class="p1">В следующее мгновение Касия бросилась к нему, выхватив кинжал, висевший у нее на поясе.

Ее стремительная атака застала его врасплох. Он развернулся к ней всем корпусом и попытался вынуть меч, но не успел занести его.

Казалось, что магия этих мест во сто крат увеличила силу и выносливость Кас – она двигалась на удивление быстро. Занеся кинжал, она нацелилась прямо ему в живот.

Варен увернулся, но она успела задеть его бедро кончиком клинка.

Он отскочил назад, и девушка почувствовала, что с другой стороны к ней движется кто-то еще. Обернувшись, она успела всадить кинжал в приблизившегося врага. Ее движения были еще быстрее, чем прежде. Клинок пронзил ему живот. Кас всадила его поглубже, а затем ударила ногой в пах, чтобы повалить злодея на землю.

Оставив кинжал в его теле, она вынула меч и повернулась лицом к брату.

Он замахнулся в ответ.

Кас смогла отразить удар так, что Варен отлетел в сторону, но он лишь рассмеялся и вновь занял позицию, чтобы напасть с новой силой. Она отразила его удар, отскочила назад и покрепче взялась за рукоять меча.

– Я думал, что ты сбежала, – сказал он.

Кас не стала ничего отвечать, сделав выпад, чтобы попасть ему в грудь. Он уклонился от удара и опять замахнулся на нее. Она отразила удар, и они вновь сошлись. Снова и снова они исполняли этот изнурительный бесконечный танец. Она прекрасно владела мечом, – впрочем, и он тоже. Они обменивались ударами равной силы, пока ему не удалось прижать ее к огромной каменной гряде, которую она сперва не заметила. В результате этого маневра у него появилось преимущество.

Кас попятилась назад, но, прижавшись спиной к скале, поняла, что отступать некуда, и постаралась занять более устойчивое положение.

Варен атаковал ее, она уклонилась. Однако в следующую секунду, собравшись с силами, он вероломно нанес новый удар, который ей не удалось как следует отразить. Брат ранил руку, в которой она держала меч, оставив на ней кровавый след.

Кас смогла удержать меч, но боль на мгновение ослепила ее. Споткнувшись, она ударилась о камень и неудачно приземлилась на одно колено. Из раны на руке струилась кровь, попадая ей прямо на ладонь, в которой держала клинок.

– Твоя техника хромает. Королевы так не дерутся! – сообщил Варен, подходя ближе. – Тебе надо поработать над ней, если ты собираешься… Кстати, напомни, что ты там собиралась делать? – Он прижал меч к ее подбородку и приподнял ей голову. – Сорвать корону с моей головы? Если ты хочешь…

Кас швырнула в него камень, попав прямо в глаз.

Варен схватился за лицо. Тогда девушка перевернулась, отодвинулась подальше и встала на устойчивые камни, после чего замахнулась на него мечом.

Может, у нее и правда хромала техника, но она все же умудрилась попасть ему в руку, которой он закрыл глаз. Нажав посильнее, она пронзила ему кожу.

Король-император издал дикий крик, повернулся и бросился на нее с мечом.

Ее ладонь была скользкой от крови, одного сильного удара хватило бы, чтобы она выронила меч. Поняв ее слабое место, в следующее мгновение Варен ударил рукоятью своего меча ей в плечо, застав врасплох, а затем выбил меч из ее рук. Как только тот упал на землю, он ударил ее кулаком в живот.

Кас попятилась назад.

Варен не стал тратить время на слова. Он был в ярости, его лицо было в крови, один глаз заплыл. Замахнувшись, он направил свой меч прямо ей в грудь. Кас едва успела отскочить. Малейшее движение вызывало такую страшную боль в раненой руке, что у нее перехватывало дыхание.

Следующего удара она бы не выдержала.

Пространство между ними вдруг потемнело.

Недалеко от них храбро сражались носители магии Грозы. Молнии летели во все стороны, наэлектризовав воздух вокруг них… но внезапно они перестали лететь, ведь холодная магия, поднимающаяся вокруг Кас, впитала в себя всю их магию. И не только их, но и всю ту магию Солнца, которая витала над берегом.

Возможно, она просто выдумала все эти чудесные проявления магии Солнца и это был всего лишь обман духа Тумана, пришедшего сюда по поручению богинь, которым он служил, – чтобы она поверила в то, что у нее есть помощники? А также чтобы внушить ей мнимую надежду?

Но теперь надежда окончательно покинула ее. Как и высшая богиня, оставившая их одних, всех в крови, в разгаре очередной битвы, которую Кас не могла выиграть.

А вот темнота, мгновенно окружившая их, была не обманом, а самой что ни на есть настоящей и вполне осязаемой. Она могла бы ее защитить и даже сделать нечто большее.

Варен попятился назад.

Как крыса, бегущая наружу, пытаясь спастись.

Ее предыдущее предположение оказалось верным.

На этот раз ему не сбежать. Она не могла сделать ни шагу в его сторону, так как ее магия была слишком тяжелой и обвила ее целиком, но этого и не требовалось.

Даже с того места, где стояла, она ощущала жизненные нити Варена. Все жизни вокруг нее. Вытянув руку, она сжала пальцы, представляя, что натягивает их, а затем разрывает. Чуть погодя она поняла, что все же может двигаться. Просто нужно было позволить магии вести себя, направляя ее действия в нужное русло. Каждая капля крови, сочащаяся из раны и падающая на землю, была словно факел в кромешной тьме, которую она вызвала. Кас чувствовала, как ее затягивает в эту тьму.

– Касия! – услышала она голос Эландера, перекрывший шум битвы вокруг.

Она не обратила внимания на его крик.

– ОСТАНОВИСЬ!

Касия не остановилась, а только почувствовала, как кто-то схватил ее. Она безуспешно пыталась вырваться, но в конце концов зависла над землей, так как Эландер обхватил ее за талию и приподнял повыше.

– Остановись! – повторил он.

Она послушалась.

Тьма рассеялась.

Кас увидела, что земля вокруг нее была усеяна телами. Среди них были и враги, и ее собственные солдаты. У нее кровь застыла в жилах. Неужели это она…

Эландер поставил ее на ноги, и она упала на колени, вскрикнув от боли, которая пронзила ее руку. Девушка осторожно встала и осмотрелась. Ее брат счастливо избежал смерти от ее неуправляемой магии Тьмы и стоял в десяти метрах, наблюдая за ней.

Кас стала судорожно оглядываться вокруг, пытаясь понять, кого же она убила, но Эландер вдруг взял ее лицо в свои ладони и заставил посмотреть прямо на него. На его руке была кровь. Девушка не знала, кому она принадлежала, но она была еще теплой, пролитой совсем недавно. Его рука