Я просела ниже, толкая его на огненных драконов, но те расступились, и я пружинисто вскочила, бросилась к ближнему, замахиваясь кулаком. Он ждал удара в лицо, вскинул руки, а я толчком телекинеза ушла вниз и впечатала усиленный кулак в пах. У драконов там в опасных ситуациях чешуйчатый щиток нарастает, прикрывая уязвимое место, но у этого он не успел сформироваться, и рассчитанный на броню усиленный удар смял там всё, мгновенно вырубив огненного.

Усиливая щит, я развернулась к последнему оставшемуся в строю дракону – Авардану.

Дежурный, хоть и был драконом, тоже спрятался под стойкой. Нападать он точно не собирался.

А вот Авардан пылал. Искры сыпались с седых волос, плясали в потемневших глазах.

И я поняла, что пока дралась, он залил всё вокруг своей магией, которую в любой момент может превратить в чистое пламя. Я была в ловушке огня, хотя пока не видела его и не ощущала.

Пламя началось с искры, оно покатилось от руки Авардана волной, рвалось вверх и в стороны, отрезая пути отступления. Для драконов в принципе характерно напрыгивать сверху, но Дарион учил меня нестандартным ударам снизу.

Я воззвала к защите здания, и мой щит разом усилился. Я перекатом ушла вниз прямо под волну огня и со всей силы усиленных мышц и импульса телекинеза врезалась в ноги Авардана. Он не ожидал, рухнул навзничь, и потерявшее управление пламя рвануло во все стороны. Я выхватила браслет, защёлкнула на руке Авардана, и его пламя погасло. Он ударил меня в бок, я успела прикрыться локтем и свободной рукой вломила ему в нос. Брызнула кровь, попала ему в глаза, и я ударила в солнечное плетение, вскочила и придавила его горло ногой.

Застыла, закрепляя себя на месте магией. Авардан задыхался, кашлял, извивался, но не мог сбросить мою ногу.

Постанывал земляной с отбитой печенью. Двое других валялись без сознания.

Мы не использовали призванное оружие, что сделало бы нашу дуэль практически преступлением, и того, что я подстраховалась охранными чарами здания, никто не заметил.

Внешне – это чистая честная битва за должность и чистая честная победа над кандидатами на моё место.

Вдохнув полной грудью, я громко зарычала, оповещая всё здание о своей победе.

После чего убрала ногу с горла извивающегося и хрипящего Авардана.

– Надеюсь, отчёт о поиске преступника и все данные о нём лежат у меня на столе, – я уничижительно посмотрела на залитое кровью лицо, и Авардан заскулил.

Земляной трусливо отползал к стойке охранника, пострадавший яйцами так и лежал в глубокой отключке, а временно беззубый, услышав мой вопрос, снова изобразил обморок.

– Я так понимаю, отчёт на моём столе не лежит. Всё с вами ясно, опытные мои. Чтобы через пять минут лежал.

Я намекающе пнула валявшегося у меня в ногах Авардана под рёбра и пошла к себе.

Недовольно заворочался на талии Жаждущий крови, так и не получивший ни капельки любимого лакомства. А я чувствовала себя почти умиротворённо.

Эмоциональный фон вокруг меня менялся: нервные искры тревоги сменялись потоками уверенности, даже воодушевления. Я победила, значит, я сильная, и на уровне инстинктов это успокаивает остальных драконов: они меньше переживают из-за того, что Элор не с ними, ведь он оставил их на надёжного дракона.

В своём кабинете я уселась за стол и стала ждать. Мысленно перебирала бой в поисках тактических недочётов, но и наслаждаясь осознанием того, как много я теперь могу.

Через пять минут после того, как я обозначила своё желание получить отчёт, в дверь постучал и просунулся бледный до кончиков ушей Миллорион с этим самым отчётом. Глаза у эльфа были огромными-преогромными:

– Т-тут в-вам в-велели п-передать. Н-на сто-ол.

И он, вытянув перед собой папку с отчётом, зашагал ко мне с самым торжественно-похоронным видом, словно сам собирался возложиться на стол вместе с отчётом. Я не выдержала и рассмеялась.

Мы снова пробили групповой телепортацией канал в пространстве и вылетели не на чёрные камни ближайшей площадки, а во двор доходного дома.

Было уже светло, пахло подгорелой молочной кашей и брагой. Тихий вскрик и «крак!» разбитого кувшина вторгся в размеренный шум просыпающегося города.

Я взмахнула рукой, и шестеро драконов почти двухсотлетнего возраста, словно вышколенные новобранцы, рассыпались по сторонам, оцепляя здание и накрывая его антителепортационным куполом.

Ещё один взмах моей руки, и двое менталистов начали беглое сканирование здания.

– Угроз не обнаружено.

– Следов ментальной активности также. Но есть следы ментальных воздействий.

– Проникнуть в помещение, – скомандовала я негромко, но подействовало сразу.

С шелестом распахнулись разноцветные крылья, и драконы бросились к зданию: кто в двери, кто в окна. План помещений и номер квартиры они знали. Я просто отсчитывала секунды.

Через полторы минуты из выбитого окна третьего этажа выглянул Авардан с припухшим носом и отчитался:

– Здание захвачено. Подозреваемый мёртв.

Теперь и я распахнула крылья, взмыла на уровень квартиры подозреваемого, а теперь мёртвого менталиста.

– Ловушек нет? – спросила строго.

– Явных нет, – Авардан смотрел на меня внимательно, готовый тут же бежать и исполнять любое приказание.

Я качнулась вперёд, запрыгнула на подоконник. В ноздри ударил запах крови. Я присела, разглядывая комнату: добротный шкаф раскрыт и пуст, из секретера вывернуты ящики, кровать перерыта. Бельё с одеялом и вспоротой подушкой валялись на полу. Белые перья возле тела окрасились в багряный.

У лежащего на полу молодого мужчины были вывернуты карманы. И всё выглядело ограблением: ни единой ценной вещи, даже чернильницы и ножа для вскрытия писем не осталось. Экспрессия разбросанных вещей намекала на спешку грабителя.

И только воткнутый в голову менталиста нож удивительной точностью своего удара и силой намекал, что это может быть вовсе не спонтанное грубое ограбление: нож вбит именно так, чтобы повредить все участки мозга, необходимые некромантам для доступа к памяти поднятых зомби.

Лишь оценив это, я посмотрела на удивлённое, навечно застывшее лицо. Менталист. Один из нас. Он широко распахнул глаза, будто увидел что-то удивительное.

Смерть.

Наша последняя связь с заказчиком.

– Ещё тёплый, убили недавно, – добавил Авардан.

– Где-то произошла утечка, – я спрыгнула на пол и, складывая крылья, подошла к телу. – В ИСБ ли, в Академии драконов или в бюро учёта, когда выясняли его адрес. Надо проверить.

У меня были странные ощущения. Словно я сделала что-то не так. Возможно, надо было позвать Элора, – пусть бы он разбирался с буйными драконами, – а самой отправиться сюда, и может быть тогда этот почти мальчишка остался бы жив.