В общем-то у меня и по поводу недавно случившегося претензий не было, но его словам я верила всегда. А потому улыбнулась и чуть слышно прошептала:

— Хорошо. Только я посплю… минуточку… ладно?

— Не больше двух часов, — предупредил принц, целуя в висок.

Кажется, он пожелал еще пару одеял…

Может, это все нервы, но к вечеру пришло ощущение, будто что-то вокруг неуловимо поменялось. Это таинственное «что-то» было везде, но назвать его одним словом пока не выходило.

В воздухе разлились запахи. Копоть, кровь и еще что-то. Они еле ощущались и не были приятными, но улыбка не сходила с моих губ.

Неужели Эгрекс и впрямь оживает?

— Два действующих источника — это сила, — словно подсмотрел мои мысли Рийерд. — Скоро все здесь зазеленеет. Жаль, я не увижу…

Первый раз в жизни мне не было страшно в старой роще. Я сидела на низеньком пеньке, спину неприятно холодил вечерний ветерок, но обращать на него внимание не хотелось. Рядом, прямо на земле, устроился тот, кого я столько дней величала мертвецом. Он уложил голову ко мне на колени и тихо ждал, пока сила источника, питавшая его все это время, выветрится. Тогда Рийерд наконец обретет покой.

Остальные мужчины были против моего присутствия здесь, но разве можно иначе? Он столько для меня сделал, что оставить друга в такой момент было бы бесчестным поступком. И я решила на пару часов забыть, что являюсь нежной аллиночкой. Развлекала разговорами, пальцами гладила ткань капюшона.

— Да, жаль. А нельзя как-нибудь оставить тебя в таком состоянии?

Он даже не повернулся. Такое чувство, будто общался с моими коленками.

— Катарина, мое тело разлагается. К тому же… по-твоему, это жизнь?

— Ладно, поняла, — вздохнула я и сморгнула теплую слезинку. — Просто не хочется терять тебя так скоро.

— Правда? — Зеленые отблески из его глазниц пробежали по сухой траве.

— Ты сделал для меня столько, а я даже отблагодарить тебя толком не смогла! — выпалила я.

Туман сегодня не спешил опускаться на центральные земли королевства, хотя ему уже время. К мерзким запахам, долетающим из города, теперь примешивались нотки хвои и прелой листвы.

И мне никогда в жизни не было так больно. В груди огнем горело. Чудо еще, что я не дышала алым пламенем! Ну отчего все так?! Жестоко… несправедливо…

— А я думал, ты рассердишься…

— За что?

Огоньки погасли.

— Получается, я использовал тебя, когда выпустил из камеры в поместье. Но иначе бы Нико не бросился в Бастион, а мой брат… понимаешь, он этим электричеством уже столько народу убил, вот я и не верил, что твой принц справится. А Нико мог, он у нас вообще все может!

По замерзшим щекам уже вовсю бежали теплые дорожки. Было грустно и светло одновременно.

— Тогда вынуждена признать, что ты на него очень похож, — прошептала срывающимся голосом.

— А я — что, понимаю, почему в тебя повлюблялись все, — ласково проскрежетал мой мертвый… нет, не друг. Почти брат.

— И ничего не все!

Мы поддразнивали друг друга, потом вместе смеялись.

После просто молчали. У Рия совсем не осталось сил, и я старалась не тревожить его. Сидела совсем тихо, по возможности не шевелясь, и раздумывала над тем, что произошло за минувшие сутки. Выходило как-то многовато для нескольких часов… Марика больше нет. От такого понимания было и легче, но и не по себе немного. Ведь никто не знает, кем бы он стал, родись без электрических способностей. Мятежников оказалось куда больше, чем лично я себе представляла, но всех их постигла судьба заводилы.

Мы все еще несколько дней будем гостить в имении, я пока не выяснила точно, кому оно принадлежит. Тенмар уже там, восстанавливается под чутким присмотром Нико. Как человек, разбирающийся в этом вопросе лучше всего, тот обещал, что новые способности не останутся с принцем навсегда. Тот отдал их без остатка источнику, чем окончательно завершил его формирование и связал с тем энергетическим озером, что находится под Бастионом. Я сейчас не особенно понимаю, что к чему, но обязательно восполню пробелы в знаниях, как только окажусь среди близких людей.

Тен обещал позаботиться о девчонках из подземелий, а королева успела подарить Гвендину маленький театр внутри кольца стен Бастиона. Пока исключительно на словах, но она женщина порядочная, так что и до дела в скором времени дойдет.

…Это не был последний вздох, потому что Рийерд почти год уже не дышал, но совершенно непостижимым образом я почувствовала, что все! Энергия вышла. Опустевшая оболочка безвольно обмякла.

В горле застряли рыдания.

— Пора! — выкрикнула хрипло и громко.

И сразу же от дороги ко мне зашагал Ковир в сопровождении четырех хранов с лопатами.

Вот и все. Я утерла ладошкой мокрые щеки, после чего склонилась и прошептала прямо в черный плащ:

— Я буду скучать по тебе…

От скопившейся усталости нервы напоминали натянутые струны. Когда все закончилось, я перенесла Ковира обратно в имение. По привычке к беседке-шкатулке. Просто не смогла в нынешнем состоянии четко представить другое место, не запомнила я местных красот.

И мы, взявшись за руки, направились через жиденький парк к дому.

— Как доберемся, сразу же попрошу феталь Мистиль выделить тебе служанку. Ужин, ванна и сон минимум на двенадцать часов, — взял на себя заботу о моем, надо признать, плачевном состоянии будущий родственник.

И весьма вовремя, потому что до сих пор держалась на ногах я из чистого упрямства. Все тело ломило, голова гудела, а единственной мечтой в тот момент являлось отнюдь не спасение Эгрекса. Спать… На чем-нибудь мягком, укрывшись теплым одеялом, а если еще и камин где-то рядышком будет уютно потрескивать, предела счастью отдельно взятой аллиночки не будет.

Но среагировала на его замечание я насупленным молчанием.

— Катарина? — окликнул возмущенно и сдавил мою ладонь сильнее. — Ты что, уснула?!

И хожу во сне? Нет, такими способностями я точно не обладаю.

Как истинный мужчина, Ковир загадочную женскую душу понять не смог, пока на словах не разжевали.

— Я все еще обижена за клетку и с некоторыми подлыми личностями не разговариваю!

— Хм.

Ну и что я должна из этого понять?

— А если эти личности невероятно мужественны, очаровательны и обладают секретной пока информацией? — вкрадчиво осведомился брат королевы.

— Но главное, как скромны! — едко фыркнула я в ответ.

— Более того, горят желанием поделиться этими сведениями, — продолжал тем временем искуситель. И, видимо, чтобы окончательно меня добить, добавил: — В близких к Бастиону кругах ходят слухи, будто Департамент по отлову и изоляции меняет профиль…