Ну а самое главное — я использовал для побега девчонки телепортационный артефакт. Амулет Иракэны — громадная редкость, на данный момент существует лишь двадцать подобных артефактов, и в ближайшее время их число вряд ли сильно возрастет, ведь на создание каждого амулета уходит около трех десятков лет. А я практически выкинул такую ценнейшую вещь!.. Мало того, само существование Амулета Иракэны является государственной тайной. И если даже сломанный, неработающий артефакт попадет в руки к магически одаренному существу, то секрет перемещения в пространстве может быть раскрыт.

Разумеется, амулет пробовали искать, но поиски ни к каким положительным результатам не привели. Все указывало на то, что Ри послушалась меня и полностью вывела артефакт из строя. Я же упорно молчал о том, куда закинул девчонку. Даже несмотря на то, что понимал — без маяка Ри просто невозможно отыскать в Велайских горах. Да и не сунутся туда лоэл’ли, ведь это территория условно нейтрального Одр Крапа, а для того, чтобы добраться до гор гномов, надо преодолеть не одну тысячу километров, в том числе пересечь и линию фронта, и земли ургов.

Ситуация еще больше усугубилась, когда смотритель музея обнаружил пропажу одной из регалий Империи Алрин. Произошло это через шесть дней после исчезновения Ри, и сначала эти два события никто не связал. Но потом Ареин обратил внимание моих родственников на странности, которые с самого начала окружали беглую ора дэйш’ли. Лоэл’ли даже высказал предположение, что полукровка могла не случайно оказаться во дворце, что, возможно, Ри была вражеским агентом. Конечно, ему никто не поверил, слишком это было невероятно, да и никакой особой ценности пропавшая регалия не представляла. Но все-таки мысль о причастности дикарки к ограблению музея окончательно сбрасывать со счетов не стали, и мне пришлось выдержать еще один утомительный допрос.

Если бы Ареин знал о Ри хотя бы половину того, что известно мне, то он бы ни секунды не сомневался, что именно дикарка украла регалию. Но я просто не верил, что Ри во всем этом может быть замешана. Нет, кто угодно, но только не она!..

Все это привело к тому, что вот уже без малого месяц я находился под домашним арестом. Меня лишили всех привилегий и развлечений, отобрали всех дайрэн, а взамен дали одного-единственного раба. Из кабинета вывезли все книги, оружие, картины, все то, что имело хотя бы какое-то отношение к людям. А единственной моей обязанностью стало еженощное посещение спальни супруги.

Да, последний этаж башни стал для меня тюрьмой, и сколько еще продлится заточение, я даже боялся предположить. Круг моих посетителей также был ограничен — только ближайшие родственники и несколько доверенных лоэл’ли отца.

По словам Ареина, такое ограничение свободы являлось не только наказанием за мои проступки, но и должно было обезопасить меня от дальнейших покушений. Отравителя все еще не нашли, насколько я знал, у сыскарей отца не было даже предположений о том, кто мог желать моей смерти. Версия Ареина о причастности к этой истории главнокомандующего Эсриана Амирин-Саурэ пока никаких подтверждений не получила… Так или иначе, но на меня не было предпринято больше ни одного покушения. То ли недоброжелатель передумал меня убивать, то ли решил на время затаиться, то ли просто не имел возможности до меня добраться…

Весь прошедший месяц мысли о Ри не давали мне покоя. С каждым днем, с каждым часом я все больше и больше волновался за девушку. Как она там? Что с ней? Жива ли? Умирает от холода? Или лежит со сломанной ногой на дне ущелья?.. Маячок, прикрепленный к с’каашам, упорно убеждал меня, что новый владелец оружия жив. Да и я умом понимал, что если Ри как-то продержалась первые дни, то сейчас с ней все должно быть в порядке, ну, в той или иной степени. Только я знал, что магия не такая уж и точная наука, особенно применительно к данному случаю. Я не мог быть полностью уверен, что Ри не отдала с’кааши кому-то другому, или оружие не отобрали у нее силой. Мои клинки могли лежать в берлоге какой-нибудь горной твари среди груды обглоданных костей… В конце концов, я мог просто немного ошибиться с плетением!

Девчонка даже снилась мне почти каждую ночь. То я видел, как она умирает, и просыпался в холодном поту посреди ночи. То меня посещали совсем другие сны. Как я ласкаю ее тело, покрываю поцелуями, а она тихо стонет в ответ, шепчет мое имя… После таких снов я тоже просыпался в поту. И право, я не знал, какое из этих сновидений мучительней.

Мне понадобилось целых полмесяца, чтобы осознать то, что уже давно поняли отец, старший брат и Ареин… — я влюбился. Глупо. Безнадежно. Как последний дурак. И произошло это не вчера и даже не месяц назад, а еще во время нашего путешествия из Танниса в Талрэй. Маленькая дикарка каким-то неведомым образом нашла дорогу к моему сердцу.

Я пытался разобраться в себе, понять, как же дошел до жизни такой, и что, аррито хэт, нашел в какой-то там ора дэйш’ли. Да, у Ри была симпатичная мордашка и весьма ладная фигурка, она оказалась интересным собеседником, к тому же девушку окутывал ореол тайны… Но все же! Я принц, а она лишь рабыня!!! Вещь! Игрушка!.. Только никакие увещевания не помогали, я прекрасно понимал, что пропал.

Смешно. У меня было много женщин, уже лет тридцать как я перестал считать любовниц. Но никого я не желал так сильно, как Ри. И уж точно никто и никогда мне не отказывал! Дэйш’ли сами рады лечь в мою постель, а лоэл’лины… Эльфийками я сильно не увлекался. Все мои немногочисленные ровесницы были замужем, растили детей. На девушек, которые еще не отметили Второе совершеннолетие, я старался не заглядываться — чревато. Эльфийек постарше в последнее время я и вовсе избегал, все они пытались извлечь из общения со мной выгоду…

Вот и получалось, что дэйш’ли были послушные, мягкие как воск, лоэл’лины холодные и расчетливые. А Ри была живым огнем! Право, пообщавшись с дикой полукровкой, я стал лучше понимать Отступников… В каком-то роде сам стал им.

Справедливости ради стоит сказать, что я не распознал захватившее меня чувство потому, что раньше никого не любил, не испытывал даже сотой доли эмоций, таких чувств, как сейчас к Ри.

Я стал вспыльчивым и раздражительным. Неудивительно, ведь ночами я не спал, а днем сходил с ума от беспокойства и тоски. Пытался как-то сдерживать эмоции, но все равно время от времени срывал злость на слуге, на Миэне, на других посетителях, даже на сестре… Хотя Миэна — это отдельный разговор. Когда видел ее, то во мне все переворачивалось, а посещение спальни супруги стало тяжкой повинностью.

В конце концов я нашел выход. Сначала идея показалась мне безумной, обреченной на провал и даже смертельно опасной. Но потом я пришел к выводу, что это единственный вариант, если только не хочу лишиться рассудка… Я должен сбежать и найти Ри!

Подготовка к побегу заняла несколько дней. Я не спешил, так как знал, что от того, насколько буду готов к путешествию, зависит многое. Лишний день-два сейчас роли не играли — если Ри жива, то подождет еще немного времени, а если же она умерла… Нет, не думать об этом. Не думать!!!

Самая главная проблема заключалась в том — где раздобыть еще один Амулет Иракэны.