В коридорах творилось настоящее столпотворение, пришлось взяться за руки, чтобы не потеряться. Так добрались до холла. А там…

Я воздухом поперхнулась от негодования!

Анна! И Виктоир.

Видимо, только что прибыли. В чумазой девице было нелегко узнать немного высокомерную аллиночку. Она сидела на каком-то тряпье, брошенном прямо на пол, в то время как неугодный когда-то поклонник договаривался о чем-то с красивой дамой в строгом синем платье. Феталь Мисти?

— И сюда эта зараза просочилась! — рыкнула я, устремляясь вперед.

В локоть тут же вцепились тоненькие пальчики.

— Только не бей ее, умоляю! — пискнула эта блаженная. — Видишь, совсем плохо девчонке…

Я притормозила, обернулась и смерила Сайришу долгим взглядом.

— Ты же ее не знаешь!

— Зато я знаю тебя…

Ладно, сдаюсь. Порванное платье основательно подпортило репутацию доброй аллиночки.

Что ж, пойдем иным путем…

— Обед уже подают. — Я попыталась увлечь новоявленную подопечную в столовую, но та замерла в нескольких шагах от дверного проема, и ни туда ни сюда. — Ну что еще?!

— Там… ОН, — сообщила Сайриша и, кажется, вознамерилась рухнуть в обморок.

Идеальная аллиночка! Из чего делаем вывод, что Сортировку в ее случае кто-то специально подпортил. Наверное, посчитали, что девчонке из приюта не место в приличном обществе. Глядя на нее, сомневаюсь, что по тестам она действительно годилась только в служанки.

— Кто? — опасливо спросила я, пока еще было у кого, и вгляделась в просторное помещение с несколькими длинными столами. Неужели она влюбилась в одного из хранов?

— Не могу сказать… Мне стыдно!

— Признавайся! Я же тебе о нас с принцем рассказала! — прошипела обиженно.

Вообще-то это и так не было секретом, но в тот момент ничего другого на ум не пришло.

— Я даже не знаю, как его зовут… — продолжала упираться девушка.

— Покажи!

Нерешительная пауза длиной в несколько секунд, а потом…

— Туда смотри. — Риша указала взглядом в центр людного помещения. — Видишь высокого темноволосого мужчину? В коричневом, у него еще пиджак необычного кроя. А глаза какие красивые, светло-голубые, я рассмотрела, когда мы перенеслись в Бастион тебя спасать.

Она бормотала что-то еще, но до меня смысл уже не доходил. От этого признания стало и легче (не Нико!) и горше одновременно. Девчонке и так досталось, куда ей еще разбитое сердце?

— Ковир?! — наконец смогла среагировать я. — И думать забудь!

— Тише ты, услышат! — Сайриша приложила палец к губам и устремила на меня молящий взгляд. — Его так зовут, да?

Я закатила глаза. Нет слов. Одни эмоции, и те не самые приятные.

— Да, Гардиан Ковир. Он один из глав Департамента, того самого, да-да. Еще брат королевы, дядя принца и негодяй, каких поискать. Хотя харизматичный, этого у него не отнимешь.

О том, что «тот самый Департамент» совсем скоро станет чем-то другим, я умолчала. Ни к чему давать девчонке надежду, все равно там без шансов. Можно бороться с живой соперницей, но вот с мертвой и оттого идеальной — увы.

Ришка вроде бы что-то поняла для себя и погрустнела.

— Плохо. Он еще и женат, наверное?

— Нет, но у него есть невеста, назначенная Сортировкой.

Запугав Сайришу до нужной кондиции, я почти со спокойным сердцем отпустила ее на обед, а сама отправилась искать комнату жениха. Проведаю, а заодно справлюсь насчет Анны.

И вышвырну мусор из дома.

У двери принца дежурили храны. Признаюсь честно, приблизиться было так страшно, что коленки тряслись. Даже напоминание, что я без нескольких дней их принцесса, не подействовало.

Но видимо, для подобных случаев у них имелся приказ, потому что я беспрепятственно приблизилась к двери, постучала, получила ответ и вошла, а мужчины в форме даже не посмотрели. Что ж, хорошо… А все равно, когда переступала порог, сердце грохотало как сумасшедшее.

— Катарина? Я успел подумать, что ты забыла обо мне. — Если бы не одуряющая улыбка на его губах, я бы решила, что Тен обиделся.

Взгляд метнулся по комнате. Неплохо! Чуть больше моей, выдержана в коричневом и бордовом, плюс камин и стол, заваленный документами. И судя по беспорядку в последних, кто-то в них только что копошился! Нико успел нажаловаться, что ли?

Удобное кресло меня абсолютно не прельстило. Я осмотрелась еще раз и присела на край кровати.

— Прости, возникли неотложные дела.

— С отцом? — понимающе кивнул Тен, усаживаясь и подпихивая подушку под спину.

— Нет, с его подопечной. Она уже успела влюбиться в Ковира, представляешь?

Будущий король Эгрекса совершенно не удивился.

— Дядя многим нравится.

В таком духе разговор продолжался до тех пор, пока не появилась служанка с подносом. Обед для его высочества. Тенмар поблагодарил женщину и попросил принести прибор и для меня. Воспользовавшись временем ожидания, я решила перейти к делу.

— Когда шла к тебе, в холле видела Брианну. Ту самую, которая познакомила меня с Марияром…

Судя по морщинке между бровей, информация принцу не понравилась.

— И какого… что эта девица здесь делает?

— Лучше спроси, как попала!

— Знаешь?

Приподняв брови, принц посмотрел на меня. А в ответ получил точно такую же гримаску. Если бы знала, разве стала бы тревожить его подобной ерундой!

— Ясно, — хмыкнул мой будущий муж. — Сейчас разберемся.

Несколько секунд спустя перед ним стоял хран. Получив четкий приказ, мужчина в форме отрывисто кивнул и удалился, чтобы через полчаса снова явиться с докладом. Как раз в разгар трапезы, но ради таких известий ее и прервать не жаль.

— Узнал? — требовательно спросило начальство.

— Да, ваше высочество, — подтвердил пришедший. — Девицу привез сын хозяйки, феталь Марси. Из столицы парочка выбралась по подложным документам, алин Виктоир этого и не скрывает. Прикажете привлечь?

Минута ушла на раздумья, после чего Тен медленно, будто нехотя, покачал головой.

— Не надо. Ступай.

Я едва дождалась, пока фигура в черном исчезнет из видимости, только потом позволила себе эмоциональный возглас:

— Вик — сын твоей родственницы? Но как?!

— Я удивлен не меньше твоего. — Тенмар совершенно потерял интерес к куску приготовленной на пару красной рыбы под белым соусом, стал задумчивым, даже мрачным.

— Фамилия у него точно другая…

Какая именно, я вспомнить не смогла, но, появись в Колледже некто тезка королевской семьи, на него бы непременно обратили внимание. Хотя бы Ковир… В памяти вдруг возникла картинка знакомства с рыжим мальчишкой. Тогда он сказал, что из западной провинции. Ох! И ведь не обвинишь во лжи при всем желании. А колечками моими как натурально восхищался! У самого-то одежонка простенькая была, и комнату снял там, где подешевле…