– Мы получили нужное воспоминание, но… э… они тут нелегальными алхимическими препаратами торгуют под видом письменных принадлежностей.

– И дорогой ассортимент – чтобы настоящих клиентов поменьше было, – добавила я.

– Ага, – растерянно подтвердил молоденький Лешан. – А как вы догадались?

– Воспользовался логикой. Ладно. – Я вышла в коридор и крикнула. – Антителепортационный щит на здание, задержать всех, товары опечатать!

Офицеры среагировали мгновенно.

* * *

Случайно обнаруженная лавка алхимических препаратов отняла немного времени, но даже эти десять минут, потраченных на выдачу распоряжений, вызов стражников и разделение группы, были в нашей ситуации драгоценными.

Мальчишка-посыльный возвращался после доставки товаров, когда увидел борющихся под мостом мужчин, и как один повалил другого, ударил откуда ни возьмись появившимся булыжником. Лица убийцы мальчишка практически не рассмотрел из-за низко надвинутой на лоб повязки и густой бороды. По сути, у нас был образ телосложения, носа и глаз, да тёмных волос. К тому же убийца не ушёл, а уплыл на лодке прямо по речушке.

Двое драконов тут же отправились вниз по течению, половине менталистов была раздобыта лодка, чтобы плыли и просматривали память всех попадающихся существ в поисках нужного образа, а офицеры с оставшимися менталистами отправились пешком вдоль реки расспрашивать находящихся вблизи от канала прохожих, показывая им быстро начёрканные наброски лица преступника.

Но я уже понимала, что это почти бесполезно: менталисты устали, эффективность их падала с каждым новым объектом воздействия, и даже наводящие вопросы всем попадающим в их поле деятельности существам при такой нагрузке результата не гарантировали.

От бессилия хотелось рычать. Если бы я могла обратиться, возможно, я бы прямо над рекой стала огромной серебряной драконессой и снесла хвостом пару строений, плюнув на запреты полной трансформации в районах с плотной застройкой.

Солнце поднялось уже высоко, мы облетели и обежали половину Столицы, а результата – ноль. Если не считать ту несчастную лавку с запретными снадобьями!

Последний убийца словно в воду канул!

А наши полёты и хождения вдоль канала распугивали горожан, сводя на нет надежду отыскать хоть одного случайного свидетеля.

* * *

Пусть от злости у меня сводило челюсти и проступила чешуя с когтями, но три часа бесплодных поисков с задействованием городских стражников и всех менталистов и здоровых офицеров ИСБ прямо говорили о том, что след мы упустили.

Я не смогла сдержать рык, и он эхом отдался в ближайшем переулке. Из окон тут же исчезли любопытные обыватели, моё сопровождение из исбешников и стражников отступило на пару метров.

– Сворачиваемся, – признала я своё поражение. – Портреты размножить, расклеить по городу. Всем стражникам и офицерам ИСБ на них посмотреть и запомнить.

Но статистика показывала, что если дошло до расклейки портретов – дело висяк.

Стражники и драконы бросились в разные стороны. Вроде как исполнять распоряжение, но на самом деле их расторопность – проявление страха.

Моя злость прорывалась сквозь панцирь воображаемого льда, и остальные это чувствовали.

При мне остались громадный Фергар, которого я назначила кем-то вроде своего сопровождающего, потиравший длинное ухо Ниль, которому не по статусу было отдавать распоряжения драконам, а просто уйти он, наверное, не осмелился. И двое людей, – Ванхар и Дьянки, – которые тоже остались без дела и предпочли не дёргаться в надежде, что я не обращу на них внимания.

– Возвращаемся телепортом, – приказала я и первая активировала заклинание.

Следом за мной почти одновременно переместились Фергар и Ниль, Ванхар и Дьянки чуть задержались, но тоже возникли на чёрном полу зала телепортации.

Путь отсюда был один, и они вереницей последовали за мной в коридор.

Мы отошли совсем немного, как вдруг защита ИСБ содрогнулась и без моего разрешения пропустила постороннего.

Я остановилась. Встали и остальные.

Появление неизвестного не вызвало тревоги, ответных мер защитных чар: те считали телепортацию законной. А значит, это существо обладало спецдопуском.

Развернувшись, я сложила руки за спиной. Офицеры брызнули в стороны, застыли вдоль стен, опустив взгляды в пол. Ждали.

Дверь телепортационного зала распахнулась, являя облачённого в алый мундир медведеоборотня. Я дёрнулась, но это был не Дарион.

Медведеоборотень медленно, но без страха, подошёл ко мне и протянул конверт с печатью герба Аранских.

– Его величество император Карит Третий приказывает вам немедленно отправиться к уполномоченному представителю Нового Дрэнта графу Броншер-Вару Конти. Вы, – он окинул взглядом моих офицеров. – Должны сопроводить графа Халэнна на место и проследить за исполнением приказа. Инструкция в конверте.

Во мне полыхнула ярость: как этот недодракон, неспособный усмирить собственных подданных, может мне приказывать? Гнев рванул наплывом силы, но удержала и его, и взбеленившуюся магию. Император всё же император, и меня он может раздавить одним ударом лапы. Он мой сюзерен, даже если я утратила к нему уважение.

«Он мой сюзерен, я его вассал», – повторяла я, чтобы не наделать глупостей. Только пальцы подрагивали, когда я сковыривала когтем печать и разворачивала конверт с приказом императора.

«Этот Броншер-Вар Конти засыпает меня несколькими жалобами на дню. Мне надоело это зудение, это бесконечное нытьё всем и вся о твоём неуважении к его персоне. Граф Халэнн, ты дракон или нет? Почему эта блоха возомнила, что ты ей что-то должен? Немедленно отправляйся к нему, и чтобы после этого визита никаких жалоб мне не поступало!

Император Карит Третий».

Кипя от гнева, я мысленно повторяла это письмо и в телепортационном зале, и когда с офицерами и гвардейцем переместилась на чёрные камни площадки неподалёку от столичного дома посла, и когда мы двинулись по широкому проспекту между роскошными особняками. Не так далеко отсюда располагался мой столичный дом.

С одной стороны я могла понять гнев императора: его младший сын пропал, он вынужденно объявил его мёртвым, нарушив религиозные традиции, и теперь надеялся получить хоть какое-то известие, а его донимали пустыми жалобами.

Но с другой… Сейчас не та ситуация, когда Аранским следует ссориться даже с человеческими королевствами, а Новый Дрэнт практически лидер их негласной коалиции.

Хотя, конечно, меня в случае неудачного исхода визита могут просто сделать крайней.

И прямой приказ императора не в праве оспорить даже Элор.

Мы всё ближе подходили к особняку с коваными воротами. Дом Броншер-Вар выбрал под стать себе: такой же помпезный и отвратительный. В здании меня раздражали пропорции, зеленоватый цвет, форма окон, острые шипы на стенах и створках ворот. Какая-то неправильная симметрия путаных дорожек, чёрно-белый узор на центральной дороге к высокому крыльцу и подпиравшие портик статуи уродливых звероголовых существ.