она подошла к статуе богини и положила украденное сокровище прямо ей в руки. Кас почувствовала мощную вибрацию, как только талисман оказался в ладонях богини. Возможно, ей просто показалось, но Кас цеплялась за эту надежду…

Дух тумана с любопытством наблюдал за ней, когда она отошла назад и села перед богиней.

Склонив голову, девушка сосредоточилась на том, чтобы направить свою магию в нужное русло. Молния появилась достаточно быстро, и она тут же вспомнила, как впервые использовала силу, полученную от Солатис. А еще о даре находить верный путь от Богини Луны, о магии Неба, с помощью которой она в детстве защищала себя и братьев, и обо всех странных проявлениях, которым она не находила объяснения до сегодняшнего дня.

Ей показалось, что она поднялась высоко над всем, что ее окружало, и очутилась в каком-то древнем месте. Богини, служившие Богине Солнца, тоже посылали магию своей госпоже, сейчас Кас отчетливо почувствовала это. А кроме того, на берегу были отмеченные магией Грозы и Неба, которые сражались бок о бок с ней. Вся эта магия… девушка чувствовала связь с каждым ее проявлением. Ей нужно было сохранить эту связь и направить ее на руки статуи богини, стоящей перед ней.

Касия потеряла счет времени.

Внезапно на нее накатила волна усталости. Девушка уже не могла больше удерживать магию, поэтому выпустила ее из рук.

Кас надеялась, что после этого что-то изменится. Но единственное, что она почувствовала, – это усилившееся тепло, идущее от солнца. Подняв голову, она увидела красное и ослепляющее светило за спиной богини. Благодаря свету статуя казалась ожившей. В душе у Кас поселилась надежда, она встала на ноги и подняла взгляд на Солатис.

Но, к ее разочарованию, на нее смотрели все те же каменные глаза.

Ее охватило чувство полного безнадежного одиночества.

– Прошу тебя, – услышала она свой шепот. – Помоги!

Не дождавшись ответа, Кас перевела взгляд на свое собственное отражение в воде, сосредоточившись на ссадинах и синяках на лице, а также на воспоминаниях о том, как они появились.

Вдруг она со всей ясностью ощутила ту же энергию, которая охватила ее после убийства эльфийки. Холодная отстраненная энергия, показывающая ей, что где-то рядом смерть.

Позади нее, по другую сторону тихого оазиса, в котором она пребывала, гибли люди. Много людей. Только отсюда она не могла разобрать, кто именно.

Для этого ей нужно было оказаться там, а не сидеть здесь, ожидая неизвестно чего. Ей показалось, что она зря теряет время.

Страх захватил ее в свои безжалостные объятия. Стоило ей на секунду отвлечься, как до нее донеслись звуки боя. Теперь ей было сложнее сконцентрироваться.

В неистовом порыве она повернулась к статуе богини. Ее руки сжались в кулаки. Она поверить не могла, что такая сильная богиня на самом деле могла оказаться в плену, поэтому она нашла единственное объяснение происходящему – в том, что Солатис попросту оставила их и не собирается за них бороться.

– Почему ты не хочешь нам помочь? – спросила она умоляющим голосом.

Сердце Солнца так и лежало, тусклое и бесполезное, в раскрытых ладонях богини.

Тогда она схватила талисман и уже хотела запустить им в одного из истуканов, но новый поток ледяной энергии, означающий новые смерти, остановил ее. Их было так много, что Кас упала на колени.

Столько людей умирало в том бою, а богиня так и не очнулась.

Разве ей мало того, чем они пожертвовали? Неужели богине мало жертв, на которые пришлось пойти самой Кас? Все ее тело болело, а кожа была покрыта шрамами. Магия, дарованная ей, разрывала ее изнутри, снова и снова. В тот момент Кас показалось, что у нее хватит сил, чтобы разрушить остров, на котором она стояла. Достаточно просто щелкнуть пальцами. Неужели этого недостаточно?

Сердце Солнца затряслось в ее руках. Кас постаралась взять себя в руки. Ей нужно время, чтобы во всем разобраться, но его не было.

Внезапно она перестала ощущать себя в отдельном, спокойном мире, ощутив со всей ясностью жестокую реальность происходящего за его пределами. Это была не игра ее воображения – она на самом деле услышала звон стали и крики. Ее охватила паника.

– Мне нужно вернуться!

Обернувшись, Кас принялась искать глазами духа, который привел ее в это бесполезное место. Но его и след простыл.

– Нет! Мне нужно вернуться назад!

Но Дух Тумана так и не появился.

Тогда она повернулась и сделала шаг вперед. И тут сам остров и все, что на нем было, включая статуи и странную серебристую воду, пропало. Она оказалась на пустой песчаной косе, а перед ней вновь возникла тропинка, приглашавшая ее в обратный путь.

Как такое возможно?

Видимо, это какое-то волшебство. Кас побежала по камням, которые дух оставил для нее…

Волшебство это было или нет, но тропинка перед ней стремительно исчезала под водой, поскольку утро уже вступило в свои права. Она решила не терять время на размышления и бросилась вперед.

Вскоре она добежала до конца магической завесы, отделявшей Рассветную Крепость от битвы, разворачивающейся на берегу. Кажется, никто не заметил ее появления, и она стояла на дорожке, дрожа в одиночестве и пытаясь собраться с духом.

Ей показалось, что армия Варена увеличилась. С их стороны тоже прибавилось солдат, но их было гораздо меньше. Вдали мелькнул кто-то похожий на Лорента. А где-то еще виднелся огонь и дым – по всей видимости, там был Зев. С такого расстояния сложно было что-то понять в такой неразберихе.

Чуть ближе к тому месту, где она стояла, она заметила Эландера, который размахивал мечом, укладывая противника за противником. Кас поняла, что он жив, и ей стало немного легче, пока не увидела другого человека, находившегося неподалеку от него и точно так же разящего мечом одного противника за другим.

Варен.

Кас сунула Сердце Солнца обратно в карман. Она бы с радостью закинула его в море, если бы он не напоминал ей про Асру. Сентиментальная безделушка, в которой не было никакой силы. А значит, ей придется положиться на другую силу, которая была у нее внутри.

Так тому и быть.

Она забыла про Богиню Солнца, оставившую ее. Ей не нужна ее помощь, она обойдется без нее.

Ведь она прекрасно владеет мечом.

Пора использовать его, чтобы прекратить правление ее брата-тирана раз и навсегда.

Глава 35

Шагнув через магическую завесу, она направилась к берегу. Ее взгляд остановился на Варене, и в следующий момент она выкрикнула его имя.

Король-император повернулся. Увидев ее, он улыбнулся.