На следующий день после ухода Фрича в отставку, 4 февраля 1938 года, Гитлер принял на себя обязанности Верховного главнокомандующего. Центральный партийный орган газета «Фёлькишер беобахтер» вышла с огромной шапкой: «Вся власть в руках фюрера!»

Военное министерство было ликвидировано. Появился новый орган управления вооруженными силами – Верховное командование вермахта, по существу личная военная канцелярия фюрера. Возглавил ее Вильгельм Кейтель, легко предавший своего родственника. Фюрер щедро вознаградил его погонами генерал-полковника и проникновенно сказал:

– Я полагаюсь на вас, мне нужна ваша помощь. Вы теперь мое доверенное лицо и мой единственный советник в военных вопросах.

В начале войны Кейтель был произведен в генерал-фельдмаршалы и до последнего дня существования Третьего рейха верно служил Гитлеру. Кейтель пережил генерала Бломберга всего на полгода. В октябре 1946 года его повесили по приговору Нюрнбергского трибунала. Вместе с Германом Герингом, который после отставки Бломберга надеялся стать военным министром, но удовольствовался утешительным призом – введенным специально для него званием рейхсмаршала.

Сухопутные войска вместо Фрича принял генерал-полковник Вальтер фон Браухич. У женатого генерала Браухича был давний роман с легкомысленной, но очаровательной вдовой Шарлоттой Рюффер. Жена Элизабет не давала генералу развода, требуя отступного. Больших денег у генерала не было. Между тем адюльтер мог окончиться для него отставкой. Гитлер приказал заплатить за генерала выкуп – восемьдесят тысяч марок, и Браухич в апреле 1938 года получил развод, а в сентябре женился вновь.

Генерал Браухич, религиозный человек, не разделял нацистские идеи. Но он был человеком слабохарактерным и угодливым, поэтому верно служил фюреру. Браухич руководил разгромом Польши в 1939 году, за что удостоился Рыцарского креста. Его карьера рухнула, когда Красная армия в декабре 1941 года перешла под Москвой в контрнаступление. После войны англичане его арестовали. Его ждал трибунал. Но он ослеп и умер в военном госпитале…

Гитлер в роли главнокомандующего провел чистку высшего командного состава вермахта, избавляясь от тех, кто не хотел новой войны. Шестнадцать пожилых генералов были отправлены в отставку, еще сорок четыре потеряли свои высокие посты. Таким образом, он полностью взял вермахт под контроль.

Суд чести над генералом Фричем начался 10 марта 1938 года. Сторонники генерала заранее торжествовали победу, считая, что вердикт суда станет поворотным моментом в отношениях между офицерским корпусом и Гитлером. Бывший ефрейтор не смеет командовать генералами.

Но генералы опоздали. Гитлер приказал прервать заседания суда, и никто не возразил, потому что фюрер готовился присоединить к Германии Австрию.

После Первой мировой войны Австрия была превращена в небольшое государство с семью миллионами населения, и ей запретили объединяться с Германией без разрешения Лиги Наций. Фюрера мнение мирового сообщества не интересовало. Да, собственно, против аншлюса, присоединения Австрии к Германии, никто особенно и не возражал.

В Коминтерне считали воссоединение немецкого народа делом справедливым и подрывающим основы позорного Версальского мира. В бывшем партийном архиве среди материалов секретаря Исполкома Коминтерна Отто Куусинена хранятся написанные его рукой документы, относящиеся к аншлюсу.

Вот какова была позиция руководства Коминтерна и Советского Союза:

«Мы признаем безусловное право угнетенных народов выступать против Версальского договора и любой его статьи.

Мы признаем право немецкой нации объединиться в одно государство. Германо-австрийское соглашение, отражая стремление германского народа к государственному объединению, в то же время свидетельствует о начале кризиса Версальской системы, начинающемся подрыве авторитета французского империализма, являющегося хранителем Версальского договора и жандармом Европы».

В 1938 году в Москве главным врагом считали не нацистскую Германию, а демократическую Францию!

Против аншлюса выступали только те австрийцы, которые ценили свое государство и не хотели оказаться под властью Гитлера.

В мае 1933 года австрийские нацисты по команде из Берлина хотели устроить по всей стране демонстрации с призывом объединиться с Германией. Канцлер Австрии христианский демократ доктор Энгельберт Дольфус запретил на территории своей страны нацистскую партию. Это ему дорого обошлось.

Через год, 25 июля 1934 года, австрийские эсэсовцы попытались совершить переворот в Вене. Они ворвались в резиденцию канцлера и потребовали от Дольфуса уйти в отставку. Ему дали пять минут на размышление. Он отказался, и в него всадили три пули. Мировая пресса обвинила в организации убийства Гитлера. На суде в Вене тринадцать нацистов были приговорены к смертной казни. Обиделся даже вождь фашистской Италии Бенито Муссолини, который считал Австрию своей зоной влияния и не хотел, чтобы Гитлер распространил свою империю до самых Альп. Муссолини придвинул свои войска к австрийской границе.

Гиммлер и Гейдрих доложили Гитлеру, что они тут ни при чем – 89-й полк австрийских эсэсовцев действовал на собственный страх и риск.

25 января 1938 года австрийская полиция обыскала штаб-квартиру организации, формально занимавшейся укреплением австро-германских отношений. Там обнаружились распоряжения, подписанные заместителем фюрера Гессом: устраивать волнения по всей стране, чтобы у Гитлера появился повод ввести войска. Несколько сот австрийских нацистов были арестованы, больше двухсот предстали перед судом по обвинению в участии в заговоре.

Новый немецкий посланник в Австрии Франц фон Папен пытался разрешить конфликт. Он предложил Гитлеру принять австрийского канцлера Курта фон Шушнига. Гитлер согласился, хотя уже твердо решил присоединить Австрию к рейху.

12 февраля 1938 года канцлер Шушниг прибыл в Берхтесгаден, альпийский городок на границе двух стран. Гитлер предпочитал жить именно здесь, веря в живительный горный воздух. Утром фон Папен тепло приветствовал Шушнига, заметив, что у фюрера отличное настроение. Но Гитлеру нужно было только одно: заставить австрийца подчиниться. Он вызвал на переговоры генералов, что было не чем иным, как жестом психологического давления на иностранного гостя. В кабинет фюрера явились Кейтель, генерал Вальтер фон Рейхенау, под командованием которого находились танковые и моторизованные части, и генерал авиации Гуго Шперрле, который командовал легионом «Кондор», воевавшим в Испании.

Шушниг ощутил себя в неприятном одиночестве. Канцлер Австрии говорил мягким и робким голосом и вообще больше походил на священника, чем на политика. Переговоры проходили в кабинете Гитлера на втором этаже. Канцлер вежливо заметил, что из огромного окна открывается чудесный вид на заснеженные вершины Альп. Гитлер отрезал:

– Мы здесь собрались не для того, чтобы говорить о красивых видах и о погоде. – После чего фюрер разразился долгой тирадой о предательской роли Австрии, о недружелюбной политике нынешнего правительства в отношении Германии: – Вся история Австрии – это бесконечное предательство интересов немецкого народа. Я намерен положить этому конец! Германский рейх – одна из великих мировых держав, и никто даже слова не скажет, если рейх намерен урегулировать свои пограничные проблемы. Я достигну всего, что решил совершить, и благодаря этому стану самым великим немцем в истории!