Уверенный в своей правоте генерал фон Фрич, напротив, вечером 26 января 1938 года отправился в имперскую канцелярию со словами:

– Я своими глазами должен увидеть эту свинью.

Адъютант Гитлера признался фюреру, что все рассказал Фричу, и твердо заметил, что генерал имеет право быть выслушанным. Гитлер был вне себя. Хоссбах лишился должности, его отправили в войска командиром 88-го пехотного полка. Но отказать Фричу в приеме Гитлер не мог.

Командующего сухопутными войсками провели в библиотеку, где находились Гитлер и Геринг. Гитлер сказал генералу, что его обвиняют в гомосексуализме. Он показал командующему обвинительное заключение, подписанное имперским министром юстиции Францем Гюртнером.

Генерал ответил, что его оклеветали.

– Тогда придется устроить очную ставку, – недовольно заявил фюрер.

Гестаповцы привели Ганса Шмидта. Тот уверенно сказал, что Фрич – тот самый человек, которого он застал во время совершения гомосексуального акта в переулке у Потсдамского вокзала. Он видел, как некто вступил в половой акт с «баварцем Зепплем», занимавшимся проституцией. Шмидт проследил за этим человеком и выяснил, что тот занимает высокий пост в вермахте, а потом, выдавая себя за полицейского, несколько месяцев шантажировал офицера и получал от него деньги за молчание.

Когда подвели Шмидта, Гитлер спросил, указав на генерала Фрича:

– Это он?

Шмидт с готовностью подтвердил:

– Он.

Командующий сухопутными войсками был настолько потрясен этой сценой, что буквально потерял дар речи. Когда к нему вернулась способность говорить, он дал фюреру слово чести, что никогда не видел этого человека. Гитлер отверг его оправдания, как будто бы слово генерала стоило меньше, чем арестованного преступника. Фюрер сказал генералу, что надо подать в отставку и уйти с военной службы. Если все будет сделано тихо, то никто ничего не узнает и его репутация не пострадает. Вернер фон Фрич не пожелал капитулировать и потребовал суда чести.

Гитлер вынужден был согласиться. А пока что отправил генерала в бессрочный отпуск. Немецким военным не понравилась история с Фричем. Подобные обвинения против командующего позорили армию, подрывали престиж офицерского корпуса. Гитлер задел корпоративные чувства германского офицерства.

Среди недовольных был и полковник Ганс Остер. Сын пастора, он участвовал в Первой мировой и после поражения в войне остался на службе в рейхсвере. В феврале 1934 года его перевели в военную разведку. Остер первоначально был гражданским служащим в абвере – его лишили военного звания после романа с женой старшего офицера. Канарис, знакомый с Остером с 1931 года, восстановил его в кадрах, а в 1938 году назначил своим помощником и одновременно начальником организационно-кадрового отдела. Остер ведал в абвере административными, кадровыми, финансовыми и юридическими вопросами.

Ганс Остер считался любимчиком Канариса. Адмирал закрывал глаза на то, что вокруг его подчиненного группировались офицеры, которых трудно было назвать поклонниками Гитлера. Сам Канарис приветствовал приход Гитлера, как националиста, спасшего Германию от коммунизма и вернувшего армии ее роль. Но постоянные столкновения с соперниками из эсэсовской службы безопасности поубавили у Канариса симпатий к нацистам.

Ганс Остер принадлежал к числу тех военных, которые были напуганы «ночью длинных ножей», когда нацисты заодно убили и двух генералов. Остер служил под началом Фрича в двадцатых годах и горел желанием помочь генералу. Он сказал:

– Я воспринимаю дело Фрича как мое собственное.

На следующий день начальник Генерального штаба сухопутных войск генерал-полковник Людвиг Бек пригласил к себе Канариса и Остера. У начальника Генштаба были свои претензии к фюреру. Бек считал, что армией должны руководить профессиональные военные, и ему не нравилось стремление Гитлера непосредственно руководить вооруженными силами.

Людвиг Бек полагал, что генерал Фрич вообще совершил ошибку, позволив гестаповцам проводить очную ставку и допрос. Он не должен был позволять гестаповцам так обращаться с ним. Бек попросил разведчиков негласно помочь командующему.

Ганс Остер находился в приятельских отношениях не только с Гансом-Берндтом Гезевиусом, служившим в гестапо. Он обратился к Артуру Небе, бывшему офицеру рейхсвера, который после Первой мировой войны изучал право и судебную медицину и пошел на службу в полицию.

Артур Небе рано вступил в партию и после прихода нацистов к власти, в 1936 году, стал начальником всей уголовной полиции Германии. Его приняли в СС и присвоили ему звание штурмбаннфюрера. К нацистам он присоединился не по убеждениям, а из чисто карьерных соображений. Товарищей по партии он откровенно презирал и рад был оказать услугу Остеру. Небе многое знал и объяснил Остеру, как устроили интригу против генерала.

Полицейский осведомитель и профессиональный шантажист Ганс Шмидт действительно видел, как парочка взрослых мужчин занималась любовью на вокзале. Полиция нашла парня, который занимался проституцией. Это был Йозеф Вайнгартен, которого на улице звали «баварцем Зепплем». Ему предъявили фотографию генерала Фрича. Он не опознал генерала.

Шмидт утверждал, что проследил офицера до его дома в берлинском районе Лихтерфельде, где тот несколько раз ходил в банк и снимал со счета деньги, чтобы откупиться от шантажиста. Расследование показало, что генерал Фрич никогда не жил в этом районе и не имел счета в тамошнем банке. Зато выяснилось, что в этом районе живет отставной капитан Ахим Фритш.

Его допросили в гестапо. Он признал, что вступал в интимные отношения с Вайнгартеном, что его застукали и он вынужден был откупаться. Таким образом, задолго до того, как Гитлер обвинил командующего сухопутными войсками в гомосексуализме, в гестапо знали, что обвинения липовые!

Генерала Фрича уговаривали созвать генералитет и рассказать, как его пытались скомпрометировать. И ни в коем случае не уходить в отставку! Но генерал Фрич даже не посмел возмутиться и восстать против главнокомандующего. Он спасовал перед политической интригой и 3 февраля подал в отставку.

Некоторые военные пытались воспользоваться этой историей, чтобы остановить Гитлера. Бывший обер-бургомистр Лейпцига и имперский комиссар по вопросам цен Карл Герделер, антигитлеровски настроенный политик, встретился с командующим 4-м военным округом (Дрезден) генералом пехоты Вильгельмом Листом и его начальником штаба генерал-майором Фридрихом Ольбрихтом. Оба тоже не симпатизировали нацистам и боялись авантюризма Гитлера.

Герделер предложил им двинуть войска на Берлин и разнести вдребезги здание гестапо. Он был уверен, что после этого рухнет и весь нацистский режим. Генерал Лист осторожно ответил, что его войскам понадобится три дня, чтобы добраться до столицы, поэтому нужно сговариваться с кем-то из столичных командиров. Кроме того, опасность представляет авиация, если она останется на стороне Гитлера. Лист поехал в Берлин советоваться с начальником Генерального штаба Людвигом Беком. Но тот не решился поднять антигитлеровский мятеж.