от кого же они должны охранять тебя на землях моей семьи?

— От лишнего внимания, от любопытных, от наглых, от завистливых.

— Выражайся ясней, гость Ирал, иначе я могу принять твои слова и на свой счёт. Может, ты хочешь защиты и от моего любопытства? Оно кажется тебе излишним?

Мало того что от этих слов веяло угрозой, так и от ног летуна поползла серая дымка силы. Но на её пути встал Зеленорукий, разрезав её, словно утёс разрезает волну, и явно показав свою силу.

Идущий из семьи Морлан поджал губы и спросил:

— А ты кто?

Вместо ответа Зеленорукий медленно стянул с руки перчатку, затем потянул вверх рукав халата, открывая взглядам зелень своей кожи. Через миг сказал:

— И не дожидаясь вопросов о моём здоровье, сразу дам ответ.

Над его ладонью соткалось призрачное, голубое лезвие, а через вдох сорвалось в небо, бесследно там растаяв.

Я про себя хмыкнул. Надо же, в действительности это смотрится лучше, чем при обсуждении плана. Шагнул вперёд, становясь плечом к плечу с Зеленоруким и возвращаясь к тому, на чём мы остановились.

— Я не могу ответить на этот вопрос, потому что назвал своё имя, а вот в ответ ничего пока не услышал.

Морланец явно скрипнул зубами. Неприятно получать такой выговор на глазах у десятков свидетелей, но не воспользоваться этим шансом я не мог. Всё равно большой любви между мной и его семьёй не ожидается. Мне сейчас главное, чтобы все эти люди на площадки узнали, зачем я здесь, стали свидетелями разговора и разнесли по городу и ближайшим землям слухи о сегодняшнем дне. Задания в Домах Найма это одно, а вот такие слухи могут оказаться как бы не лучше.

— Меня зовут Удол. Я отвечаю за порядок в этом городе.

— Удол, — повторил я его имя, спросил. — Старший, вы ведь считаетесь девятым в иерархии семьи Морлан, так?

Он прищурился.

— Ты очень хорошо осведомлён о моей семье, гость Ирал.

— Спасибо, — улыбнулся в ответ.

Скользнув взглядом по Зеленорукому, он спросил:

— Ты из Глоут?

— Нет. Я лишь нанял его, заплатив лечением за его службу.

— Лечением?

— Господин, — вмешиваясь в нашу неспешную беседу, прозвенела мыслеречь кого-то из обслуги портала, — я больше не могу сбрасывать формирование тоннеля, исчерпано количество отказов. Что мне делать, господин Удол?

Тот обернулся на портал, в котором над плитами начала закручиваться воронка тоннеля, вернулся взглядом ко мне и растянул губы в злой усмешке:

— Похоже, ты тянешь время.

Сияние его силы стало ярче, да и угроза Прозрения, лёгкое покалывание, сменилось отчётливым холодом стали, что ужалила спину.

Я качнул головой и торопливо сказал:

— Прежде чем вы допустите ошибку, выслушайте меня, старший Удол.

— Постарайся управиться быстро, чтобы я не пожалел об этом. Десять вдохов тебе, Ирал.

Я достал из кольца жетон и поднял его над головой, громко, так чтобы услышали все на площади и окрестных улицах, смешивая голос и мыслеречь, объявил:

— Императорская Пагода выдала мне право на основание фракции к юго-западу от ваших земель! С этого дня я ваш сосед по этим землям!

Удол прошипел:

— Вокруг нас нет никаких свободных земель.

— Я бы не осмелился лгать, показывая поддельный жетон фракции, — мыслеречью же добавил. — А вы, при вашем положении во фракции, старший, должны были слышать, что есть клочок земель, за который вы уже восемнадцать лет не платите налоги.

— Ха! Те пустые земли смерти?

— Тем более, вам нечего о них переживать. Я лишь подобрал то, что вы выбросили.

— Наглец, — но одновременно с этой мыслью, он отправил и другую, громкую, наполненную силой. — Брат! Брат! У портала наглец, который собирается основать в Каменных Лабиринтах фракцию. С ним полный сил Зеленорукий. Похоже, Глаут решили сожрать наши земли. Брат, скоро здесь будет триста его бойцов. Нужно закрыть портал.

Триста? Во врёт. Я глянул за его спину, где в воздухе над плитами уже сияло круглое оконце, в котором была видна площадь совсем другого города, и отправил к нему мысль.

— Не знаю, о чём вы так напряжённо думаете, старший Удол. Но хочу напомнить: жетон в моей руке не только свидетельство того, что я заплатил канцелярии Императора Рама Вилора за право основать фракцию, но и сам получил право один раз вызвать Стража.

Вторя мне, до меня донёсся другой голос:

— Ты сошёл с ума, Удол? По-твоему, закрыть портал — это так просто?

Я про себя усмехнулся. Звёзды фракции — это не только возможности, но и обязанности. То, на что в беззвёздной глуши не обратят внимания, для пяти-звёздочной фракции не останется без последствий. Впрочем, было бы желание, придумать оправдание можно. Но.

Добавил:

— Но даже если вы не дадите мне возможность вызвать его, старший Удол, — напомнил я ему о том, что мы, вообще-то, тут не одни. — Десятки людей знают, зачем я перешёл из города Каменного Тигра, десятки людей, — развёл я руками, обводя глазеющих на нас, — видят, что я пришёл и разговариваю с вами. Старший, вы должны быть разумны.

Чужой голос одновременно со мной осадил Удола:

— Ничего не делай, брат. Жди меня.

Тот уже совершенно отчётливо скрипнул зубами, ожёг меня злым взглядом и выдавил из себя:

— В другое время я бы посчитал эти слова угрозой. Но сегодня спишу всё на твою молодость и то, что жетон, которым ты размахиваешь, кружит тебе голову.

Я пропустил его слова мимо ушей. Пусть так. Главное, что Прозрение уже не так жалит спину, а тоннель за спиной Удола, наконец, разросся, коснулся камня площадки и сквозь него шагнул Артус. Надо же, а со стороны и не заметить, когда же происходит это бесконечное мгновение перехода. Выглядит: раз и