Почему-то в сознании возникли строки из одного судебно-медицинское заключения, которое Борису пришлось однажды прочесть по служебной необходимости: «При патологоанатомическом исследовании трупа гражданина Белозёрского обнаружены массовые несовместимые с жизнью прижизненные и посмертные телесные повреждения. К таковым относится полное разрушение головы: черепной оболочки и мозгового вещества, сердца лёгких. Все вышеперечисленные телесные повреждения имеют ударно-сдавливающий механизм образования и произошли в момент столкновения самолета с землей. На момент удара гражданин Белозёрский был жив и находился в кабине самолета…».

И всё-таки Нефёдов до последнего боролся за самолёт. Но ситуация только ухудшалась. Давление на ручку управления ослабло. Затем ручку и вовсе заклинило в таком положении, что при катапультировании ногу могло просто оторвать. Было такое впечатление, что отлетело одно крыло или разрушен киль. Всё. Теперь надо прыгать. Больше медлить нельзя ни секунды. Сильный удар снизу. К счастью, при катапультировании ручкой кажется только подрубило носок ботинка. Во всяком случае, боли лётчик не почувствовал.

Теперь надо отстегнуть привязные ремни и оттолкнуться от кресла ногами. Внизу ночное море, а кресло МиГа не предназначено для приводнения, и сразу утащит на дно.

Борис выдернул вытяжное кольцо парашюта. Его резко тряхнуло. Над головой хлопнул раскрывшийся купол. Минуты полторы висения на стропах и лётчик с головой ушёл в холодную воду. Столкновение с морской поверхностью на короткое время оглушило его. Некоторое время мужчина барахтался в тёмной глубине, прежде чем ему удалось всплыть на поверхность.

Вынырнул с жадно раскрытым ртом, но вдохнуть не успел. В следующее мгновение на Нефёдова с оглушительным воем, будто поезд налетел – его накрыла большая волна. Ноги запутались в стропах. Борис начал тонуть. Выхватив нож, он быстрыми, точными движениями освободился от пут, потом начал стягивать с себя куртку и ботинки. Сделать это оказалось непросто. Между тем шторм усиливался.

Освободившись от одежды, Борис поискал вокруг глазами. За высокими волнами ничего не видать – ни огонька, ни намёка на темнеющий вдали берег. Он находился один, посреди бушующего моря. Нефёдову стало не по себе. Будь на нём хотя бы спасательный жилет, у него было бы больше шансов продержаться до рассвета, когда, возможно, в его положении что-то проясниться. Была вероятность, что при свете солнца он сумеет разглядеть на горизонте узкую полоску земли.

Правда вода оказалась не такой уж холодной, но всё равно хватит ли ему сил удерживаться на плаву всю ночь.

Из-за облаков вышла луна. Борис сперва не поверил своим глазам, когда увидел справа от себя в голубоватом лунном сиянии поднимающийся над волнами высоким мрачным обелиском хвост какого-то самолёта. Решив, что это его МиГ, который каким-то образом продолжает удерживаться на поверхности, Нефёдов поплыл в его сторону. По пути Бориса накрыла очередная волна. Когда он вынырнул, самолёта уже исчез. Зато совсем рядом с Борисом плавал пристёгнутый к креслу человек в лётном шлеме. Борис подгрёб к нему и мёртвой хваткой вцепился в кресло. Он уже понял, что это враг: только на американских и британских самолётах стояли специальные кресла, обладающие положительной плавучестью. Лётчик был мёртв. Судя по всему, он умер ещё в воздухе от полученных в бою ран. Борис отстегнул труп от кресла и с трудом стащил с окоченевшего тела спасательный жилет. Стоило Нефёдову отпустить мертвеца, как его сразу подхватила большая волна и унесла прочь.

Теперь скорее облачится в спасательный жилет. В специальном отсеке кресла находилась резиновая лодка и комплект выживания. Однако новая волна вырвала из рук пловца лодку, прежде чем он успел наполнить её воздухом.

Зато Борис съел несколько извлечённых из сухпойка плиток шоколада. Почувствовав прилив сил, он занялся трансформацией катапультного кресла в спасательный плотик. Остаток ночи лётчик провёл, вцепившись мёртвой хваткой в поручни плотика. Но всё же под утро, когда он заснул, гигантская волна смыла его с плота. Теперь только спасательный жилет удерживал его на морской поверхности. У Бориса начались галлюцинации. Он смеялся, разговаривая с женой. Кричал подошедшему к нему по воде Василию Сталину, чтобы тот немедленно приказал забрать добытый им Нефёдовым «Сейбр», пока его не нашли американцы…

Очнувшись при солнечном свете, Борис обнаружил, что шторм утих. Такие грозные ночью, теперь волны ласково поднимали и опускали его, словно укачивая. Мужчина вдруг обратил внимание на боль в области правой ступни. Продолжая лежать на спине, он вытащил ногу из воды. Мизинец оказался поранен ручкой управления при катапультировании. Солёная вода разъела рану.

Борис вдруг вспомнил предсказание, услышанное им перед самой корейской командировкой от знаменитого Вольфа Мессинга. Перед мысленным взором Нефёдова возникло худое энергичное лицо артиста с тёмными проницательными глазами, Борис снова услышал негромкий серьёзный голос: «Ближайший год держитесь подальше от воды!».

Лётчик повернулся на бок, собираясь взять ещё шоколад из аварийного комплекта, находящегося в катапультном кресле. Он совсем забыл, что ещё ночью потерял плотик. Зато лётчик увидел треугольные блестящие плавники, которые описывали вокруг него почтительно широкие круги – пока морские хищники только присматривались к двуногому пловцу. Нефёдов стал кричать и бить ногами, чтобы отпугнуть осторожных убийц. Никакого оружия при себе у него не было – пистолет и нож покоились на морском дне.

Борис приготовился к самому худшему, когда до его слуха донёсся странный гул. Вскоре над линией горизонта появилась блестящая точка, которая начала быстро увеличиваться в размерах. С борта поисково-спасательного вертолёта заметили барахтающегося в воде человека в оранжевом спасжилете, и стальная стрекоза повернула в его сторону. Гул турбины спугнул привлечённых кровью хищников. «Сикорский» с опознавательными знаками Военно-морского флота Соединённых Штатов завис над человеком в воде. Из него выпрыгнул матрос в гидрокостюме. Подплыв к Нефёдову, парень с щекастой добродушной физиономией крикнул ему, стараясь перекричать шум двигателя:

– Вы в порядке, майор Гордон?

В первое секунду Борис замешкался с ответом, но тут он прочитал фамилию на своём спасжилете под эмблемой австралийских ВВС в виде синего круга с красным кенгуру внутри.

– Да, всё в порядке – поспешил ответить он. – Вы вовремя появились, парни, акулы уже собирались мною позавтракать.

Спасатель махнул кому-то наверху рукой. Бориса пристегнули ремнями к специальному креслу и с помощью электролебёдки подняли на борт винтокрылой машины. «Сикорский» сразу взял курс на вражескую эскадру…

Парень, несколько минут назад отважно прыгнувший к Нефёдову с борта зависшего над ним вертолётом, оказался ещё и парамедиком. Борис слышал, что таких членов экипажей американских спасательных вертолётов готовят в специальной «школе суперменов», и что они действительно универсально подготовленные профи. «Супермен» измерил ему давление, сделал какую-то инъекцию, после чего предложил кофе из термоса…