такой ужасной боли. Тем не менее, в легких все равно оставалось чувство грязной мерзости. Сергей, кряхтя, поднялся на ноги и выпрямился в полный рост. Конечности с трудом слушались его, все плыло от слабости, будто после тяжелой болезни.

Оставалось самое страшное — понять, где он. Сергей огляделся по сторонам. Кругом темень, сплошные камни, кое-где покрытые мхом и слизью. Явно не княжеские чертоги. И гуляет падший архангел тут тоже вряд ли. Значит, бояться нечего.

Сергей сделал неверный шаг. Да, действительно, он не стал калекой. И это радовало. Хотя и не очень.

— Интересно, это их обычный интерьер? — спросил Сергей сам себя.

Он удивился появившейся в голосе хрипоте. У людей такая бывает от сильной простуды.

— Ау… — сказал он. Слова пропали в темноте.

Сергей в нерешительности постоял на месте.

— Нет, надо хоть куда-нибудь пойти, а то внутри все давит, как картофелемялка… мялкой, — поправился он.

Сергей сделал два шага. На втором он поскользнулся на камне и отпрыгнул, чтобы не упасть в неглубокую, но весьма неприятную расщелину. Нога попала в сырой мех, в котором что-то ползало. Сергей отшатнулся на свободное место и тут же страстно поцеловал лбом неизвестно откуда взявшуюся стену.

— Отлично, мало того, что я адский зомби-демон, так еще тут и стенки вылезают как черви после дождя, — проговорил он, потирая голову.

Стена выглядывала из темноты, почти сливаясь с темной атмосферой. Словно и была она и ее не было. Побитый ангел повернулся и с гордой неприступностью пошел в другую сторону. Но не успел пройти и метра, как снова стукнулся о преграду. Опять стена. Такая же незаметная, но очень больная. Сергей резко развернулся влево.

— Вот, елки-моталки! — опять удар, на этот раз в плечо.

Держась за ушибленную руку, Сергей метнулся в сторону. Удар. Еще в сторону. Снова удар. Пересчитав разнообразными местами все адские углы, Сергей в отчаянии остановился. Стены наступали на него, куда бы он ни пошел, и так же благополучно растворялись в воздухе, стоило ему отвернуться.

— Они что, хотят сделать из меня отбивную?! Все, никуда не пойду! Лучше быть злобным демоном с целой башкой, чем с расшибленной, — слова снова ухнули в никуда. — И вообще, есть здесь кто или нет?

Ответа не последовало.

— Прекрасно, хотя бы колотить меня некому…

Он стоял один на уходящих во все стороны грядах булыжника. Зрение его уже обвыклось в темноте, но Сергей и сейчас не мог разглядеть ничего, кроме казавшихся бесконечными камней. Словно бескрайние реки, утекающие вдаль. Или открытое море, волнистый океан безжизненной темной глади. М-да…

Он задумался, глядя вдаль. Его глаза сощурились в две линии так, что почти окончательно исчезли с лица.

Из оцепенения его вывели послышавшиеся рядом движения. Сергей резко повернул голову и увидел внезапно возникшие из темноты пятна зрачков. На уровне его груди нарисовались два огромных, похожих на кошачьи, глаза.

Сергей отпрянул, слишком поздно пожалев, что это сделал. Но, к своему удивлению, на этот раз ни обо что не ударился. Считай, повезло.

— Я здесь, — услышал он перелившийся через край и вздрагивающий тембр.

«Господи Иисусе…» — с замирающим сердцем успел подумать Сергей.

Пред его очи вылезло нечто маленькое и изможденное с огромными глазами на трупно-бледном лице. Это нечто придвинулось к нему, дико изгибая торчащие, как у заморенной кошки ребра, и уставилось в его лицо беспросветным взглядом.

— Иди сюда… — услышал он мурлыканье.

Сергей вскрикнул, почувствовав на своих холодных плечах еще более холодные ладони. Он двумя руками отпихнул существо.

— Кто ты?! Что тебе от меня надо?! — воскликнул Сергей.

Нечто отлетело, как пушинка, и беспомощно повалилось на камни.

— Не надо меня прогонять, я ничего не сделала… — прошептало существо.

«Не сделала?..»

Прищуренные глаза Сергея разглядели свисающие по плечам черные, как мазут, волосы, диссонирующие с нездоровой белизной тела, потрепанное темное платье, подвязанное на шее и едва доходящее до колен. Нечто оказалось крошечной, как ребенок, девушкой.

Внутри Сергея встрепенулось позднее раскаяние за собственное распускание рук.

— Ты это… — замявшись, произнес он, видя, что она взглянула на него глазами затравленного щенка. — Извини, пожалуйста…

— За что?.. — в ее зрачках застыло удивление.

Приехали… Она даже не расценила за… невежливость? Сергея передернуло. Ранее это называлось грубым и тупым хамством, а не невежливостью.

— За то, что толкнул, — объяснил он тихо.

Девушка не ответила. Она поднялась на ноги и, пристально, будто близорукая, глядя на него, медленно приблизилась.

— Ты мне нравишься, — промолвила она. — Я хочу тебя.

Она предприняла новую попытку обнять его в юрком порыве рук. Но Сергей успел перехватить тонкие запястья.

— Нет, об этом не может быть и речи, — проговорил он, хмурясь.

— Но почему?.. — не поняла она.

— Ну, во-первых, мы даже не знакомы, — сказал Сергей.

— Ну и что?

На лице девушки изобразилось неподдельное удивление. «Ну и что», — повторил про себя Сергей. — Хорошие порядочки, нечего сказать».

— А во-вторых, сегодня постный день и я не хочу навлечь на себя гнев Божий, — добавил он поучительным тоном.

«Хорошо сказал», — подумалось ему. Это было особенно актуально в аду, да еще с учетом того, что он понятия не имел какой сегодня день и день ли это вообще.

— Гнев Божий?.. — повторила девушка. Она снизу вверх смотрела в лицо Сергея. Ее глаза почти не моргали, а серые ресницы доходили до бровей.

— Да, знаешь, как это опасно, — кивнул он, прищуривая веки. — Идешь вот так по улице, и тебя молнией шарах! — Сергей изобразил руками нечто вроде этого «шарах».

«Боже, какой же бред я несу»… — проскочило у него в уме.

Девушка огромными глазами проводила его жест.

— Я… я тебя не понимаю… — проговорила она.

— Ничего, я и сам себя не всегда понимаю, — махнул рукой Сергей. Его губы тронула почти виноватая улыбка. Первая за все это время.

Девушка заметила это движение губ и попыталась улыбнуться в ответ.

— Я очень нежная, — произнесла она, недвусмысленно подаваясь к нему. — И я много умею…

— Знаешь, я тоже много умею! — Сергей с дурацкой ухмылкой отшатнулся в сторону. — Вышивать крестиком, придумывать дурацкие шутки, на волынке, правда, меня так и не научили…

— Я не про то, — перебила она. — Я хочу быть твоей любовницей. Возьми меня себе.

Прямо, ясно и по существу.

«Наверное, она думает, что я дурак, — подумал Сергей. — Впрочем, мне терять нечего». Девушка не отступала ни на шаг, пытаясь улучить момент, чтобы прижать к нему свое холодное маленькое тельце.

— Э-э, слушай, не надо! Меня сегодня что-то сильно лихорадит, я боюсь, что это грипп. Как бы тебе не заразиться… — запротестовал Сергей, блокируя руками