Королева попала в яблочко. Кларисса вскочила на ноги, сжав кулаки. Но Веста, едва шевельнув пальцами, вызвала потоки молний. Желто-красные искривленные стрелы прошли по полу и взяли стул придворной дамы в плотное кольцо, не позволяя ей сделать и шага в сторону.

— Сядь! — приказала Веста беспощадным тоном.

Сторн починилась, в ужасе глядя на пол, где шипело и искрилось смертельно опасное оружие. Села и зачастила, нервно заламывая руки.

— Ты не понимаешь. Мне пришлось прятать девочку. Твой отец пытался убить её.

— Почему же, понимаю. И, наверняка, изначально так всё было. Но ситуация изменилась, верно? Ты решила посадить дочь на трон, избавившись от меня. Гениальный план. А я всё гадала, кто пытается свести меня в могилу. Не понимала, почему.

Кларисса приложила ладони к груди. Глаза наполнились слезами. Почти правдивыми.

— Ты ошибаешься, я бы никогда...

— Ложь! — окрик Королевы по силе воздействия мог составить конкуренцию выпущенным полминуты назад молниям. — Я знаю о твоих преступлениях, Кларисса. О некоторых из них. Остальное ты расскажешь сама. Минут через пять, когда... — Веста победно глянула на бывшую приятельницу сквозь ресницы. — Вкусный был чай? Поверь, не ты одна умеешь готовить особенное зелье из книги моей бабки.

— Нет... — Сторн побледнела.

— Ты всё мне расскажешь, Кларисса. Все свои тайны. И даже не вспомнишь об этом. А потом... потом я решу, как поступить с тобой и твоей лгуньей дочерью.

Мари лежала на широкой кровати и смотрела вверх — на полог цвета нежной ранней листвы. В голове была каша. Слишком многое событий произошло за считанные часы. Чересчур много откровений прозвучало. Несколько тайн последних месяцев были раскрыты, но легче не стало.

Рядом на постель села Веста, сбросив на пол туфли.

— Прости, что не верила тебе, — она коснулась лба дочери сухими губами. — Твоя интуиция не подвела. Доверяй ей и впредь.

— Буду, — шепнула Мари, укрываясь одеялом до подбородка.

Стихийница всё ещё находилась в Весеннем Дворце. Веста отвела её в свою спальню, чтобы дать отдохнуть, пока сама занималась неприятными делами. Но Мари так и не сомкнула глаз. В голове раз за разом прокручивался разговор матери с Клариссой. Все мерзкие тайны придворной дамы, все её козни, направленные против Королевы, а заодно её тайной дочери. И всё ради власти! Желания получить больше привилегий!

— Кларисса могла просто рассказать тебе правду, — прошептала Мари.

— Не могла, — ответила Веста, ложась рядом. — Она судила остальных по себе. Не сомневалась, что я причиню вред, если всё выясню. Кларисса поступила бы именно так.

Мари закрыла глаза, вновь увидев придворную даму, взятую в кольцо желто-красными молниями. Сначала злую и испуганную, потом неестественно спокойную, равнодушную. Едва подействовала настойка, предательница сложила перед собой руки, как примерная ученица, и посмотрела в никуда. Все эмоции ушли, она стала послушной марионеткой в руках Королевы.

— Итак, Стелла — твоя дочь? — начала допрос Веста.

— Да, — покорно ответила Кларисса. — Забавно, не находишь? Мы спрятали дочерей в одном и том же городе.

— Ты хотела посадить её на трон? Но сначала пыталась дискредитировать меня?

Сторн отвечала безропотно и подробно, не скрывая ничего. Настойка не давала ей такой роскоши, как недосказанность и полуправда. Сделать из незаконной дочери Королеву она планировала не всегда. Пока был жив Мартэн, о появлении Стеллы в Весеннем Дворце не могло быть и речи. Кларисса не сомневалась, что Король избавится от сводной сестры без капли сожалений. Но Его Величество погиб, фальшивая жена была раскрыта, а Королевой стала Веста, которая доверяла своей придворной даме. И не только по собственной воле. Кларисса не раз использовала "волшебную" настойку, чтобы настроить госпожу на нужный лад. Пойло не имело запаха, и Веста не могла его почувствовать.

План был прост: максимально ослабить Королеву физически и заставить подданных сомневаться в ней. В последствии всё это позволило бы детям Весны спокойнее отнестись к известию о незаконной Принцессе и принять её. Задуманное во многом удалось. Болезнь, вызванная ядом, точила Весту изнутри, а неприятности заставляли забывать об обязанностях. Сыграла на руку и эпидемия в Зимнем Дворце. Её Величество тратила много времени на спасение детей Другого Времени года, нередко забывая о нуждах собственных подданных.

— Кто учил Стеллу пользоваться погодным даром? Ты?

— Да. Но она не знает о своих способностях. Не подозревает, что стихийница.

Мари с Майей за стеной ахнули в унисон, а Веста подалась вперёд, не понимая, как такое возможно. Оказалось, Кларисса поила настойкой и дочь. Почти, как Рейм Дайру, но не постоянно, а время от времени. Приходила к ней тайно, давала питье, учила плести узоры, а потом заставляла забывать о своих визитах. Девушка продолжала верить, что она обычный человек, считала себя подкидышем.

Веста в сердцах всплеснула руками, и молнии вокруг стула предательницы удвоились.

— Ты отдаешь отчёт, что много лет играла с даром? Замешанном на Королевской крови?!

Придворная дама пожала плечами и монотонно ответила:

— У меня всё под контролем. За двадцать с лишним лет, способности Стеллы ни разу не принесли проблем. Её разум забывает, но пальцы всё помнят. Она справляется не хуже твоей дочери. Да, я давно знала о существовании Мари. Ты сама рассказала, пусть и не помнишь об этом.

— Как ты посмела похитить Мари?!

Красивое лицо Весты исказила ярость. Любой другой на месте Сторн затрясся бы от страха. Но придворная дама сейчас не была способна бояться гнева.

— Я не собиралась больше связываться с Мари. Мы с ней уже встречались. В Эзре. В замке городовика Брена Арду. Она тогда путешествовала с сыном Мастера. Я планировала подсыпать отраву среди ночи. Не смертельную дозу, но такую, чтобы девчонка заболела. Её недуг выбил бы тебя из колеи. Но я не учла, что она унаследовала от клана Верга острый слух. Услышала мои шаги и заморозила дверь.

Мари сжала кулаки до боли в пальцах. Как же она жалела о своей поспешности! Попадись Кларисса в ту ночь с поличным, скольких бы бед удалось избежать!

— В этот раз всё вышло случайно, — продолжала придворная дама без выражения. — Мы со Стеллой были в Шеруме на ярмарке, мне требовалось пополнить запасы трав. Там мы столкнулись с твоей дочерью. Она удивилась, заметив нас. Остальное было импровизацией. Я увидела возможность навредить тебе и воспользовалась ею. Брызнула настойкой в лицо Мари и приказала подчиняться. Всегда ношу с собой скляночку.

— Это с её помощью ты перемещаешься по стране через Зеркала городовиков?

— Да, удобно, если каждый, кто встретится на пути, сразу забывает об этом. Но в последние недели приходилось постоянно готовить настойку, — пожаловалась Кларисса. — У неё такой сложный состав.