Солдаты ордена вынесли на сцену сундук: узоры на белом дереве, серебряная обводка. Старичок открыл ключом сундук.

— Плотный шёлковый плащ традиционно синего цвета с оперением восточного ворона, посеребрённый ремень к нему, кошель золота и рекомендательное письмо, — объявил награды писарь, — Думаю, вам одежда подойдёт по стилю. Желаете, чтобы награду доставили вам куда-то или возьмёте всё сейчас?

— Возьму сейчас, — довольно ответил Дэйлен, широко улыбаясь.

— Что же, не грех и уйти под такую ноту, — писарь указал рукой солдатам и вместе с ними направился к выходу, — Помашите рукой зрителям на прощанье, господин Дэйлен.

— Сам знаю… — он спрятал письмо и кошель в карманы, повесил плащ на левую руку, а правой помахал всему колизею, повернувшись кругом.

Клэр встретила Ди с раскрытым ртом от восхищения.

— Ганс ушёл, да? — улыбнулся Дэйлен.

— Да… Он очень довольно улыбался, — махнула руками девушка.

— Понимаю, — покачал головой Ди.

— Поздравляю! — Клэр подняла ладонь.

— Спасибо, — юноша вытянул руку, раздался хлопок, — Ха… Идём, надо найти остальных.

— Прошу прощения, господин Дэйлен, — показался писарь, — Вам нужно явиться в храм в завтрашний полдень для встречи с госпожой Еленой. Не забудьте письмо.

— Отлично, так и сделаю, — ответил юноша.

Старичок слегка поклонился и ушёл.

— Всё действительно получилось! — Клэр схватила Ди в объятия.

— А ты сомневалась? — ехидно улыбнулся Дэйлен.

— Ну знаешь… Всякое бывает, — отвела глаза девушка.

— Хи-хи, ладно… Пойдём уже. Я очень хочу похвастаться всем плащом. Настоящий шёлк…

— Наверное, чертовски дорогой, — Клэр скривила лицо, кивая.

Участникам выбраться из колизея было проще, поэтому парочка бойцов оказалась снаружи ещё до того, как вышли первые зрители.

Люди из толпы, выходящей с колизея, начали оглядываться на победителя. Сначала ему махали рукой, на что он с лёгкой улыбкой отвечал, затем поднялся шум и восклицание, но никто из взбудораженной толпы не решился помешать парочке стоять в ожидании друзей. Маленькое шествие в честь победителя быстро завершилось.

Вдруг из толпы вышел молодой солдат ордена, он очень осторожно держал двумя руками конверт. Воин храма с явной тревогой поглядывал на Дэйлена, но шёл он не к нему.

— Это вам, — солдат вручил письмо Клэр.

— Э… Спасибо, — девушка потерянно смотрела на передачку.

— Всего хорошего, — посыльный поспешил удалиться.

— От кого оно? — поинтересовался Ди.

— От Елены… — отрешённо ответила девушка.

— ДЭЙЛЕН! КЛЭР! — Найя бежала к друзьям изо всех сил, которые у неё были.

— Ой… — юноша поймал прыгнувшую на него Лиси.

— Вы такие молодцы! — Найя притянула к себе и Клэр, решив обнять сразу двоих, — Особенно ты, Леди Меча.

— Ахаха, — засмеялась Клэр. — Спасибо.

— Да, это мои друзья! — крикнул Эйв, махая рукой.

Астрид шла вслед за весельчаком:

— Выходит, я тебя не переоценила, — с довольной ухмылкой обратилась она к Дэйлену.

— Мне просто не повезло… — пожал он плечами, стеснённо улыбаясь, — В следующий раз обязательно проиграю.

— Ага, конечно, — саркастично ответила босс.

— Да уж, это вряд ли! — отмахнулся Эйв, — Ты не оставил никому и шансов.

— Ты, Клэр, тоже хорошо сражалась, — сказала босс, — Просто не повезло с оппонентом в конце.

— Не преувеличивай, просто мне попадались не очень серьёзно настроенные оппоненты, вот и прошла далеко, — покачала головой девушка.

— Нет, ты, правда, хорошо сражалась, — не согласился Ди.

— Ну… Может я стала чуть лучше, — покраснела Клэр.

— Ладно, хватит на месте стоять, — закончил весельчак, — Пойдёмте в трактир, отпразднуем.

— Да… — Ди хмуро поглядел на письмо, которое Клэр спрятала в карман, но сразу же отбросил все мысли и улыбнулся, — Хочу есть. Это всё длилось очень долго. Кстати.

Дэйлен выставил плащ на показ: синий цвет одеяния дополняли серебряные пуговицы и линии по контуру, в наплечники были воткнуты градиентные фиолетово-синие перья, также имелся и капюшон.

— Солидно… — сказал Эйв.

— Такому любая девушка позавидует… — добавила Астрид.

— С шёлком нужно аккуратно обращаться, — заметила Найя, — Придётся доплачивать за деликатную стирку…

— Благо, что мне ещё и денег подкинули за победу, — улыбнулся Ди, — Ладно, надо примерить.

Плащ оказался как раз. Рукавов у него не было, но были пугавицы, которые позволяли застегнуть одеяние изнутри для сохранения тепла. Удобная одежда для путешественника.

— Неплохо, тебе идёт! — Астрид подняла одну бровь, одобрительно кивая.

— Да, правда ходить в нём я буду разве что на праздники… — скривил лицо Ди, — Возможно стоит просто продать…

— Согласен, — произнёс весельчак, — Не с твоим характером носить такую необычную одежду.

— Однозначно, — согласилась Клэр.

— Найя? — Дэйлен посмотрел на девушку.

— Тебе больше идёт простая одежда, а это уж слишком эксцентрично, особенно эти перья, — Лиси показала большой палец вниз.

— Эх… А мне нравится, — прокомментировала босс.

— Я всё-таки оставлю, — решился Дэйлен, — Вдруг пригодится, хотя бы, как трофей за победу.

— Как знаешь, но твоё пальто без рукавов неплохо на тебе смотрится, — сказала Клэр.

— Я бы предпочла, чтобы рукава были на месте, но это правда, — вздохнула Лиси, сжимая плечи Ди, — Ты выглядишь круто и так.

— Подчёркивает твою бунтарскую натуру, — подметил Эйв.

— Пожалуй, ребята правы, — согласилась Астрид.

— Ладно, раз уж с эти разобрались, то идём в трактир, — подытожил юноша.

— Празднуем? — улыбнулся весельчак.

Дэйлен с довольным лицом потряс кошель с деньгами.

***

Утренний туман. Спокойная водная гладь отражала алое небо и восходящее солнце. Поле вокруг реки было усеяно жёлтыми цветами.

Прямо перед берегом была построена небольшая круглая беседка из тёмного дерева, по центру которой расположился старый пошарпанный стол. Внутри сидела Елена, она была одета в чёрное пальто, её меч стоял рядом.

— Здравствуйте, — поздоровалась Клэр.

— Думала, ты придёшь одна, — Елена обладала слегка хриплым низким голосом, её лицо было всё таким же каменным.

За спиной Леди Меча стоял Дэйлен.

— Это мой друг, — пояснила Клэр.

— Присаживайтесь, не стойте, — командир указала на лавку с другой стороны стола.

Пара села.

— Хорошо, что у тебя такие друзья, Клэр, — на лице Елены появилась лёгкая улыбка, в её синих глазах появилось тепло, она махнула головой в сторону Дэйлена, — Победитель турнира… Да и ты сама неплохо сражалась, немного неуверенно, но с опытом придёт.

— Извините, но я бы хотела поговорить о другом, — неуверенно заговорила девушка.

— Обращайся ко мне на “ты”, — твёрдо сказала Елена, но продолжила уже не так уверенно, — Прости, мне нелегко даются такие разговоры…

— Что случилось с моим братом? — Клэр выглядела мрачно.

Образ командира ордена разрушился. Елена опустила глаза в пол:

— Вся твоя семья мертва из-за меня, — подавленно ответила она, — Политические разборки в ордене достигли своего пика десять лет назад. Моего отца хотели выбить из игры, а для этого врагам нужна была я. Мы с твоим братом любили друг друга. Поэтому он и стал мишенью. Его похитили, чтобы я вылезла из-под защиты своего отца. Твоих родителей убили,