– Безумиекакое-то, – пробормотала она, наклонившись вперёд, сунула ключ обратно в сумку и взяла с покрывала гребень.

***

Кайрина шла по ночной Лерде, засунув руки в карманы брюк. Она старалась держаться самых тёмных и безлюдных улиц, размеренно шагая по мостовым. Шаг за шагом. И боковые городские ворота становились всё ближе.

До них оставалось всего несколько десятков футов, когда тень закончилась, и девушка вышла под слепящий свет уличных фонарей, обличивший её. Но и это не тронуло её равнодушного лица. Ночной сонный ветер раздул кудрявые локоны от лица, словно поднимая завесу со светящихся неживых глаз.

– Стой! – заметил её приближение постовой и встал с земли, металлические части его обмундирования громко лязгали в ночной тиши. – Ворота закрыты, хода нет.

Словно не слыша его, Кайра всё так же размеренно шла вперёд, не сбиваясь с шага и не сбавляя его. Постовой неуверенно встал в арке, кладя руку на меч.

– Девушка? Вы меня слышите?

Другие стражники, дремлющие у ворот и играющие в кости, тоже начали вставать в недоумении. Двое вытащили мечи.

Всего их было пятеро, стандартный пост.

– Девушка!

Она подошла к нему совсем близко, на расстояние шага, и остановилась. Стражник сглотнул, поднимая руку, чтобы коснуться её.

– Девушка, у вас всё в порядке?

– Да, – она подняла светящиеся зелёные глаза, резким выпадом схватила его за шею и сломала её с влажным хрустом. Отпущенное тело мешком рухнуло на камни.

Минутная шоковая заминка, в которую впали его сослуживцы, сменилась шелестом стали по ножнам...

Переступая через тело последнего стража, Кайрина приоткрыла боковую дверь в решётке ворот и выскользнула из города. Они даже не успели позвать подмогу и поднять шум...

***

– Доброе утро!

Айшариль резко сдёрнула одеяло с Шелары, поднимая целый вихрь из голубого шёлка. Та протестующе замычала, отползая к дальнему углу, и кинула в неё подушку. Арши отшвырнула её на пол прямо в полёте и села на край широкой кровати.

– Вставай!

– Не хочу! – Шелара обняла подушку и отвернулась. – Знаешь, сколько лет я не спала поперёк кровати?

– Не знаю. Вставай, сейчас придёт Шейлирриан.

– У него своя комната есть, не надо ко мне приходить.

Айша усмехнулась:

– Он принц, ходит, где вздумается. Гуляет сам по себе…

Шелара одарила её веселье недобрым взглядом и спустила ноги с противоположного края кровати.

– Дай мне сумку и пять минут.

Айшариль подала с пола сумку, и девушка нехотя проследовала в ванну.

– Какие у нас планы на сегодня? – вернулась она через обещанные несколько минут, одетая в любимый чёрный костюм и готовая завтракать.

На кофейном столике её ждали булочки, фруктовый салат, масло, джем, молоко и чай, за? столом – Айша.

– Шейлирриан собирается встретиться с Селлестералем, а мы будем его сопровождать.

– Зачем?

– Я иду как советница, ты – просто, чтобы не скучала.

– Ну да, – скептически отозвалась Шелара, закидывая в рот виноградину. – И заперли меня тоже для этого.

– Мера предосторожности, не более.

– Знаю. Но я спрашивала, зачем он хочет встретиться с Селлестералем?

– Не из-за тебя. Скучная политика.

– Скучная политика? – переспросил Шейлирриан, как раз входивший в комнату. Сегодня он был в тёмно-зелёных одеждах, и его родство со Светлыми эльфами было заметно разительнее. – О чём вы?

– О твоих делах с наместником, – ответила Айшариль, поправляя браслеты на тонком запястье.

– О, у нас с наместником дела какие угодно, но не скучные. В основном, важные.

Принц прошёл по ковру, и остановился за креслом Айшариль, сложив на его спинке руки.

– Вы готовы?

– Да, – кивнула Айша.

– Нет, – возразила Шелара, покусывая булочку.

Шейлирриан улыбнулся.

– Завтракай, у нас есть время.

– Угу, – кивнула девушка, намазывая джемом булочку. – У вас потрясающе кормят, и я не прощу, если не дадите доесть.

Принц наколдовал себе кресло напротив девушек:

– Через два дня будет Летний бал. Нам нужно обсудить детали. Именно там я хочу представить тебя, Шелара, как мою невесту.

– Заранее наместнику ничего говорить не хочешь?

– Нет, хочу сделать ему сюрприз при большом скоплении народа, чтобы у него не было шанса отказаться.

Айшариль не сдержала мечтательно-злорадной улыбки. От наплыва чувств она даже сжала ладонью подлокотник кресла:

– Мне не терпится увидеть лицо наместника! О, для него это будет сокрушительный удар!

– Думаю, он попытается отложить этот разговор на следующий Совет.

– И соберёт расширенный состав Совета!

– А вы вообще уверены, что он вам поверит? – спокойно спросила Шелара, прожевав кусочек персика. – Я бы на его месте всё представила, как