Они населяют нашу планету уже четыреста миллионов лет и даже застали динозавров.

Это была прекрасная, верная модель.

Чтобы защитить себя от мира, нужно быть одинокой, независимой и вооруженной.

Самец нужен только для продолжения рода.

Так Констанция узнала правду, и ее страсть стала ее путеводителем.

Муж предал ее, отправив в психиатрическую лечебницу (прежде чем она успела выйти, этот подлец умер). Там она встретилась с Тревором Гамильтоном.

Вначале она не хотела с ним «дружить». Однако он смотрел на нее очень странно. Он не хотел ее, а искал у нее защиты и любви.

Констанция ему помогла. За это он помог ей.

Он согласился отдать ей свою сперму, не спросив, зачем ей это нужно.

Идея отправить полицейских по ложному следу оказалась на редкость удачной. Тревор рассказал ей о своем коллеге Сабертоне, который недавно вышел из тюрьмы. Нужно было его убить и отрезать у него палец, чтобы получить отпечаток. По линии «Сабертон» полицейские ищейки вышли на Гамильтона и обнаружили, что сперма в горле жертв принадлежит ему.

Конни повсюду разбрасывала ложные следы. Она дошла даже до своего бывшего дома, оставив неподалеку от него обугленный скелет. В карман куртки погибшей она вложила карту, на которой можно было прочесть имя Констанции Аббокан. Достаточно было найти женщину и сжечь ее. Все было так просто. Конни похитила любовницу Иеремии Фишера — того самого, на котором протестировала действие тетродотоксина, после чего убила его жену, сделав так, чтобы ее смерть походила на самоубийство. Так вся троица отправилась на тот свет, и полицейским было не за что уцепиться.

Гениальная идея.

Тревор придал ее изысканному плану последний штрих. Благодаря ему у нее были дубликаты ключей от домов, в которых жили кретины, которых следовало убрать.

Убить их было делом первой необходимости.

Люди ничего не понимали. Человечество походило на ребенка, которого время от времени нужно наставлять на путь истинный.

Этим она и занималась. Передавала людям сообщение в надежде, что рано или поздно они поймут.

Но не могла же она посвятить слепым высокомерным людям всю жизнь. Сделав то, что нужно, Существо погибло.

В глазах полицейских.

Благодаря Глории.

Ощутив на своем лице холодное дуло пистолета, она даже не сопротивлялась. Она сразу поняла, что все кончено.

Существо просто приложило дуло к ее рту и спустило курок.

Все прошло отлично. Эта инсценировка позволила ей выиграть время.

Надо же было, чтобы этот частный детектив спутал все ее планы.

Ничего, сейчас это уже неважно. Она на свободе.

Наступил вечер пятницы, двадцать первое июня.

Существо погибло, а Конни д’Эйлс спешила на юг. Конни не будет ничего планировать, она просто позволит течению подхватить себя и нести дальше, вперед. Кто знает? Может, в конце пути дорога расширится и, как река, впадет в океан.

Подумав об этом, Конни крепче вцепилась в руль.

Скоро ее не станет.

Если все пойдет гладко, у нее появится новое имя. Оставаться под прежним слишком опасно.

У нее начнется новая жизнь.

Конни мчится по трассе номер пять.

Она не контролирует себя, и жизнь внутри нее постепенно вступает в свои права.

На нее обрушивается каскад эмоций.

Облегчение, утешение, радость. В ней просыпается жизнь.

Внезапно светлые чувства исчезают. На их место приходит горечь.

Конни молча едет по трассе.

Она плачет.

Ее не поймают.

Никогда.

Она мчится на юг.

Новость настигла Ларри вскоре после полуночи.

Приехав на место пожара, он услышал, что пострадавших мужчину и женщину увезли в больницу.

Аннабель и Джошуа лежали в одной палате. Этого потребовала молодая женщина, и она была так непреклонна, что никто не осмелился ей возразить.

В нижней части спины у нее были ожоги второй степени, на руках — ожоги третьей степени. Несмотря на это она встретила тучного полицейского радостной улыбкой.

Он не удивился, увидев, что молодая женщина лежит рядом с Броленом. Частному детективу была установлена капельница, поэтому он, заметив своего друга, лишь подмигнул.

Аннабель не ошиблась. Конни д’Эйлс вколола частному детективу мизерную дозу вещества на основе тетродотоксина, только чтобы парализовать.

Почему она его не убила? Может, не смогла? Аннабель сомневалась, ведь газ должен был уничтожить их обоих. Она хотела с ним поиграть, для этого поместила в его рот опасного паука. Все время, пока они пытались выбраться из горящего дома, Бролен находился в «физической коме», но никак не в психической, и осознавал все, что происходило вокруг.

Постепенно частный детектив вновь обретал контроль над своим телом.

Его руки также частично пострадали в огне.

Салиндро провел в их палате около часа, вполголоса беседуя с Аннабель.

Затем Бролен пошевелился и попытался сесть.

Аннабель стала ему помогать, поскольку его правая рука отказывалась повиноваться. Левой рукой он погладил щеку молодой женщины.

Посмотрев на Аннабель, он ласково прошептал:

— От тебя пахнет камином.

И улыбнулся.

Салиндро громко рассмеялся, а уголки губ Аннабель лишь слегка дрогнули.

Бролен рассказал им, как оказался в доме Конни д’Эйлс.

Он рассказал о своих сомнениях по поводу Глории Хелски и о звонке Доновану Джекману.

Глория Хелски не просила отпустить ее на вторую половину дня, но ушла с работы относительно рано после того, как кто-то позвонил ей по телефону. Однако одна из сотрудниц «НеоСета» в этот день все же взяла после обеда отгул. Бролен ее знал. Это была Конни д’Эйлс.

Услышав эту новость, частный детектив понял, какого элемента ему недоставало.

Кто сообщил ему о том, что прежде Глория Хелски работала на армию? Конни д’Эйлс. Она заставила его подозревать сотрудников «НеоСета», чтобы отвлечь внимание от собственной персоны. Конни злоупотребляла макияжем, чтобы, спрятаться, а также чтобы скрыть огромные синие круги под глазами. Конни легко управлялась в лаборатории с самыми опасными пауками, в особенности с Nephila, разновидностью, с помощью которой можно собирать шелк, необходимый для создания коконов. Конни-скромница, которая боялась много говорить, потому что взвешивала каждое слово, чтобы исключить себя из круга подозреваемых. Бролен познакомился с ней в компании «НеоСета», а затем она нашла предлог, чтобы встретиться с ним и выведать у него все, что ему известно о расследовании. Она решилась поделиться с ним важной информацией, поскольку это был единственный способ вызвать его на разговор.