— Ганс и Клэр, — вяло произнёс престарелый мужчина, поправив очки.

Девушка кивнула сама себе и одарила юношу лёгкой улыбкой:

— Я постараюсь. Сделаю всё, что смогу, — произнесла она.

— Да, — юноша поднял большой палец.

Великан-мечник уже ушёл вперёд. Клэр вышла на арену, встала в десятке шагов от оппонента.

Судья объявил имена бойцов. Колизей наполнился шумом хлопков, люди рьяно поддерживали своих фаворитов.

— Что будешь делать, когда проиграешь? — уверенно, слегка насмешливо спросил Ганс.

— Тренироваться, — ответила Леди Меча, — Давай закончим бой быстро, без лишних слов.

— Не совсем мой стиль, но так уж и быть. Чем легче я справлюсь с тобой, тем злее будет твой друг.

— Он бы убил тебя одной рукой, если бы захотел… — вздохнула Клэр, — Ладно, не важно.

Девушка достала меч. Ганс последовал её примеру и снял своё оружие со спины, наглядно поставив его перед собой.

Клэр медленно двинулась в атаку, выставив меч вперёд. Когда расстояние сократилось, великан резко поднял меч и взмахнул им. Мечница пригнулась, выставив свой клинок. Металл заскрежетал.

Ганс остановил свой меч, отвёл назад, а затем сделал выпад. Клэр отбила вражеское оружие, но из-за веса он лишь незначительно отклонился, так что девушке пришлось сделать шаг в сторону. Великан повёл меч по диагонали.

Девушка согнула колени. Клинки соприкоснулись. Клэр резко подняла свой меч, поддерживая лезвие второй рукой, и оттолкнула оружие врага изо всех сил, после чего рванула вперёд, чтобы разрезать оппонента.

Ганс отпрыгнул в сторону, одновременно атаковав. Девушка увернулась, но из-за этого не смогла сократить расстояние. Она двинулась вперёд.

Великан ударил снизу по диагонали, Клэр вновь уклонилась и попыталась подойти, но Ганс отшагнул назад, сделав размашистый удар.

Девушка отступила. Её лицо искривилось в ярости, она злобно вздохнула. Противник улыбался.

Клэр побежала вперёд. Ганс атаковал. Мечница слегка пригнулась и, прикрываясь мечом, пробежала под вражеским клинком, сменив направление. Она резко остановилась и прыгнула в открывшегося противника, пытаясь уколоть его.

Ганс бросил меч. Он увернулся от выпада и схватил девушку за руку, после чего перекинул через себя. Клэр приземлилась на спину и застыла. Великан поднял свой меч.

— Сдаюсь! — слегка болезненно крикнула девушка.

— Ты потеряла самообладание и поторопилась, хотя могла сейчас победить, — произнёс Ганс. — Научись держать себя в руках.

Судья в привычной всем манере объявил победителя. По залу прошлись вялые аплодисменты, кажется, не все были довольны исходом боя.

— Да это нечестно! — возмутился Эйв. — У него меч раза в два длиннее, она даже подойти не могла!

Найя кивнула, Астрид проигнорировала, расстроено смотря на проигравшую подругу.

Ганс протянул Клэр руку:

— Давай, вставай.

Девушка взялась за руку и поднялась, её глаза затухли. Она, опустив голову, пошла к выходу.

— Не забудь, что ты сказала, — произнёс великан, закинув меч за спину, — Тренируйся.

— Да, — отчуждённо, но твёрдо ответила Клэр.

Они дошли до выхода с арены. Ганс остановился на краю и прижался к стене, поглядывая украдкой на Ди.

Девушка подошла к Дэйлену. Он слегка улыбнулся, помог ей отряхнуться.

— Это было неплохо, — произнёс юноша, — Сильно ошиблась ты лишь в конце. Обсудим это, когда будем тренироваться.

— Угу, — утомлённо вздохнула мечница, обняв его.

— Ты очень хорошо себя показала сегодня, — подбодрил её Ди, — Ты должна улыбаться, а не грустить.

— Буду улыбаться, когда ты победишь, — ответила девушка и отпустила Дэйлена.

— Отлично! — широко улыбнулся Ди.

— Ладно, остались только вы двое, — показался писарь, — Кончайте с этим быстрее, да я пойду отдыхать.

Ди кивнул и вышел на арену вместе с Гансом.

— Будет очень смешно, если ты сейчас проиграешь, — ухмыляясь, сказал Ганс, — С удовольствием на это посмотрю.

— Язык у тебя явно острее меча, — вздохнул юноша, — Не думал устроиться королевским шутом и охранником по совместительству?

— Когда деньги закончатся, может быть… — неуверенно помотал головой мужчина, не переставая улыбаться.

Они дошли до центра колизея и встали друг на против друга.

Солнце полностью разогнало тучи с синего неба. Прекрасный осенний день.

Люди бурно захлопали, громко выкрикивая имена бойцов, в представлении воинов никто уже не нуждался.

— Последний бой! — громче обычного крикнул судья. — Вперёд!

Хлопки народа усилились, подозрительно знакомые визги раздавались сильнее обычного.

Ганс достал меч и встал в стойку, держа меч двумя руками перед собой:

— Ладно, время для шуток кончилось. Дерись изо всех сил, — лицо Ганса стало невероятно сосредоточенным.

— Изо всех будет нечестно… — наигранно разочарованно цокнул Ди, вытащив меч из ножен.

Дэйлен побежал в атаку, держа меч за спиной. Ганс сделал короткий диагональный взмах справа вниз в открытого юношу, когда тот оказался достаточно близко. Ди покатился по земле, подставив свой клинок, отражая удар. Он резко поднялся и пнул меч врага прежде, чем великан успел его отвести. Ганс сразу же отпрыгнул в сторону, уходя из-под удара.

Дэйлен рванул за врагом, собираясь проткнуть его. Великан схватил меч второй рукой и резко сделал горизонтальный замах, одновременно отшагивая назад.

Ди ускорился, осознанно побежав на меч. Взгляд Ганса слегка растерялся. Дэйлен неожиданно оттолкнулся от земли в сторону вражеского оружия со всей силы, подставив меч под себя. Орудия заскрежетали.

Юноша перепрыгнул меч и упал на колени, но быстро поднялся и кинулся в открытого врага. Ганс попытался увернуться, но не успел. Меч Дэйлен оказался возле груди противника.

Шокированный великан взглянул в красные глаза демона. Ди опустил меч.

— Вышло быстрее, чем я думал, — улыбнулся юноша, огонь пропал из глаз, — Тяжело подойти близко к тебе, но как только получается, проблем больше нет. Твоя сила в дистанции и силе.

— Ты так говоришь, потому что очень умел и уверен в своих навыках, — добродушно улыбнулся великан, — Спору нет, техника и подвижность всегда побеждают грубую силу, но только мастеров таких маловато, а те, кто неумел, умирают очень быстро. Да и в бою против толпы большой меч лучше будет.

— Возразить нечего, — пожал плечами Ди.

— Что ж, поздравляю! А теперь прощай, “обычный” мечник, — Ганс, убрал меч за спину, махнул рукой и ушёл, — В следующий раз так просто не проиграю.

Колизей наполнился аплодисментами и восторженными криками, хотя изначально на лицах людей было непонимание и даже разочарование от неожиданного финала. Тем не менее, восторженные визги Найи были слышны с самого начала.

— Победил Дэйлен! — старый писарь вышел на арену, — Тот, что рождён пожирать свет в лунную ночь. И правда! Для врагов не оставил он и лучика надежды даже при свете дня! И не дайте ему запутать вас героическою скромностью! Не обычный мечник он, а мастер!

— Мне нравится этот старикан… — усмехнулся юноша, убрав меч в ножны.

— И настало же время воздать должное умениям победителя! — писарь