привиделись. Темная кожа богини поблескивала так, как если бы она стояла в лучах солнечного света, и это при том, что туман закрыл настоящее солнце. Волосы богини были пронизаны тем же необъяснимым светом. Они волнами спадали до самой талии. Глаза Солатис были золотистого оттенка, и она по-доброму смотрела на приближающуюся девушку, не говоря ни слова. Она только едва заметно вздохнула, как будто очень давно ждала этого момента – как обеспокоенная мать, до последнего надеющаяся на то, что ее сбежавшее дитя вернется домой.

Кас хотела бы задать богине сотню разных вопросов, но она лишь спросила:

– Я что, умерла?

Кажется, этот вопрос рассмешил Солатис:

– Нет, не совсем.

Кас посмотрела на поле битвы:

– Тогда почему все замерло?

– Только для тебя.

Тут у Кас впервые за то время, как она оказалась в этом теплом туманном месте, проскочила искра настоящих эмоций.

– Если мои друзья до сих пор сражаются, мне… нужно побыстрее вернуться к ним.

– Скоро вернешься, – пообещала богиня.

Скоро.

– Почему вы не явились раньше? – горько воскликнула Кас.

– Я не могла.

Девушке было мало этого ответа. Видимо, ее гнев не укрылся от внимания богини, потому что она сказала, покачав головой:

– Скоро ты все поймешь.

Повернувшись, она направилась в другую сторону. Кас последовала за ней. В ней по-прежнему кипел гнев, а в уставшей голове крутилось множество вопросов. Наконец она выбрала один из них:

– Разве вы не могли послать нам кого-то на помощь?

Богиня ничего не ответила.

– Я умоляла вас. Вы наверняка слышали меня и видели, как мне было трудно.

– Я повидала много войн. Было время, когда я отправляла сюда своих воинов, чтобы помочь смертным.

Кас вспомнила каменных истуканов, которые окружали статую богини в Рассветной Крепости.

– Таких, как Живители?

Она кивнула.

Девушка непроизвольно сжала кулаки:

– Да, но нам нужна помощь сейчас. Что-то другое, сильнее их – ведь они давным-давно погибли.

– Все, кроме одного.

– Кроме одного?

– Ты была довольно знакома близко с ним.

– Я… – Кас застыла на месте. У нее закружилась голова, поняв, о ком может идти речь. Это казалось невероятным, и все же…

Ей не нужно было ничего говорить. Богиня прекрасно все поняла, судя по грустной улыбке, появившейся на ее лице.

– Когда вы познакомились, он был Богом Смерти, – пояснила она, – но задолго до этого он был моим воином.

Кас судорожно пыталась осознать то, что она только что услышала. Перед ней непрерывной чередой пронеслись воспоминания из ее жизни.

Она вспомнила, что ее магия впервые проявилась, когда она в детстве защищала брата, и в тот момент Эландер находился там. Несколько месяцев назад, когда ее магия заявила о себе в полную силу, он также оказался рядом. А совсем недавно он смог использовать остатки магии из Сердца Солнца, чтобы прогнать Бога Тьмы в царстве Забвения…

Будучи Богом Смерти, он явно обладал магией Солнца.

– Видишь ли, дело в том, что мы с Малафаром на протяжении долгого времени играем в опасную игру, – объяснила она. – Боюсь, что у меня уже иссякли идеи, силы и воины, которых можно для этого использовать.

Кас не могла перестать думать об этих воинах.

– Выходит, что Эландер…

– Ты верно заметила, что Малафар убил всех остальных воинов, кроме Эландера. А того, кого Бог Тьмы не смог уничтожить… он смог подкупить. В конце концов он предложил Эландеру место при своем дворе в качестве слуги, наделив его властью, которую я не могла ему дать. И Эландер согласился. Я не смогла помешать его восхождению. Попав в ловушку, расставленную Малафаром, он забыл про меня. Да что уж там, он потерял самого себя. И это продолжалось до тех пор, пока…

Она осеклась и замолчала на какое-то время.

Кас подняла глаза на нее и увидела, что богиня смотрит на разбитое Сердце в ее руке.

– Он украл его у вас?

Богиня слегка улыбнулась.

– Это он так думал. На самом же деле я отдала его сама. Я знала о том, что он придет. Кроме того, я прекрасно была осведомлена о цели его прихода и о том, кто его послал. Бог Тьмы крепко вцепился в него, но в тот момент я поняла, как разорвать эту связь. С помощью тебя. Я решила, что он скорее отдаст Сердце тебе, чем богу, которому служил, – и оказалась права.

Кас провела пальцем по трещинкам в талисмане и почувствовала головокружение.

– К твоему сведению, – продолжала богиня, – это он вернул тебя в этот мир, а не я. Он сделал это неосознанно, используя силу, данную ему мной, – ту, которая была заперта в этом самом Сердце и долгое время была скрыта от него. Думаю, что его огромное желание спасти тебя выпустило ее наружу и направило вас по запутанному пути, который в конце концов привел вас… сюда.

По пути, который в итоге привел к его смерти.

Судя по всему, теперь она уже не могла его спасти.

– Значит, я оказалась простой смертной…

– Да.

– … которая случайно влюбилась в него.

– Нет, вовсе не случайно, это был твой осознанный выбор. В этом вся суть. Выбор любить и надеяться, несмотря на хаос и тьму, дорогого стоит.

Кас покачала головой, отказываясь верить в то, что дело лишь в этом. Ей нужно было знать, что под этим скрывается нечто большее. Она всю свою жизнь слышала легенды об Избранных – великих героях и героинях, с рождения призванных творить великие дела.

А иначе получалось, что в ней нет ничего особенного.

Она не была Избранной.

Оказывается, она была обычной смертной, которая просто сделала свой выбор. Иногда ужасный, иногда верный. В некоторых случаях ее решения казались незначительными и неважными. Их мог бы принять любой человек.

И что же теперь получается?

Она всего лишь обычный человек, не имеющий никакой власти, чтобы все исправить?

– Но самое главное, – добавила богиня, – в том, что избранный тобой мужчина… ответил тебе взаимностью. Он выбрал тебя вместо тьмы, и мой собрат – высший бог – до сих пор так и не понял, как это могло произойти. Почему тот, кому он дал столько власти, отверг его. Но ведь власть – это еще не все.

– Я сама готова была выбрать тьму, – сказала Кас. – Мне тоже хотелось получить эту власть.

Девушка помедлила, но, смотря в понимающие глаза богини, не могла произнести ничего, кроме правды:

– Я и сейчас не прочь ее получить, потому что меня раздражает мое нынешнее состояние беспомощности.

– Да, но ты не поддашься этому желанию.

– Откуда вы знаете?

Богиня Солнца смерила Кас долгим взглядом, а затем