Мелиной и в ванную. Дома я просто Сигретт… Сигретт, да? Вечно уставшая мать, которая не уделяет времени ребёнку? Вот уж достижение…

Леди Эсэйтэн вышла из комнаты, с её глаз упало несколько слёз, но её уставшее лицо не дрогнуло. Слева была открытая дверь на балкон, а справа небольшая дорожка, ведущая в главный коридор, но она прошла вперёд, к двери напротив. Стук.

— Мелина, я войду?

— Да, — раздался бодрый, слегка грубоватый, девичий голос.

Комната ничуть не меньше спальни Сигретт смотрелась более обжитой и менее просторной: красный ковёр на всю комнату; стол, забитый листами с довольно техничными рисунками; книжный шкаф, полнящийся книгами и несколькими отдельно стоящими сказками; кровать с большими плюшевыми медведями, перед которой была широкая стойка с кучей одежды; маленькие куклы аккуратно устроились в правом углу помещения, рядом с детальным макетом замка.

Мелине на вид было лет двенадцать, она обладала слегка вытянутым красивым лицом, но лишь носом и цветом волос она напоминала мать. Девочка сидела на полу перед замком, держа в руках фигурку рыцаря и кисточку с розовой краской. Её сосредоточенный взгляд совершенно не выглядел детским.

Сигретт присела возле дочери.

— В прошлый раз был оранжевый… — заметила женщина.

— Сэр Огненный Кулак Ярости не может жить в замке, поэтому отправился в логово дракона, чтобы получить богатства и славу за голову чудовища, — довольно улыбнулась девочка, её лицо сияло гордостью,

— Ты что-то сделала, и Нинья забрала его у тебя? — сомневаясь, спросила Сигретт.

— Я посчитала, что фартуку Ниньи не хватает разнообразия и исправила этот недостаток, добавив немного красок… — закивала головой Мелина.

— И ей это не понравилось? — уточнила мать.

— Да, она сказала, что нельзя вытворять что попало с чужими вещами, и заставила меня “выпустить всё буйство” на Сэре Жерарде. А чтобы вернуть Сэра Огненного Кулака Ярости мне надо вести себя прилежно хотя бы в течение нескольких дней. Как можно обращаться так с ребёнком? Кто защитит меня от чудовищ ночью? Сэр Жерард ни на что не годен, он боится темноты!

— Мелина, ты же не боишься темноты… — улыбнулась Сигретт, — Да и ты прекрасно знала, что она тебя накажет.

— Она слишком расслабилась, — недовольно скривила лицо девочка, — Вместо того чтобы играть со мной, она занимается уборкой, готовкой или просто спит. А теперь она будет за мной приглядывать, и я заставлю её играть. У-ах-ха-ха. У неё хорошо получается быть недовольной королевой…

Сигретт обняла Мелину:

— Когда у меня появится время, мы с тобой будем играть, сколько захочешь, — она поцеловала затылок девочки.

— Разве оно может появится? — Мелина опустила руки, её голос задрожал, — Ты постоянно в делах, а они никогда не кончаются.

— Пойдём к Энфиете вместе? — женщина широко улыбнулась, наклонив голову к дочери.

— Правда?! Мне можно?! — загорелись чистые синие глаза Мелины.

— Только пообещай не “выпускать своё буйство” по пути к ней… — уточнила Сигретт.

— Договорились! — бодро закивала девочка.

— Ладно, мне надо принять ванну, а ты скажи Лизе, что я приказала запрячь лошадей, — женщина направилась к двери.

— Хорошо! — сияя от счастья, ответила девочка.

Сигретт прошла вдоль коридора и зашла в ванную: мраморный пол, белые стены, зеркальный потолок, окно в ширину со всю переднюю стену. Ванна с горячей водой стояла прямо посреди помещения, на столике возле стены лежали белые полотенца.

Она скинула рубаху и залезла в ванну:

— А я молодец… — криво улыбнулась Сигретт, смотря на собственное отражение, — Ладно, всё будет нормально…

Мелина вышла из своей комнаты. Она надела пальто, которое было выкрашено наискосок в жёлтый и белый цвета, чёрные повседневные туфли и белые колготки. Девочка вприпрыжку пошла по коридору.

— НИНЬЯЯЯЯЯЯ! — закричала она.

Она вышла в центр поместья, где соединялись все коридоры и находилась парадная двухсторонняя лестница, соединяющая второй и первый этаж, вместо привычного потолка была стеклянная “ступенька”: стеклянная поверхность шла вверх ко входу, пропуская большое количество света и создавая эффект открытого пространства.

Мелина взялась руками за перила, выискивая глазами служанку повсюду.

— Да, маленькая госпожа! — женщина показалась на первом этаже.

— Скажи готовить лошадей! Стражи порядка выезжают в город! — крикнула девочка.

— Хорошо! — Нинья вышла на улицу, явно довольная радостью госпожи.

Сигретт сидела перед зеркалом, нанося на глаза тёмную подводку, подчёркивающую её строгий образ. Она надела чёрное пальто до колен с широкими рукавами, под которым скрывалась белая рубаха. Ноги покрывали удобные брюки и блестящие только что начищенные берцы того же цвета, что и верхняя одежда. Официальный, однако, очень практичный наряд.

В дверь постучали:

— Госпожа Сигретт, карета готова! — донёсся приглушённый голос Ниньи.

Леди Эсэйтэн поднялась со стула.

В открытых воротах поместья стояла дорогая карета каштанового цвета, запряжённая четырьмя лошадьми. На транспорте весели небольшие флажки с гербом Первого Пальца: белое изображение весов на синем фоне.

Мелина прыгала с ноги на ногу возле экипажа, ожидая мать.

— Да уж, вы друг друга дополняете, — улыбалась служанка, разглядывая наряды матери и дочери.

— Не смешно, — вздохнула Сигретт.

— Когда вы были маленькой, вы одевались даже более эксцентрично… — улыбнулась Нинья.

— Сейчас это непозволительно, — отрезала Леди Эсэйтэн, — Я должна внушать страх, а не желание улыбаться. Этим ублюдкам во дворце только страх и понятен. Пока я исполняю свой долг, в этом городе есть закон.

— Мне больно смотреть на то, как вы изводите себя день за днём… — служанка опустила глаза.

— Это мой долг, — Сигретт пошла к повозке.

— Что-то Нинья взгрустнула, — произнесла Мелина.

— Она остаётся одна в особняке, без тебя ей грустно, — улыбнулась мать.

— Ох уж эти служанки… — вздохнула девочка, — Когда ты рядом вечно недовольны, учат жизни, да уму и разуму, а стоит их оставить, так они сразу грустят. Ладно, денёк без меня переживёт…

— И я том же, — кивнула Сигретт, — Ладно, полезай уже в карету, нельзя опаздывать.

— Угу!

— Здравствуйте, госпожа Эсэйтэн! — произнёс кучер, добрый мужчина лет сорока, явный любитель поболтать и выпить.

— Привет, Ренальд. Едем к Подъёмнику, — Сигретт залезла внутрь кареты.

— Ого, дело серьёзное, — сменился в лице Ренальд, он стал более серьёзным, — Как прикажете.

Раздался звук удара вожжей. Экипаж двинулся.

— Мелина, ты могла бы одеться и по обыденней, — недовольно сказала Леди Эсэйтэн.

— Я еду разбавлять серую жизнь принцессы! Выглядеть надо соответствующе! — бодро ответила девочка.

Сигретт прикрыла лицо рукой, скрывая улыбку и стыд:

— Да уж, у каждого свой долг… — усмехнулась она, после чего последовал усталый вздох.

Леди Эсэйтэн перевела взгляд в окно.

К экипажу присоединились всадники в синей униформе. Солдат около кареты слегка поклонился Сигретт и проехал вперёд.

Улица возле поместий Руки Бога была пуста, кроме Первого Пальца здесь никто не жил. Однако, стоило отъехать от горы