— Ваше высочество, это премерзкое зрелище, — с намеком на улыбку проговорил Нико. — Катарине не стоит смотреть. Может быть, мы пройдем в другое помещение?

Принц бросил хмурый взгляд на парочку, играющую в догонялки, и отрывисто кивнул:

— Прошу за мной.

А за нашими спинами еще долго разносились вопли:

— Нет! Не оставляйте меня с ней! Вы не можете… Вы же благородные… Я беззащитен… Помогите кто-нибудь! Не-э-эт!

Напряжение схлынуло, как только за нами закрылась тяжелая дверь. Вопли стихли. Я еще раз оглядела мужчин, раздумывая, к кому первому бросаться на шею. Тенмар… Как же я испугалась! И Нико, живой и вроде бы здоровый, только худоват и волосы совершенно седые.

После недолгих колебаний решила, что принца я знаю несколько дольше, в то время как с отцом нам еще только предстоит сблизиться.

— Тенмар! — Я всхлипнула, улыбнулась и шагнула к нему.

В ответ будущий король Эгрекса повел себя совершенно неадекватно: шарахнулся в сторону и выставил руки вперед в упреждающем жесте.

— Не подходи!

Я замерла и ошарашенно моргнула пару раз, пытаясь осознать ситуацию.

— Ты все еще сердишься? Ну прости, просто я с ума сходила от беспокойства, вот и не смогла усидеть на месте…

Вроде бы все объяснила, глазками похлопала, улыбнулась, ямочки на щеках обозначила. Смертельной опасности нет, а значит, уж на кого, как не на него, должно подействовать. И я сделала еще осторожный шажок.

— Катарина, замри! — грозный рык.

— Но почему?! — вопросила почти истерично.

Что на него нашло? Головой в процессе поединка не ударялся… Может, разлюбил?

— О твоем поведении мы поговорим позже, — странным вибрирующим голосом произнес принц. — Сейчас проблема несколько иного характера.

Приказу я вняла, хотя обидно стало, не скрою. Одно утешало: мы оказались в небольшом каминном зальчике, и хотя прямо сейчас огонь не горел, здесь было тепло, а в самом камине загадочно мерцали черно-красные угольки.

— И какая же, позволь узнать? — вклинился Ковир, на всякий случай оттесняя меня в сторону.

— Я перетянул его силу, — сдавленно прохрипел Тен. — Сам не думал, что получится, но, кажется, сработало…

— Отлично! — обрадовались мы с Ковиром.

— Но я понятия не имею, как ею управлять! — взвыл наследник престола.

И в доказательство сказанного, сквозь черную форму на его теле засияли белым вены. Тихий треск и неприятный кисловатый запах не были неожиданностью.

Я вскрикнула и зажала рот руками. Вокруг принца то и дело вспыхивали бело-голубые искры.

— Катарина, Рийерд, берите Ковира и в имение, — четко скомандовал Нико. — А мы с принцем к источнику.

— Нет! — воспротивилась я.

Тен все еще в опасности. Ни за что его не брошу!

— Успокойся, я знаю, что делать. — Голос отца стал мягким, обволакивающим.

Страх немного отступил. Упрямство осталось.

— Я с вами, и точка. Рийерд разберется с Ковиром.

— Ладно, все равно спорить времени нет, — вздохнул Нико и бросил воспитаннику короткое: — Сайришу дождитесь.

В следующую секунду я увидела, как виртуозно он управляется со своими силами. Отцу не потребовалось касаться нас, чтобы перенести в нужное место. Только моргнула — а уже стою в совершенно другом месте. Чуть не упала от неожиданности!

На первый взгляд место показалось незнакомым. Огромная… пещера? В центре сияет огромное озеро почти идеальной круглой формы, наполненное вместо воды густой серебристой субстанцией. Кругом рассыпаны бледные блики.

Удивительно красиво! Просто дыхание перехватывает.

Возле стены в неком подобии норы возятся шаловливые лисята.

Так неужели же?..

— Тенмар, снимай все лишнее, и в источник, — продолжал руководить Нико.

Принц сомневался пару секунд, но треск усиливался, искры вспыхивали ярче и чаще, а лучшего плана у него не имелось. Пришлось смиренно делать, что говорят.

То время, пока он раздевался, я любовалась отцом. Как быстро и естественно он взял спасение ситуации в свои руки! А с наследником как держится! Уважительно, но смело и настойчиво. Такой характер ни один актер не сыграет.

Смотрела, а подойти и сказать хоть слово не решалась. И он сделать шаг навстречу не пытался.

— Расслабься, закрой глаза и не сдерживайся. — Нико опустился на корточки рядом с круглым озерцом и мягко втолковывал Тену, что от него требуется. — Лишняя энергия выйдет сама. Здесь ты не сможешь никому навредить.

Принц внял дельному совету и растекся по пульсирующей субстанции, зажмурившись и тяжело дыша.

Я стояла в нескольких шагах, ощущая, как сердце дрожит от волнения. Только бы обошлось!

— Это надолго. — Нико приблизился неслышно и опустил горячую ладонь мне на плечо. — Побудешь с ним?

Неужели я могла отказаться?

Кивнула.

А слов отцу и не требовалось. Секунды не прошло, а его уже не было. Мы с принцем остались одни.

Поначалу не происходило ничего. Серебряные блики подрагивали на черных стенах подземного зала, в норе пыхтели лисы, я неловко топталась в нескольких шагах от энергетического озера, не решаясь повернуться к нему лицом. А от Тенмара не было слышно ни звука, даже дыхание выровнялось и треск стих.

Волнение усиливалось. Но…

Он же раздет. Совсем!

А я… Ну да, приличная аллиночка с полным набором глупостей в голове. Скромница, как и положено. Может, хватит уже? Мне за него замуж выходить, а если и передумает — какая разница? Я-то теперь точно знаю, что люблю. Больше всего на свете его люблю!

Эти рассуждения перевернули что-то внутри, и я, поглубже вдохнув, присела у самого края озерца. Лицом к нему.

Принц выглядел умиротворенным. Он полулежал, прислонившись спиной к берегу и положив голову на него. Черты разгладились, напряжение ушло, плечи отведены назад, отчего неровность стала почти не видна. Веки опущены, губы слегка приоткрыты. Никаких искр, треска и кисловатого запаха, запомнившегося мне по Марияру.

Улыбка получилась сама собой. Она шла из потаенных глубин сердца. До дрожи, почти до боли захотелось поцеловать его. Моего принца. Но сначала…

Я потянулась чуть дрожащими пальцами к его волосам.

— Не смей! — глухо рыкнул любимый.

Рука зависла в воздухе, я непонимающе моргнула. А в следующий миг зал взорвался фейерверком! Электрические искры, энергетические нити и брызги серебряной воды из источника. Все это затрещало, зашипело и выстрелило в потолок. Я пискнула и вжала голову в плечи, боясь, что сейчас начнется обвал. Как всякая романтически настроенная особа, я всей душой желала умереть в один день с возлюбленным, но этап, где мы с ним жили долго и счастливо, пропустить готова не была.