Разумеется, в Лайэн я собирался телепортироваться. Добираться своим ходом от Талрэя до Велайских гор пришлось бы пару месяцев. А я этаж не мог покинуть, не говоря уже о том, чтобы выбраться из дворца и из столицы. Ну а даже если бы мне это удалось, то до Лайэна я бы все равно не добрался. Здесь, в Талрэе, легко забыть, что идет война. И пусть линия фронта за последний месяц практически не изменилась — урги пока не спешили форсировать реки, по которым пролегла новая граница между нашими государствами, — но дороги забиты солдатами и обозами, повсюду ищут вражеских разведчиков и диверсантов. Так что телепорт — единственный выход.

Только вот беда, Амулета Иракэны у меня больше не было. Я знал, что когда-нибудь мне вручат новый артефакт, ведь я все еще принадлежал к королевскому роду. Но произойдет это не раньше, чем я заслужу прощение и доверие отца, или же в том случае, если орды ургов окружат Талрэй. По моему мнению, не одно из этих событий не могло произойти в обозримом будущем.

После некоторых размышлений я пришел к выводу, что у меня есть только два варианта. Либо попросить артефакт у Лэйаны, либо украсть у Миэны.

Вариант с Лэей после некоторых раздумий я отклонил. Вовсе не потому, что сестренка меня могла выдать. Нет, я боялся, что Лэйана захочет сбежать вместе со мной. Все-таки у нее скоро свадьба — мероприятие, которого сестра безумно боялась и всеми возможными способами пыталась избежать. Я знал, что нехорошо бросать Лэю в такой сложный момент, но больше медлить тоже не мог — и так слишком долго ждал.

Значит, выхода нет, придется позаимствовать Амулет Иракэны у супруги. И хотя мне претила мысль, что телепортационный артефакт придется украсть, но иных возможностей я не видел.

Решение было принято, и я приступил к претворению своего плана в жизнь.

Днем я разрабатывал плетение, призванное запутать мои следы. Телепорт — изобретение, без сомнения, ценное, но в течение нескольких часов после перехода остаются следы, по которым можно снять информацию, куда именно вел портал. После того как отправил Ри в Велайские горы, я все подчистил (это совсем несложно было сделать), так что отследить телепорт никому не удалось. А прикрыть меня было некому… Все-таки я очень неплохой маг, что бы там ни говорили дядя с отцом, мне удалось сделать практически невозможное — разработать плетение, которое полностью стирало остаточные следы портала за какой-то час. Конечно, оставался риск, что мое исчезновение обнаружат раньше времени, но сейчас это было уже из области невероятного. Ну не может мне вот так не повезти!

Нашлось применение и моему таланту артефактора. Один совсем простенький кулончик я настроил так, чтобы сделать его вместилищем силы. На этот раз я ничего не изобретал — принцип создания таких артефактов был широко известен, хотя и не пользовался популярностью. Большая часть силы, которую я скидывал в кулон, без следа рассеивалась, да и те крохи, что оказывались в артефакте довольно-таки быстро таяли. Хранить силу в подобного рода артефакте, все равно что носить воду в решете — если что до места назначения и донесешь, то это будут жалкие капли. Но даже эти крохи, после того как окажусь в Велайских горах, будут для меня бесценны. Артефакт вольет в меня немного жизненных сил, а значит, у меня будет хотя бы пара часов, прежде чем я упаду в обморок от усталости.

Занимался я подготовкой к побегу и более материальных вещей. В памяти все еще живы были слова Ри о том, что она легко опознала во мне эльфа из-за высокого роста и одежды. И если стать ниже я никак не мог, то подготовить себе менее приметное облачение вполне. Для начала я отобрал самую простую и между тем теплую одежду. Затем уничтожил всю вышивку и аппликации из драгоценных камней, искусственно немного состарил тряпки, даже кое-где порвал. Раньше я бы такую одежку никогда не надел, но, погуляв немного по вольному городу, я понимал, что даже сейчас эти тряпки — по меркам людей — слишком хороши. Если кто-нибудь увидит меня при свете дня, то маскарад будет тут же раскрыт.

По ночам мне теперь тоже было чем заняться — я изучал защиту Миэны. Супругу я планировал усыпить. Попытка у меня всего одна. Если не справлюсь, если эльфийка успеет позвать отца, то о побеге можно будет забыть.

Сама по себе Миэна была весьма посредственной магичкой. Если каких успехов эта лоэл’лина и достигла, то разве что в целительстве. Другие разделы магии супругу не интересовали. Но защита на девушке стояла весьма неплохая, за авторством моего дяди. Только после пяти бессонных ночей, которые я убил на изучение окутывающих жену защитных плетений, я был уверен, что смогу усыпить Миэну так, что ни одна ниточка силы тревожно не зазвенит.

К телепортационному артефакту, который эльфийка никогда не снимала, я тоже внимательно приглядывался. К счастью, на амулете я не обнаружил ни меток, ни маячков.

И вот настал долгожданный день, точнее — ночь. Сегодня, по недавно заведенной традиции, я ужинал у супруги. За столом эльфийка беспрестанно болтала, рассказывала последние сплетни, новости. Я же, как обычно, был молчалив, лишь изредка огрызался, бросал какие-то ничего не значащие фразы. Щебетание жены я большей частью пропускал мимо ушей, а сам тем временем осторожно распутывал защитный кокон Миэны. С работой я управился в срок: когда пришло время встать из-за стола и переместиться в спальню, в защите эльфийки красовалась довольно-таки внушительная брешь. Можно было ударить прямо сейчас, но я решил не рисковать, подождать более удобного момента…

Уставшая, но очень довольная, Миэна откинулась на подушки. Затем передумала, подползла ко мне ящеркой. Собственнически закинула на меня ногу, положила голову на грудь.

— Знаешь, подружки мне завидуют, — сонно пробормотала девушка.

Я уже приготовился обратить на жену сонное плетение, но передумал.

— Почему?

— Ну, как же, ты ведь т’раэн. — По голосу чувствовалось, что Миэна улыбается. — Так что и я теперь стала т’раэни.

— Ты и раньше принадлежала к королевской семье.

— Да, но… понимаешь, — Миэна подняла голову и посмотрела на меня лучистыми изумрудными глазами, — все считали, что наш брак сугубо династический, что он не принесет мне счастья. Но сейчас я знаю, что они ошибались, что между нами возможно нечто большее…

Не медля больше, я накинул на супругу сонное плетение. На долю секунды в глазах супруги мелькнуло удивление, а потом веки опустились, и голова эльфийки упала мне на грудь. Я осторожно выбрался из-под девушки, снял с шеи Миэны телепортационный артефакт. И когда укутывал спящую лоэл’лину теплым пледом, я, не удержавшись, прошептал:

— Это ты ошиблась. Между нами никогда не было и не будет ничего большего.

Я усыпил двух рабынь Миэны, затем вернулся в свои апартаменты и отправил в сонное царство своего единственного слугу… Готово! Время за полночь, все возможные свидетели нейтрализованы, так что мое исчезновение не обнаружат до утра или, что более вероятно, до полудня.

Быстро переоделся, рассовал по потайным карманам драгоценности, прикрепил к поясу ножны с латарой и кинжалом. Надел плащ… И пусть покрой плаща, как и прежде, был эльфийским, но зато глубокий капюшон надежно скрывал мои волосы, острые уши и бросал тень на нижнюю половину лица, а длинные рукава плаща прятали нечеловечески узкие кисти рук… Я закинул за спину небольшой дорожный мешок, в котором кроме фляги с водой и одеяла лежали кое-какие мелочи.