— Зря.

— Я знаю, — кивнул малыш. — Но мне так хотелось прогуляться, что… в общем, я вылез в окно… На саму улицу решил не выходить, вдруг там вы… а обойти трактир переулками. Я и десяти шагов не прошел, как услышал стон, краем глаза заметил какое-то шевеление…

— И ты пошел смотреть, что же это?

— Да, знаю, что глупо! Но в тот момент мне почему-то так не казалось… Там была большая куча мусора, а в ней лежала… Джаред, клянусь, это Нефрит!

— Эрих, это просто невозможно. Нефрит погибла или попала в плен к эльфам. Она никак не могла оказаться в Лайэне. Ты ошибся, перепутал. Там, в куче мусора, валяется какая-то пьяная местная шлюха.

— Нет! Я уверен!!! Джаред, пожалуйста, сходите со мной, посмотрите, — взмолился Сажа.

Все-таки малец последние события пережил тяжелее, чем я думал. Вон даже нашу Ночную гостью в каждой встречной-поперечной девке видит. Надо быть помягче с ним.

— Ты никуда не пойдешь ночью.

— Ну сходите без меня! Я объясню, где искать. Это правда Нефрит. — Мальчишка всхлипнул. — Правда! И, по-моему, она умирает…

— Ладно, я схожу. Рассказывай, как найти твою мусорную кучу, — сдался я.

Выслушав немудреные инструкции Сажи, я еще раз строго-настрого запретил сорванцу покидать комнату, а затем спустился в общий зал трактира. Выходить на улицу, под ледяной дождь, у меня не было ни малейшего желания. И даже возникла гаденькая мыслишка выпить еще одну кружку эля, а потом вернуться в номер и сказать Саже, что он обознался, что никакой Нефрит я не нашел. Ведь какова вероятность… Тьфу! Да не единого шанса! Но все же я, как дурак, отправился искать проклятую мусорную кучу. Потому что обещал воспитаннику.

На улице была типичная для Лайэна мерзопакостная погода. Небо сплошь затянуто тучами, накрапывает мелкий противный дождик, промозглый ветер пробирает до костей. Не удивлюсь, если лужи поутру покроются льдом.

Я запахнул плащ, накинул на голову капюшон. И какого Хайдаша мне не сиделось в трактире?!

Найти нужную кучу не составило труда. Хотя бы потому, что в окрестностях трактира она была всего одна — вэры действительно неплохо следили за городом. Я бегло осмотрел помойку, и ни Ночной гостьи, ни какой-либо другой девки или мужика там не обнаружил. И уже собрался было идти обратно в трактир, когда метрах в пятидесяти от себя заметил движение.

Животное? Нет, не похоже. Скорее, человек, который передвигается ползком. Какой-нибудь местный забулдыга… Или все же?..

Не спеша я пошел к смельчаку. А кем еще надо быть, чтобы отважиться выйти на улицу ночью? Или смелым до безрассудства, или сумасшедшим.

Первое, что бросилось в глаза, — это длинная шевелюра человека. Цвет волос определенно темный, может, каштановый, может, даже грязно-рыжий… Бедняга явно хреново себя чувствует, но все равно упорно пытается куда-то ползти, хотя каждое движение дается ему с невероятным трудом. Смельчак одет не по погоде легко. Одежка ему сильно велика, да и покрой у тряпок довольно-таки странный, скорее всего, эльфийский. На поясе у бедолаги висят короткие клинки, подозрительно напоминающие с’кааши…

Твою мать! Неужели?!

Не помню, как преодолел последний десяток шагов. И вот я уже стою перед человеком на коленях, пытаюсь перевернуть его на спину. Он тяжело стонет, что-то хрипит, пытается сопротивляться. Но куда ему!

Я опрокинул беднягу на спину и увидел перед собой до боли знакомое, бледное лицо.

Нефрит!!!

— Но как?! Здесь?! Откуда?!

Девчонка меня явно не слышала, не понимала и не узнавала. Сажа прав — Нефрит очень плоха. На ощупь воровка ледяная, и с каждой секундой пребывания под дождем из нее по капле утекала жизнь.

Я закутал девушку в свой плащ, легко подхватил на руки и устремился к трактиру.

Неважно, как оказалась здесь Нефрит. Ответы на эти вопросы можно будет получить и потом, если, конечно, это самое «потом» у нашей Ночной гостьи будет.

В трактир я ворвался через черный ход. Это было быстрее, чем проталкиваться через битком набитый общий зал. К тому же так был шанс, что о моей находке Лардана узнает чуть позже.

По дороге я удачно столкнулся со слугой, который спешил на кухню с горой грязной посуды.

— Ты! Чайник с кипятком в пятнадцатый номер. Быстро!

— Э-э-э… я… — Паршивец явно не горел желанием куда-то там бежать.

— Если уложишься в пять минут, то получишь щедрые чаевые!

— Будет сделано!

— Стой! Это еще не все. Организуй в тот же номер горячую ванну. Нет, теплую! Но мне потребуется еще одно ведро с горячей водой. Я хорошо заплачу. Ну же, быстрее!

Я взлетел по лестнице на второй этаж, ворвался в комнату Сажи. Мальчишка при виде меня радостно вскочил.

— Джаред, видите, я был прав! Я же говорил!..

Осторожно опустил свою ношу на кровать. Нефрит находилась в полубессознательном состоянии. Глаза открыты, время от времени она дергалась, стонала, что-то бормотала, девчонка явно не понимала, где находится и что с ней. Налицо сильное переохлаждение, возможно, даже частичное обморожение.

— Лучше бы ты ошибался… Дуй в мой номер, тащи оттуда одеяла и всю теплую одежду, которую только найдешь. И мою сумку захвати. Там остались травы, которыми я тебя отпаивал. Чего встал? Быстро!

Медленно я стащил с Нефрит огромные, явно мужские, эльфийские сапоги. Осторожно размотал жесткие, ледяные портянки. На пол посыпались разноцветные камушки, золотые побрякушки… Одного взгляда на это добро хватило, чтобы понять, о деньгах в ближайшее время можно не беспокоиться. Если Нефрит выживет, то, без сомнения, с радостью поделится со мной своим капиталом, если же нет, то, кроме меня, наследовать это небольшое состояние будет просто некому.

Затем я принялся высвобождать девчонку из заскорузлых штанов, куртки, рубашки… По мере того, как я раздевал девушку, кучка ценных безделушек росла. Теперь улов нашей Ночной гостьи у меня уже язык не поворачивался назвать небольшим.

Быстро осмотрел девушку. Нефрит определенно сильно замерзла, но явных следов обморожения я не нашел, как и никаких ран, ссадин, переломов и прочего. Выкарабкается. Должна выкарабкаться!

В комнату влетел Сажа с охапкой теплой одежды и одеял. При виде обнаженной девушки он выронил груду тряпок из рук. Лицо и шея воспитанника пошли красными пятнами, а его левое ухо сравнялось по цвету с правым, то есть стало густо-малиновым. Мальчишка быстро развернулся к нам спиной.

— Джаред, зачем?..

— Затем, что нужно было избавить нашу знакомую от холодной, мокрой, а местами даже покрытой льдом одежды, — сказал я, тщательно укутывая Нефрит в одеяла.

Твою мать, где этот проклятущий слуга?! Что, разве долго чайник воды нагреть?

Я уже собирался отправиться на кухню сам, когда в дверь осторожно постучали.