class="p1">– Тому есть причина? – спросил я. – Судя по рассказам кого бы мной ни встреченного, драконы-каратели с Земли ненавидят человечество.

– Анугиры в принципе не любят любые цивилизации, что живут на землях обетованных, ибо они часто порочны в основе своей, – сказал Мефодирий. – Не только человечество отравляет такие миры, но и многие-многие другие народы. Почему же Мефоярос относятся к русскому народу чуть более благосклонно, спросите вы?

– Потому что Мефоярос всю историю своего существования жили на территориях России, – продолжила речь мужа Яросинида. – Мы видели все периоды восхождения и упадка вашего народа, мы жили среди вас и знаем всю подноготную. Удивительное ли дело, но наш долг карателя исполнять среди вас было довольно просто. Вы не идеальны, но вы были гораздо менее порочны, в отличие от ваших многочисленных соседей. Семья Сангвоморсад, например, жила в зарубежной относительно вас Европе, а также в Северной Африке и на Ближнем Востоке. Дел у них было по горло, они были самой многочисленной семьёй, ибо любая возведшая свои пороки в ранг достоинства цивилизация нуждалась в сильнейшем наказании. А семья Риптумор жила в обеих Америках и по численности не сильно уступала семье Сангвоморсад, особенно на северном материке, ибо что может быть более порочно, чем сумма пороков, собранных со всего белого света?

– В вашем народе сильна традиция, – продолжил Мефодирий. – Так было, есть и наверняка будет. Наши сердца жестоки, Виталий Чудов, но справедливы по отношению к тем, кто близок по традиционности к нам. Когда ваша страна постепенно становилась одним из немногочисленных островков благоразумия во всём мире, я приказал своим детям обратиться в людей и по мере возможного помогать вашей стране. Мужчины шли на многочисленные фронты, а женщины трудились в тылу, не забывая искоренять гедонистов-предателей. Мы довольно активно участвовали во многих ваших войнах, что вы называете мировыми. Я, например, участвовал во Второй мировой на стороне Советской России. А вот в третьей лично поучаствовать не успел, ибо тогда проходил этап человеческого взросления, сменяя очередную человеческую оболочку. Зато успел поучаствовать в Африканской кампании в рядах вооружённых сил вашей страны, будучи двадцатитрёхлетним рядовым по имени Мстислав Алексеевич Дружинин…

Сергей Казимирович цокнул языком. Я нахмурился и спросил его:

«Что-то не так?»

«Этот Мстислав Алексеевич Дружинин служил с моим Ваней, был его лучшим другом. Я лично видел его – такой светловолосый парень с неестественно твёрдым взглядом, но доброй улыбкой. Кто ж знал, что это дракон-каратель, маскирующийся под человека?»

Словно в подтверждение слов Сергея Казимировича Мефодирий продолжил:

– Я был знаком с сыном Омарова – Иваном, столь же удивительным человеком, что и его отец. Пусть он и не был тогда энерговедом, но всё равно он настоящий сын человечества.

– Я помню его, – сказала Яросинида и улыбнулась. – Смелый и очень добрый. Ему очень повезло с семьёй.

– Мы сильно отвлеклись, – сказал Мефодирий. – Итак, ваша цель, Виталий Чудов, убить нашего отца. Мы призваны вам помочь в этом деле. На подготовку у нас есть не так много времени, лишь три дня, но их будет достаточно, чтобы показать вам одежду, которая обозначит вас в битве, создать флаг вашей семьи и выковать вам оружие, которым вы поразите своих врагов, а также сделать боевой рог, которым вы поселите в сердцах врагов страх, а в своём – дух победы. Битва пройдёт на Жаркаде – Чёрной Арене. Мы покажем вам это место.

– Мы в наших делах будем следовать тем порядком, который обозначил мой муж, – сказала Яросинида. – Сегодня я покажу вам, Виталий Чудов, одежду, завтра вы вместе со своей женой создадите себе флаг, а послезавтра Мефодирий выкует вам оружие и вырежет боевой рог.

– Постойте, выкует оружие и вырежет боевой рог? – переспросил я. – У нас что, рыцарский поединок будет?

– Поединок будет, но не рыцарский, – сказал Мефодирий. – В традициях анугиров – сражаться тем, что режет, сечёт, рубит, разбивает, дробит и так далее. Для нас это боевой танец. У каждого анугира такое оружие есть с рождения: энергия, когти, рога и хвост. У простых людей против анугира нет шансов, однако, подготовившись, человек, умеющий владеть энергией на определённом уровне, вполне может противостоять ему. Если анугир, конечно, будет поддаваться. Это как раз ваш случай, Виталий Чудов, ваше поражение недопустимо по плану Пенутрия. Однако это не значит, что вы совсем не можете проиграть. Будете подготовлены – поражение вам не светит.

– А боевой рог, – сказала Яросинида, – это традиционный способ анугиров возвестить о своём явлении на поединок или на битву. Либо же поднять себе боевой дух. В первом мире-измерении его заменяли голосовые связки – анугиры очень громко рычат. Однако какой смысл заниматься столь первобытными вещами, если наши славные мужчины-ремесленники способны вырезать боевые рога, что олицетворяют владельца гораздо лучше простого рыка?

– Давайте не будем терять времени, – сказал Мефодирий. – Отправляйся в мастерскую, Яросинида, и займись одеждой для нашего «гладиатора». А я пока займусь его русанарской женой. Идёмте, Светлана Омарова, нам предстоит беседа.

Света-драконица посмотрела на Мефодирия недоверчиво, а на меня – вопросительно. Мне ничего не оставалось, кроме как позволительно кивнуть ей и уйти вслед за драконицей Яросинидой.

– Кроме одежды, вас будет защищать броня. Она, Виталий Чудов, будет не из кожи, не из железа и не из гипертитана, ибо любой из этих материалов лишь стеснит ваши движения, – говорила Яросинида, когда мы пришли в «мастерскую», что на самом деле представляла из себя смесь швейной комнаты и операционной. – Основой брони послужит не что иное, как анугирская чешуя. Она невероятно прочна, гасит часть кинетической энергии и преобразует её в творящую, позволяя латать бреши, а также ей ни по чём холод и жар. Именно благодаря ей анугиров в своё время было чрезвычайно трудно убить.

– А откуда вы её возьмёте? – спросил я. – С себя сорвёте? Или синтезируете как-то?

– Синтезируем, верно, – сказала Яросинида и кивнула на меня. – Прямо на вашем теле.

– Ну надо же, – наигранно удивился я. – Это что же, я стану полностью чешуйчатым?

– Вы можете самостоятельно решать, какие области хотите защитить, а какие оставите обнажёнными, – ответила Яросинида, когда мы уже вошли в мастерскую. – Это лишь вторая кожа, а не заместитель первой. А ещё вы можете сделать её похожей на собственную человеческую, чтобы со