантьяге.

— Твое здоровье, — Кортес отсалютовал Владу бокалом и сделал глоток.