– Это он так сказал?

– Нет, я...

– Значит, ты все же с ним заодно? – обличающим взглядом посмотрел он на нее.

– Дурак ты. Я появилась здесь случайно. И спасла тебе жизнь. Если бы не я, над тобой бы сейчас менты суетились. Только ты бы их не видел. Лежал бы себе спокойно с дыркой в голове и ни о чем больше не думал...

– Значит, Таежник изначально не собирался мне платить? – схватился за голову он.

– Ну почему же? Он-то как раз и собирался расплатиться с тобой. Только не баксами, а пулей...

– Сука!

– Это его бизнес...

– Бизнес?!. Да он друзей моих убил, меня разорил... А ты говоришь об этом так спокойно...

– Каждый крутится как может, – отделалась она от него философской фразой.

– Да, тебе меня понять сложно. Ты сама гангстер, ты у нас большой авторитет. Сколько крови на твоих руках?..

– Заткнись, – просто сказала она. Ни одна черточка не дрогнула на ее красивом лице. – И слушай сюда. Я Таежника не поддерживаю. Но и не осуждаю... Да, я гангстер, как ты говоришь. И кровь на моих руках есть, не без того. Или ты думаешь, деньги так просто даются?.. Нет, ты-то как раз так не думаешь. Ты вот чуть ли не в истерике бьешься: клуба лишился, денег... Хочется, значит, жить красиво. Не желает господин Городецкий жить в нищете. Так вот, и я не желаю. Не хочу и не буду...

– Ну так займись честным бизнесом...

– Уже три года занимаюсь. Но и криминала не чураюсь...

Ирина уже давно перестала быть той уличной девчонкой, какой он ее помнил. Раньше она не умела говорить иначе, как перемежая слова грубостью. И сейчас она в душе оставалась пацанкой, жесткой, рисковой, властной. Только сменила окраску. В ней видели энергичную деловую женщину, жестокую, хваткую, с железной выдержкой, и изящную красавицу с утонченными манерами. И раньше и сейчас для него она была красивей всех. Даже Катя не шла с ней ни в какое сравнение... Да, он любил ее и продолжает любить. Только им никогда не быть вместе.

– Где кассета, которую ты мне обещал?

– Так ты за ней пришла?

– Считай, что эта кассета спасла тебе жизнь... Где она?

Артем с трудом поднялся с дивана, подошел к мебельной стенке, просунул руку в шкаф, нажал на какую-то кнопку. Открылся маленький тайничок. Из него он и вынул кассету.

Ирина включила запись. Достала сигарету, не спрашивая разрешения, закурила. Артем никогда не курил. И терпеть не мог, когда при нем курят. Но сейчас дым дорогих сигарет почему-то доставлял ему удовольствие. Наверное, потому что курила Ирина.

За окнами уже сгустились сумерки.

– У тебя есть выпить? – тоскливо посмотрела на него Ирина.

Она тяжело переживала предательство мужа. Это ж надо, он так спокойно отнесся к перспективе убить жену.

– Найдется... Виски? Мартини?

– Мартини... – устало кивнула она.

Она выпила, закурила. Снова выпила. Даже не поинтересовалась, выпил ли он вместе с ней. Ее взгляд устремлен был куда-то далеко-далеко за окно.

– Вадима больше нет... – то ли ему, то ли самой себе сказала она.

– Ты убьешь его? – Он внимательно посмотрел на нее.

– Нет, – покачала она головой. – Пусть живет... Это твоя сестра сбила его с пути. Она будет наказана...

– Ты не посмеешь убить мою сестру!

В голосе Ирины слышалась смертельная угроза. Она ненавидела Лену и готова была на крайние меры. Артем похолодел. Сестра его, конечно, чудовище. Но она не может умереть...

– Я подумаю... Можно, я у тебя останусь на ночь? – спросила она, резко меняя тему. – Уже поздно...

– Да, конечно...

В это время в прихожей зазвонил телефон. Артем вышел и взял трубку.

– Да, слушаю...

– Артем, это ты? – послышался взволнованный голос Кати.

– Катя! Ну наконец-то...

– Ну что, мне можно возвращаться?

– Возвращаться?..

Тяжесть недавней утраты навалилась на него с новой силой.

– Что случилось? Что-нибудь не так?..

– Катя... Катя, меня убили...

– Убили?.. Ты что, пьян?

– Ты не так поняла... Я разорен. Я полностью разорен. У нас больше нет клуба... И не будет... А Мишку и Петруху убили в буквальном смысле. Их больше нет... Такие вот дела...

Долгая пауза. В трубке слышалось учащенное дыхание Кати.

– Что же нам теперь делать? – спросила наконец она.

– Обожди немного... Позвони мне через неделю...

– Хорошо...

И она положила трубку. Даже не попрощалась. Видно, переживает сильно.

– Жена звонила? – спросила Ирина, глядя куда-то поверх его головы.

– Да...

– Красивая она у тебя...

– Красивая...

– Ну ладно, я пошла. – Она вышла из комнаты и направилась к двери.

– Постой, ты же хотела остаться...

– Хотела. Но больше не хочу...

– Но поздно уже...

– Внизу меня ждет машина, и не одна...

– Я провожу тебя.

– Проводи...

Он уже открыл дверь, пропуская ее вперед, когда она вспомнила о чем-то.

– У тебя деньги есть?

– Да ты не бойся, с голоду не помру...

– Я боюсь, что ты помрешь от пули... Тебе нужно срочно куда-нибудь уматывать. Таежник – страшный человек. Он хотел убить тебя. Я отговорила его. Он вроде бы согласился... Вроде бы... Он не успокоится, пока не выпустит из тебя дух... И никто ему не помешает, даже я...

– У вас с ним что-то серьезное?

– Нет, ничего... Уезжай куда-нибудь. Спрячься, пока все не утрясется.

– А как же мой клуб?

– Трудно смириться с потерей, я знаю. Но с Таежником связываться опасно. Ты сам это уже успел понять. Не пытай судьбу дважды...

– Никуда я не уеду... Плевать я хотел на этого ублюдка...

И действительно, чего он кого-то будет бояться. Он мужчина прежде всего, у него есть гордость. Он не уступит Таежнику свой клуб. Он будет бороться за него до конца. А если из этого ничего не выйдет, он просто убьет этого гада. И совесть его останется чиста... Пусть Таежник его боится...

– Как знаешь... Но я не хотела бы тебя потерять...

Ирина посмотрела на него долгим взглядом. И, делая над собой усилие, вышла вон из квартиры.

– Не провожай меня... – бросила напоследок.