меч и добровольно вернешь его после того, как он исполнит свою задачу. И я не вижу никаких причин, которые помешали бы тебе носить его.

Она встретилась со мной взглядом и кивнула:

– Клянусь.

Я кивнул в ответ и отпустил меч. Сьюзен выдвинула его на пару дюймов из ножен. Клинок сиял; сталь его казалась отполированной до зеркального блеска. Когда Сьюзен пристегнула ножны к поясу, меч смотрелся у нее на бедре как влитой.

Должно быть, моя хитроумная крестная была бы этим очень довольна.

– Надеюсь, Всевышний не обидится, если я захвачу и более современное оружие, – заметила Сьюзен.

Она подошла к столу, сунула в кобуру один из револьверов Мартина, а потом прибавила к нему и автомат.

Саня последовал ее примеру и взял дробовик с раздвижным телескопическим прикладом.

– Если Он и существует, – с улыбкой сказал он, – то никогда не выказывал мне своего неодобрения на этот счет. Da. Пока все идет как надо.

Томас коротко хохотнул.

– Нас семеро против Красного Короля и чертовой дюжины его могущественнейших ноблей, и все идет как надо?

Мыш чихнул.

– Восемь, – поправился Томас, подумал, закатил глаза и поправился еще раз: – А с сумасшедшей феей смерти будет девять.

– Прямо как в кино, – кивнул Саня. – Чур, Леголас.

– Вы шутите? – ухмыльнулся Томас. – Леголас, несомненно, я. А вы… – Он задумчиво покосился на Саню, потом на Мартина. – Ну, он – Боромир, а вы – явно Арагорн.

– Мартин слишком суровый, он больше похож на Гимли. – Саня ткнул пальцем в Сьюзен. – Вот ее меч похож на тот, что у Арагорна.

– Арагорн бы позавидовал ее внешности, – парировал Томас.

– А как насчет Кэррин? – спросил Саня.

– В качестве Гимли? – задумчиво протянул Томас. – Она довольно…

– Еще одно слово, Рейт, и мы с тобой враги, – негромко, ровным голосом произнесла Мёрфи.

– Крута, – обиженно сказал Томас. – Я собирался сказать «крута».

Пока все дурачились, Мартин закончил возиться с оружием, подошел ко мне, посмотрел на помеченную мною карту и кивнул. Дискуссия тем временем продолжалась – при активной поддержке Молли на роль Гимли претендовал теперь Мыш, как самый низкорослый, самый мускулистый и самый волосатый.

Мартин коротко рассказал мне все, что они узнали о мерах безопасности в районе развалин.

– Вот поэтому мы зайдем с этой стороны, – сказал он, ткнув пальцем в восточную оконечность древнего города, где возвышались ряды колонн. – Когда-то на них опиралась крыша вспомогательных помещений главного храма. Сейчас джунгли поглотили почти всю эту часть комплекса. Для освещения там используют исключительно факелы, так что мы сможем перемещаться более или менее незаметно. Там много теней.

– Из чего следует, что там расставят охрану, – заметил я.

– Верно. Их придется снять. Это возможно. Если мы не будем высовываться из галерей, нам удастся подойти к основанию храма ближе чем на двести футов. Мы полагаем, ритуал они будут проводить именно там. В храме.

– Ну да, многие храмы строились в узлах пересечения лей-линий – магических жил, – кивнул я и еще раз всмотрелся в карту. – На протяжении двух сотен футов многое может случиться. Даже если двигаться быстро.

– Да, может, – согласился Мартин. – И если наши источники разведки говорят правду, вокруг находятся более тысячи различных лиц.

– Тысяча вампиров? – переспросил я.

Мартин пожал плечами:

– Многие из них вампиры. Другие – их личная охрана. А еще… высокопоставленные слуги, как их можно назвать. Вроде нас со Сьюзен. Возможно, еще пехота из смертных, чтобы поддерживать процесс жертвоприношений.

– Жертвоприношений? Во множественном числе?

Мартин кивнул:

– В старые времена церемонии Красной Коллегии растягивались на несколько дней, при этом жертвы приносились каждые несколько минут. Думаю, сто или двести других жертв избраны для умерщвления до начала ритуала.

Я не поежился, но это стоило мне определенных усилий.

– Угу. Для раскочегаривания, так сказать. Возможно, они этим уже занимаются.

– Да, – подтвердил Мартин.

– Что нам нужно?

– Отвлекающий маневр, – сказал Мартин.

Я кивнул:

– Чтобы все смотрели в одну сторону. За это время Сьюзен, Леа и я врываемся в храм и отбиваем девочку. А потом все бежим и укрываемся в убежище отца Фортхилла, на освященной земле.

– Они поймают нас задолго до того, как мы одолеем это расстояние.

– Вы когда-нибудь пытались преследовать фэйри ночью в лесу? – иронично спросил я. – Поверьте, если нам только удастся оторваться от них, дальше все будет проще.

– Почему не бежать сразу в потусторонний мир? – спросил Мартин.

Я покачал головой:

– Не получится. Столь древние и могучие твари наверняка знают все тамошние ходы и выходы – включая прилегающие к ним регионы Небывальщины. Я бы не стал биться с ними на этом поле, если только другого варианта не останется. Бежать будем в церковь. – Я ткнул пальцем в то место, где крестиком обозначалась церковь – в маленьком городишке в двух с небольшим милях от Чичен-Ицы.

Мартин изобразил подобие улыбки.

– Неужели вы всерьез верите, что приходская часовня выдержит натиск Красного Короля?

– Придется исходить из этого, Мартин. Кроме того, я думаю, приходскую церковь, которую защищают все три меча, двое членов Белого Совета и одна из старших волшебниц Зимней династии, будет не так легко одолеть. Все, что нам нужно, – это продержаться до рассвета. Потом им придется ретироваться, а мы через джунгли возвращаемся сюда.

Мартин с минуту подумал над этим.

– Что ж, может и получиться.

– Угу. Может, – согласился я. – Надо двигаться. Нас ждет машина.

– Хорошо.

Мартин покосился на Сьюзен и кивнул. Потом сунул в рот два пальца и издал пронзительный свист. Оживленная дискуссия разом стихла.

– Машина ждет, – объявил он.

– Пошли, ребята, – негромко сказал я. – Большая такая зеленая машина.

Все разом посерьезнели и принялись застегивать на себе амуницию.

Первой вышла Сьюзен, чтобы удостовериться, что с Леа все в порядке, и за ней потянулись остальные. Последним шел Саня.

– Саня, – окликнул я его. – Мне-то какая роль досталась?

– Сэм, – коротко ответил он.

Я удивленно заморгал:

– А не… Ох, ведь совершенно ясно, кем я должен был бы стать.

Саня пожал плечами:

– Даже и спора не было. Гэндальфа отдали вашей крестной. А вам – Сэма. – Он шагнул за порог, но задержался. – Гарри, а вы-то сами книгу читали, а?

– А то! – обиделся я.

– Тогда вы знаете, что настоящий герой в ней – Сэм. Что ему повстречались такие сильные и ужасные враги, каких он и представить себе не мог, и что бился он с ними отважно. Что он один отправился в жуткую черную страну, взял штурмом вражескую крепость и устоял перед самым страшным искушением этого мира, спасая своего лучшего друга. И что, в конце концов, его и только его