Обида была сильна, но желание узнать, какое же будущее ждет нас всех, оказалось сильнее.

— И чем же теперь станет заниматься подвластная вам структура? — Ну да, я заглотила наживку и просила добавки. А кто бы устоял?

— Да все тем же, — уже нейтрально и самую малость уставше ответил Ковир, — охраной правопорядка в том, что касается защиты основной части населения от людей, обладающих необычными способностями.

— И всего-то? — простонала я.

Ведь надежда на то, что теперь-то жизнь переменится, была так сильна!

Мой спутник ослепительно улыбнулся.

— Если план Тена с источниками сработает, задачей Департамента станет не истреблять подобных тебе, а помочь им адаптироваться к нормальной жизни, найти им место в обществе и применение необычным силам. Еще неплохо бы провести перепись и составить учетные записи на каждого, исключая тебя и моего племянника…

— Почему? — От усталости соображала из рук вон плохо.

— У королевской четы не должно быть уязвимых мест, — жестко ответил Гардиан Ковир.

В тот момент я искренне порадовалась, что он у нас есть. Кто еще позаботится о безопасности, как не родной принцу человек? Что же до наших с ним разногласий… мое исключение и клетка так просто никому с рук не сойдут! Но месть продумаю позже, сейчас слишком устала.

Какое-то время шли в молчании. Я размышляла над услышанным и внутренне пыталась свыкнуться с пониманием, что жизнь меняется. Возможно, в лучшую сторону. Изредка косилась на лицо Ковира, но оно оставалось непроницаемым. Очевидно, он тоже жутко устал.

Так бы и разбрелись в разные стороны, но уже в холле я кое о чем вспомнила:

— А кто такая эта феталь Мистиль?

— Мисти Морн, вдова одного родственника принца. Двоюродного дядьки, если не ошибаюсь.

А фамилию носит королевскую… Значит, родственница не такая уж дальняя.

— Когда начались беспорядки, вы вспомнили о ней? — Дурное самочувствие немного отступило под натиском любопытства.

— Феталь Морн сама о себе напомнила, — терпеливо отвечал Ковир, хотя по лицу видно, уже испытывал смутное желание отпихнуть меня в сторону и сбежать. — Вроде как слышала краем уха о готовящемся нападении на местное подразделение хранов и донесла. Исполнила гражданский долг, так сказать.

На этом допрос пришлось свернуть, меня действительно передали в руки служанки. Как худая женщина в униформе вела коридорами, не запомнила. Только гудящий, словно казарма, дом, забитый людьми в форме, пахнущую лавандой мыльную воду, рис с кусочками мяса и овощей и мягкий плен постели.

Блаженный отдых! Наконец! И нет необходимости играть роль, куда-то бежать, кого-то спасать. Вот только в дальнем закутке сознания никак не могло угомониться смутное предчувствие чего-то нехорошего…

Несмотря на смутное беспокойство, которое тревожило душу даже сквозь сон, в последующие часы ничего особенного не случилось. Я спала, а поместье жило своей обычной жизнью, разве что обитателей вдруг стало в десятки раз больше. Как только разместили всех?

А вот пробуждение вышло не совсем приятным…

Довольная, что усталость отступила, я потянулась, открыла глаза и… заорала. В нескольких шагах от кровати стояла Сайриша. И никого больше! Мамочки, она же меня убьет…

— Кошмар приснился? — заботливо спросила девица, но приблизиться не попыталась. — Понимаю, сама сегодня так и не смогла уснуть…

— Что… что ты тут делаешь? — прохрипела я.

Трясущиеся пальцы вцепились в одеяло. Кто вообще додумался подпустить ко мне этого монстра?! Ответ на мысленно заданный себе вопрос последовал почти сразу и вверг меня в еще большее отчаяние:

— Нико сказал, ты одолжишь мне какое-нибудь платье.

Шок. Ступор. Расширившимися от удивления, негодования и страха глазами я посмотрела вниз, на то, во что была одета сама. Ночнушка. Белоснежная, с кружевами. Если верить ощущениям, новая и невероятно дорогая.

— Так что, дашь? — поторопила меня нахалка. Ей самой не доставляло особого удовольствия просить.

Надо собраться и что-нибудь ответить…

— Но у меня нет платьев…

— А это что? — Ее глаза сузились, одним рывком утренняя гостья распахнула шкаф.

Вешалка к вешалке в нем висели наряды. Некоторые из них были мне знакомы, кое-что… оно наверняка тоже было раньше, просто я не обратила внимания. В поместье перевезли весь Бастион, начиная с людей и заканчивая мебелью и личными вещами. Конечно же Тен позаботился обо мне!

Но мое внимание приковало отнюдь не модное изобилие. Ее руки! Ладони. Они были совсем чистые, ни малейшего намека на уродливые рты.

Может, они только в определенное время суток открываются?..

— Хм… Я не знала. Бери что-нибудь и уходи, я хочу встать.

— Спасибо, — выдавила незваная гостья и стянула с вешалки первое попавшееся платье. Нежно-персикового цвета, достаточно простое и закрытое.

Прижав к груди добычу, Сайриша направилась к двери.

— Тебя поселили здесь, в поместье? — Вопрос сорвался с губ невольно.

— Выделили комнату вместе с еще шестью девчонками. Я же не принцесса! — подколола, но зависти в ее голосе не звучало.

— Неудобно, наверное?

— Всяко лучше, чем холодный барак на полсотни человек независимо от пола.

Она ушла, а я, стряхнув с себя какое-то неприятное чувство, выбралась из-под одеяла и сунула ступни в мягкие тапочки. Первым делом подошла к окну. Не знаю, что ждала увидеть, но на первый взгляд все осталось по-прежнему. Тот же полумертвый мир, высокое жемчужно-серое небо и покрашенные деревья с лентами.

В душе копошилась обида. Почему Нико возится с какой-то монструозной девицей и совершенно не обращает внимания на меня?

Неудивительно, что к тому времени, как предмет обиженных мыслей постучал в дверь, я уже порядком себя накрутила.

— Можно к тебе? — с доброжелательной улыбкой осведомился отец.

— А нужно ли? — буркнула я, водя щеткой по блестящим черным прядям.

Будущий косметолог обязан хорошо выглядеть, поэтому свою внешность я холила и лелеяла.

— Странная постановка вопроса. — Нико все же вошел и плотно закрыл за собой дверь.

— Зачем ты возишься с этим чудищем? — Нервы в последнее время совсем расшатались, вот и сейчас скрыть недовольства не смогла.

Мужчина встал за моей спиной так, чтобы тоже отражаться в зеркале. Сейчас его лицо приобрело крайне озадаченное выражение.

— У меня работа такая, с кем-нибудь возиться.

— Тебе за это не платят!

— Вообще-то последний год мне именно за это и платят, — совершенно спокойно вернул шпильку собеседник.