– После церемонии ты сама не поверишь, что могла бы отказаться, – усмехнулся Вилькортин, рассматривая на просвет вино.

– Не смешно, – резко ответила Айша. – Я не выйду за этого старого грубияна.

– Извини, но ты больше не сможешь влиять на Шейлирриана, милая. А если он не будет связан узами тарлиш с супругой, то не факт, что через некоторое время он не найдёт другую «советницу». Нам нужна страховка.

– У меня она уже есть. Я...

Он поднял руку, останавливая её:

– Тебе напомнить, чем я пожертвовал, чтобы ты заняла это место?

– Пожертвовал? – саркастично изогнула бровь арши. – То, что мы с Шейлиррианом вместе – счастливая случайность.

– В нашем деле счастливых случайностей не бывает. Они всегда тщательно продуманы заранее. И, чтобы ты заняла тёплое местечко под боком наследника, твоему брату пришлось отдать жизнь.

Айшариль потрясённо открыла рот и повернулась к нему:

– Это ты! Это ты подставил Джариэлла. И он даже не планировал переворот, так? Бе-едный мальчик.

– Он был не слишком умён. Сплошное разочарование, – повёл в воздухе ладонью Старейшина. – Я просто предложил ему идею и средства, а тебе – другую идею и больше средств. Ты всегда была моей любимицей.

– О, Боги! Насколько же далеко ты можешь зайти?

– Так далеко, как потребуется для блага нашей семьи.

Девушка покачала головой, поражаясь его целеустремлённости и беспринципности. По брату она, конечно, никогда не горевала, и, более того, момент его казни, когда она стала полноправной наследницей рода Вилькортин, был одним из самых счастливых в её жизни. Но для родителей-арши дети обычно были дороги, редки и любимы, поэтому Девисар несказанно её удивил. А заодно вселил надежду, что её вариант свадьбы принца ещё жизнеспособен.

– Я тоже готова на всё, – она потянулась к полному бокалу вина. – И у меня другой план. И другая кандидатура невесты.

– Любопытно узнать, – дёрнул бровью отец.

***

Шелара задержала дыхание, зажмурилась и окунулась в тёплую воду, по которой расползались белые пятна пушистой пены. Смыв шампунь, она с шумом вынырнула, приглаживая волосы, и удовлетворённо положила голову на гладкий покатый край чаши бассейна. Ванна здесь была потрясающая.

Она уже успела полюбоваться чёрной обсидиановой купальней и осталась от неё в тихом восторге. Возле входа, вдоль стены, расположились удобная белая софа и точёный из массива камня умывальник, на полке сбоку – ряд белоснежных полотенец, а дальше – дверь в уборную. Всё для удобства хозяев.

Стена напротив была полностью стеклянная, прозрачная, и открывала вид на Океан и небо, которыми можно было любоваться вечно. Особенно так, в тёплой воде, насыщенной цветочными благовониями. Утром здесь, наверняка, царит слепящий свет. Впрочем, недостатка в освещении не было и вечерами: по чёрному полу, в центре которого красовалась круглая вогнутая чаша бассейна, были расставлены несколько светильников-лотосов из горного хрусталя. Сейчас они были выключены, ещё даже не стемнело, но на глянцевой чёрной поверхности смотрелись, как живые. Очень красиво. Впрочем, чего ещё ожидать от демонов? Эстеты.

Нащупав ногой цепочку пробки, она выдернула её и вылезла из ванны прямо на расстеленное по полу полотенце. Промокнув с тела лишнюю влагу вторым полотенцем, она встала, обернулась им и осторожно пошла к выходу, стараясь не поскользнуться на обсидиановом полу. Всё-таки, не всё продумали демоны, не всё!

Подхватив по пути нижнее бельё с софы, она толкнула двери в комнату и едва не вскрикнула, увидев там Шерри, сидящего в кресле, со скучающим видом подперев ладонью щёку.

– Уму непостижимо! Шерри! – возмущённо выдохнула она. – Опять?

– А вот и ты! А я уж было заскучал.

– И тут я опять развлекла, – усмехнувшись, она прошла через комнату, придерживая полотенце, едва прикрывающее бёдра, и кинула бельё на кровать. – Зачем пришёл?

– Подумал, что тебе ещё пригодится это, – арши указал на соседнее кресло, где лежала сумка Шелары. – Не всё же время тебе ходить голой.

– Что? Тебе не нравится моё новое полотенце? – насмешливо протянула она и подхватила с кресла сумку.

– Оно очаровательно!

– То-то же!

Уложив сумку на край кровати, она открыла горловину и стала доставать чистую одежду. С волос капала вода и оставляла на покрывале тёмные пятнышки.

– Может, выйдешь, я оденусь?

– Нет, не могу, – он встал с кресла и повернулся к ней лицом. – Совсем никак! Нет.

– Ну и ладно.

Шелара сгребла в кучу приготовленную одежду и демонстративно удалилась обратно в ванну.

– Только не говори, что опять будешь так долго мыться! – раздался из-за закрывающейся двери голос Шерри.

– О, нет, что ты! Ещё дольше! Так что, сразу уходи, не жди меня.

– Я рискну.

Прислонившись спиной к двери, Шелара стала одеваться:

– Почему ты вечно появляешься, стоит мне раздеться?

– Это особый дар! Чутьё!

– Кажется, я разгадала твою Стихию! Клинки – мои! Оставь на столике у камина.

– Шел, у тебя три попытки. Эта – неверная.

– Тогда она не считается.