— Вы что, с ума сошли? Я делаю все, что в моих силах. Мы почти на месте!

Она на мгновение замолчала, слушая возражения возмущенного водителя.

— Тебя предупредили. Тем хуже для него.

— Нет, подождите! Я не молчу, подождите!

— Хорошо, но, если это повторится, все будет кончено.

Не зная, о чем говорить, Аннабель стала описывать все, что видела за окном, все, что попадалось ей на пути, только чтобы не молчать.

В телефоне раздался повторный сигнал.

Она закрыла глаза и крепко сжала кулак, так, что ногти впились в ладонь.

Когда она их открыла, то увидела табличку с названием улицы, на которой ее ждали.

В телефоне пропищало последнее предупреждение.

Такси остановилось возле неопрятного дома с облупившейся штукатуркой. В глубине сада, рядом с гаражом, была припаркована «тойота».

Аннабель бросила деньги водителю и поспешила к входу в сад.

— Я приехала, но связь сейчас оборвется, у меня села батарея и…

Наступила тишина. Телефон больше не работал.

Такси развернулось и устремилось в обратном направлении.

На первом этаже одновременно погасли все окна.

Только в подвальном окне виднелся бледный свет.

Там ее кто-то ждал.

Аннабель подошла к входной двери.

Что делать? Поспешить в подвал, туда, откуда струился блеклый свет, чтобы этот сумасшедший не убил Бролена? Это значило окунуться в пустоту без всякого шанса выжить. Но тогда Бролен погибнет!

Не исключено, что он уже мертв.

Медлить нельзя. Скорее всего, убийца наблюдает за ней из окна.

Кем был этот убийца? Аннабель запуталась. Глория Хелски умерла, в этом не было никаких сомнений, но ее смерть оказалась лишь театральной постановкой.

Обнаружив труп, они предположили, что Глория Хелски и Констанция Аббокан — одно лицо. Настоящий убийца, Констанция, ловко манипулировала полицейскими, используя их собственные догадки и подозрения.

Имя, которое она прочитала на почтовом ящике, повергло ее в шок.

Конни д’Эйлс.

Технический сотрудник компании «НеоСета».

Аннабель закусила губу, заметив совпадение имен.

Конни. Уменьшительно-ласкательная форма от имени Констанция.

Аннабель постаралась унять неуместное любопытство. Сейчас для этого не время, нужно принять решение.

Что делать?

Повернуть назад она уже не могла. Если Бролен еще жив, действовать следовало немедленно. Вернуться в город и вызвать полицию значило подписать ему смертный приговор.

Аннабель сжала пистолет левой рукой, хотя это по-прежнему было для нее непривычно. Если придется стрелять, она вряд ли попадет в цель. Молодая женщина пошевелила больными пальцами, отчего все ее запястье пронзила острая боль.

Это было рискованно.

Тем хуже, подумала Аннабель, затем быстро сняла повязку и бросила шину на землю. Держать пистолет в правой руке было невыносимо больно, но в случае необходимости она, стиснув зубы, все же сможет нажать на курок.

Выставив вперед оружие, она открыла дверь и вошла в коридор.

Нужно пробраться в подвал, туда, где горит свет.

Именно этого она от тебя и ждет!

Зная, что Аннабель станет спускаться вниз, убийца, несомненно, притаилась где-нибудь по дороге. Она появится внезапно, прикрываясь Броленом, которого выставит вперед. Так все и произойдет.

Аннабель внезапно захотелось обойти весь первый этаж, чтобы убедиться, что ей не приготовили неприятный сюрприз. Она шагнула вперед, но тотчас остановилась. У нее нет времени.

Возможно, в этот самый миг Бролен бьется в агонии.

Убийца знала, что она вошла в дом.

В соседней комнате раздался бой часов.

В доме было так темно, что она не могла как следует рассмотреть интерьер. Нужно было зажечь свет, другого выхода не было.

Вся обратившись в слух, она ощупала стену в поисках выключателя. Найдя клавишу, она нажала на нее, но свет не загорелся.

Распределительный щит. Конечно, он в подвале. Она смеется надо мной.

Хищник заманил ее на свою территорию, лишив возможности видеть.

Аннабель осторожно пошла к отверстию сбоку от нее и оказалась в довольно просторной комнате. Сквозь окна в помещение проникал лунный свет, отражаясь от стеклянной поверхности низкого столика. Аннабель поняла, что она в гостиной. Она окинула комнату взглядом в тщетной надежде обнаружить телефон. Его там не было.

Дольше ждать нельзя. Нужно спускаться.

Молодая женщина продолжила двигаться по коридору. Справа показалась лестница. Через несколько ступеней она поворачивала, и было не видно, куда она вела. Направив пистолет в ту сторону, Аннабель прошла мимо.

Перед ней оказалось другое отверстие, сквозь которое проникал серебристый свет. Окно.

Комната оказалась пустой.

Дверь была приоткрыта.

В комнату пробивалась полоска янтарного цвета.

Подвал.

Затаив дыхание, она подошла к двери и открыла ее ногой.

Вниз, в чрево здания, вела деревянная лестница. Посреди дороги стояла свеча. Стены покрывал искусственный плющ, делая спуск в подвал похожим на спуск в мрачное жилище морлоков.

Аннабель опустила голову и вошла.

Ступени слабо пискнули под ее ногами.

Затем она оказалась в первом подвальном помещении, длинном и темном. В некотором отдалении находилось другое помещение, при входе в которое стояла очередная свеча. Аннабель не видела ничего, что находилось в стороне от ее пути, даже стен. Все скрывал непроглядный мрак.

Нужно идти по дороге из желтого кирпича, как в «Волшебнике страны Оз», подумала она, стараясь отвлечься от мрачных мыслей.

Она слышала, как бьется ее сердце.

Она чувствовала, как дрожит ее пистолет.

Она старалась дышать глубоко и ровно, но ее тело будто отказывалось поглощать воздух. Двигаться следовало совершенно бесшумно.

Она подошла к другой комнате.

В ней стоял небольшой стол, в глубине — аквариумы и…

Это не аквариумы, подумала она.

Это террариумы!

С того места, где она стояла, Аннабель не могла разглядеть, есть ли в них пауки.

Через мгновение она осознала, что все террариумы открыты. И пусты.

Аннабель стала осматриваться вокруг.