На случай, если вы пропустили блог, где я кратко сообщал новости — вот он.

https://author.today/post/503354

Глава 13

— Уважаемый наниматель, доброе утро, — было первое, что я услышал, спустившись в нижний, названный мной общим, зал.

Я с удивлением оглядел Артуса. Что за напускная вежливость? И он что, ждал меня у лестницы?

Вернул ему его слова:

— Доброе, — но тут же добавил сомнения. — Да?

— Вам решать, — тут же подтвердил он мои опасения. — Пришли первые идущие, что откликнулись на ваш призыв, уважаемый наниматель.

Я встречал на своём пути достаточно желчных и язвительных людей. Учитель Академии Ксилим, комтур дорог Ловер, Бессердечная Сука Лая, да и сам был в подобном хорош, так что насмешку, которая была вложена в слова Артуса, уловил без труда. Уважаемые в приветствии, призыв и вот это финальное, самое ядовитое — уважаемый наниматель.

Я сделал последние два шага, преодолел последние две ступени лестницы и спросил:

— Я мало заплатил за найм?

— Э-э-э, — на миг растерялся Артус, но тут же взял себя в руки. — Нет, уважаемый наниматель, вы достойно платите.

— Я заставляю вас заниматься какой-то грязной работой, которая оскорбляет вас? Например, заставляю чистить дерьмо в стойлах быков?

На этот раз он был готов, поэтому не дрогнул и не задержался с ответом:

— Нет.

— Но, похоже, деньги, полученные просто так, вы не цените. Ещё недавно, перед порталом ты извинялся за беспокойство, что случилось по вашей вине, старший Артус, а сейчас насмехаешься надо мной. И это ты, старший моих наёмников. Страшно даже подумать, как насмехаются надо мной твои люди, видя такой пример перед глазами.

— Господин!

— Уже господин? — я криво ухмыльнулся. Насколько помню, лицу Атрия, которое сейчас на мне, эта ухмылка особенно идёт. — Похоже, нужно больше от вас требовать, тогда и уважения ко мне добавится.

Артус катнул по скулам желваки:

— Мы добросовестно выполняем наш контракт. Если в моём тоне, уважаемый наниматель, вы почувствовали насмешку или небрежение вашим положением, то я прошу прощения, впредь постараюсь следить за своей речью, чтобы не давать повода для подобных обвинений.

Я кивнул, показывая, что принимаю его извинения, напомнил:

— Люди.

Артус тут же указал на дверь:

— Прошу, уважаемый наниматель.

Я покачал головой. И всё, «господин» мне словно послышалось.

В спину мне донеслась мыслеречью насмешка от Зеленорукого, который тоже сидел в зале и пил чай.

— Ох! Вот он, младший господин из великого клана во всей его красе! Он и его гордость!

Я вздохнул про себя. Ксилим, Ловер, Лая и Зеленорукий, разумеется. Может быть, всё дело в возрасте? Может, как только тебе исполняется сорок или там пятьдесят лет, так ты тут же начинаешь отпускать ядовитые фразочки? Сомнительно.

— Наниматель, — ждущий во дворе Артус указал рукой на жмущуюся к левой стороне толпу.

Ну да, как будто я слепой, не Предводитель и не замечу два десятка посторонних в разноцветных одеждах всевозможного кроя.

— Подходим! По одному!

Один из стоявших возле толпы наёмников из Мечей мотнул головой:

— Ты. Двинул первым, — а когда тот замешкался, поторопил его. — Ну!

Я смерил взглядом подскочившего ко мне мужчину. Лет сорок, неопрятный, чем-то неприятно напоминающий мне Паурита. То ли жидкими и жирными волосёнками, то ли мелкими, заискивающими глазами, то ли неопрятной одеждой: порванной, не латанной и грязной. Он и сам был таким — грязным, покрытым серой пылью, словно уже несколько дней не умывавшимся.

— Старший! — скаля зубы в попытке изобразить радость, завопил этот грязнуля. — Я услышал ваш призыв и прибыл, чтобы присоединиться к вашей фракции!

Подошедший Зеленорукий буркнул, но достаточно громко, чтобы быть услышанным:

— Ишь ты, радостный какой. А господину с чего радоваться при виде тебя?

Грязнуля сглотнул:

— Э? Страшный?

— Страшный? — я изумлённо вскинул брови.

— Старший! Старший! Оговорился я! — принялся с воплями кланяться грязнуля. — Прошу простить меня.

Я скривился:

— Не ори.

— Слушаюсь, старший!

К брови я не потянулся. Всё это ожидалось, мне не девять лет, и я уже повидал всякого в жизни. У меня было много недель на то, чтобы обдумать свой план, представить, как всё будет происходить и как буду действовать. В подобных фантазиях стояли передо мной и те, кто пришёл проситься в новую фракцию.

Правда, даже в фантазиях они никогда не выглядели как отребья из Нулевого.

Смирившись, я принялся задавать вопросы, которые давно обдумал:

— Возвышение?

— Пиковый Мастер я!

Конечно, в четырех-звездочной фракции Мастера не заработают больших денег, но любой работы хватило бы, чтобы держать себя в порядке и следить за внешним видом. Пожалуй, лишь полностью опустившийся человек, навроде Орикола, который только и знает, что пить, заглушая боль вином, может при подобном Возвышении выглядеть таким грязнулей.

Беда в том, что я вижу не только внешнее, но и внутреннее. Силы моей души хватает, чтобы оценивать Возвышение и опасность тех, кто стоит передо мной. Даже Властелин Духа или Повелитель Стихии, пусть и выглядят в моих глазах бессильными, словно Закалка, не выглядят в это время безопасными. Но этот — он вряд ли…

Не став гадать, я быстро сменил над собой несколько запретов, этап за этапом уменьшая свою силу.

Грязнуля едва ли Мастер второй звезды.

Внешний вид, запах, невольное оскорбление, ложь… На что он в самом деле рассчитывает?

Со вздохом задал следующий вопрос:

— Какой талант ты хочешь предложить моей фракции?

— Талант? — выпучился на меня грязнуля.

— Да, талант, — процедил я, начиная терять терпение. — Ты пиковый Мастер.