- Если они есть, эти живые, - возразила Элис.

Когда-то давно один из склонов холма сполз вниз, возможно, по нему проехалось что-то тяжёлое. Несколько охранных столбов валялись у подножья, наполовину засыпанные грунтом. Под одним таким столбом, при нашем приближении, что-то задёргалось. Мэри подвела разведчика поближе.

Это был ещё один автоматон, но сделанный гораздо искуснее, чем ходячие кувшины. По внешнему виду штука напоминала то ли рыбу, то ли ещё какого-то морского обитателя, по крайней мере, у неё был рыбий хвост. Увидев скелета, автоматон начал извиваться, злобно щёлкая зубастой пастью.

- Печальное зрелище, - покачал головой я. – Его явно создавали для водной среды, а сейчас эта штука совершенно бесполезна.

- Бесполезна - не бесполезна, - возразила Розалин, - а ногу может спокойно отхватить. Смотри, какие зубищи! И это не металл, скорее, опять какие-нибудь раковины. Нет уж, пусть лежит дальше. Не вздумай её освобождать.

- И в мыслях не было, - удивился я. – Мэри, пусть скелет поднимется на холм.

Мэри кивнула и скелет бодро почапал вверх. Как только его голова показалась над поверхностью, сверкнула вспышка и экран погас.

- Взорвали, - меланхолично произнесла некромантка.

- Что будем делать? – призадумался принц.

- Да всё просто, - пожал плечами я. – Аккуратно подъедем на машине, включим магический щит, и при помощи левитационных пластин поднимемся вверх. Как только орудие покажется над поверхностью, снесём ко всем чертям эти стреляющие штуки.

- Тогда оставлю этот подвиг вам, - усмехнулся Валентино. – Мой «Железный монстр» не подходит для войны.

- Полностью с вами согласен, - кивнул я.

Так и сделали. Погрузились в машину, аккуратно подъехали к холму, раздавив по дороге дёргающуюся рыбу, чтоб, понимаешь, не дёргалась, и потихонечку взлетели. Чхве, усевшись в кресло стрелка, развернул башню. Вспыхнул активированный «Щит Мага», и тут же по нему с двух сторон ударили оранжевые лучи, заплясав на магическом поле огненными змейками. Бумкнуло тихим глухим звуком орудие, на поверхности холма взорвался огненный шар.

- Назад, - коротко скомандовал я, и броневик провалился вниз, зависнув над поверхностью буквально в паре сантиметров.

- Там какие-то пушки, - доложил Чхве. – Одну я взорвал, осталось ещё штук шесть-семь.

- Как щит? – поинтересовался я у волшебницы.

- Треть сняли, - поцокала языком Розалин. – Мощные артефакты, зачарованы на сильную магию. Но ничего, через пару минут эмиттеры перезарядятся, можно будет повторить.

Хорошая штука, этот «Щит Мага», заклинание хоть и простое, но надёжное, и, что самое главное, масштабируемое. Чем больше маны в него вольёшь, тем оно сильнее.

Так мы и прыгали, вверх-вниз, делая один-два выстрела, потихоньку выводя из строя вражьи защитные системы. Паровоз принца подъехал к холму, и я заметил, как из окна за нашими манипуляциями наблюдает Его Высочество, вновь что-то помечая в своём блокнотике.

- Всё, чисто, - после очередного нырка произнёс Чхве. – Больше стрелять некому. Всех уничтожили.

Мы выехали на плоскую вершину холма, и сделали круг среди коптящих обломков защитных турелей. И правда, стрелять некому. Все защитные системы выведены из строя.

- Попробуем сделать вылазку, - предложил я, и, не дожидаясь, пока последуют возражения, прикрывшись щитом, выскочил на улицу.

Тихо. Воняет горелой дрянью, не химией, не пластиком, чем-то другим, не менее поганым, но агрессивных действий не наблюдается. Я огляделся.

Да, вокруг купола, большие и маленькие. Самый крупный высотой, наверное, с четырёхэтажный дом, и, в отличие от соседних, в относительно приличном состоянии.

- Интересная конструкция, - Розалин встала рядом со мной и властно скомандовала: – Илимаро!

В небо взмыл крупный сгусток света, осветивший всё вокруг. Сумерки отступили, высветив серые ячеистые здания. Сразу стали видны повреждения, где-то сколы, где-то отсутствуют ячейки, а некоторые купола, поменьше, вообще обвалились, превратившись в гору обломков.

- Штурмуем? – деловито поинтересовался Чхве.

- А как же! – ухмыльнулся я, доставая магострел.

Под холмом загудел паровоз.

- Его Высочество тоже желает присоединиться к веселью, - прокомментировал я. - Розалин, поднимем принца?

Волшебница кивнула и не глядя кинула заклинание левитации. Скоро вторая машина встала рядом с нашим броневиком.

- Полагаете, здесь гнездо злодеев? – принц спрыгнул на землю, обнажая рапиру. – Давайте разберёмся с ними. Пора бы уже вернуться домой, этот мёртвый мир действует мне на нервы.

- Вот сейчас и узнаем, - осклабился я. – Я вперёд, ставлю щит. Прикрывайте меня.

Я включил свой крылатый щит и осторожно двинулся к пролому в ячеистой стене малого купола. Народ, сгрудившись за мной и ощетинившись оружием, гуськом двинулись следом, даже механик Джузеппе скроил жуткую рожу, держа наизготовку тяжёлый гаечный ключ.

Магический светящийся шарик ярко осветил полуразрушенный купол. Я встал посередине строения и огляделся. Сложно сказать точно что здесь когда-то было, но мне показалось, что раньше помещение использовали как склад. Половину целой стены занимали стеллажи из материала, похожего на коралл, на полках которого всё ещё стояли сундуки-раковины. Я подошёл к ним поближе и заглянул внутрь, приподняв створку.

Внутри оказалась какая-то высохшая дрянь, то ли испортившаяся провизия, то ли очередной дохлый представитель биотехнологий. То, что аборигены этого мира пошли по пути искусственной эволюции, я понял практически сразу.

Розалин подошла ко мне и толкнула раковину посохом. Раковина соскользнула на пол и треснула, ударившись о камень.

- Мерзость, - прокомментировала моя невеста.

- Да не скажи, - пожал плечами я. – Непривычно – да, но не скажу, чтобы так уж мерзко. Местные делали упор на приручении животных и выведении новых пород, подстраивая их под себя. У нас ведь тоже подобным занимаются, только не в таких масштабах. Согласись, довольно интересный способ построения цивилизации. Впрочем, всё равно это уже в прошлом. Идём.

Мы прошли мимо спального сегмента с кроватями-лежанками, больше напоминавшими небольшие ванные. Это место, как ни странно, не выглядело заброшенным, на предметах не было пыли, да и мусора не видать. Явно кто-то прибирался.

- Прячутся, - констатировала Розалин. – Аборигены где-то поблизости. Раз не пытаются атаковать, то либо нечем, либо трусят.

- Всё равно не теряем бдительности, - мрачно проронил Чхве.

Спальные комнаты плавно перетекли в широкий коридор, закончившийся двумя полукруглыми дверями. Розалин прищёлкнула пальцами, и те сам собой разъехались в стороны. Я поддал огоньку в щит и шагнул вперёд.

Ярко вспыхнул магический светильник, озаривший большой купол помещения. Здесь не было ни сундуков, ни лежанок, только большая конструкция посередине, состоящая из нескольких небольших колонн и четырёх полуколец,