– Так выглядит светлая магия, – поправил ее ментор. – По количеству магических частиц в крови определяется количество магической силы. Видишь, как их много? Столько и даже больше светлых частиц бывает только у волшебников. Если бы ты являлась чародейкой, их можно было бы пересчитать по пальцам. А если бы ты относилась к темным, то и частицы выглядели бы не золотыми искрами, а черными точками. Вот так просто все определяется. Это и называется тестом.

– Теперь я понимаю, почему вы сказали, что тесты не ошибаются, – признала Деми, отходя в сторону. – Сложно поспорить с наукой. Но… их ведь видят только те, кто наделен магией?

– Разумеется, – подтвердил Ричард. – Иначе простые люди открыли бы для себя много нового. Получила свои доказательства?

– Получила, – уныло кивнула Деметра.

– А можно мне посмотреть? – спросила Рицци, подходя к ним ближе. – Раньше мне никогда не позволяли.

Пока подруга удовлетворяла свое любопытство и смотрела в микроскоп, Деми молча вернулась к стульям.

Значит, проблема все же была не в ней. На сердце стало еще тяжелее.

– Как-то странно, – пожаловалась Рицци. – А как должны выглядеть эти ваши частицы?

– Как золотые искры, Патриция. Их сложно не заметить, – объяснил ей Ричард.

– А-а-а, – протянула она, очевидно, разглядев их, и продолжила всматриваться в окуляры. Подняв голову, она посмотрела на ментора и Деметру с каким-то непонятным выражением. – Наверное, вы посчитаете меня за полную дуру, но я не вижу там золотых искр. Он не мог сломаться?

Оттолкнув ее раздраженнее, чем следовало, Деми вновь заглянула в микроскоп.

И не увидела ничего, кроме светло-оранжевого.

Мерцающие золотистые частицы исчезли.

– Ричард, – с замирающим сердцем позвала она. – Пожалуйста, посмотрите и вы. Так точно должно быть?

Ментор подошел к микроскопу. Он долго вглядывался в него – крутил колесики настроек, то отдалялся, то приближался. Наконец, отодвинул его и распрямился.

– Не понимаю, – проговорил Ричард. – Так быть не должно. Частицы магии сохраняются в крови вплоть до момента ее полного высыхания, и только потом исчезают. Но эта кровь все еще свежая. И сейчас она выглядит как… у обычного человека.

После совершенного открытия к нему будто бы вновь вернулись силы и энергия. Он сказал, что нужно сделать еще несколько тестов, чтобы убедиться.

Ментор добавлял капли крови в различные реагенты, сверялся с книгами, переливал кровь из склянки в склянку, нагревая, разбавляя и смешивая, делал заметки в блокноте, торопясь и разбрызгивая чернила перьевой ручкой. Даже достал еще один микроскоп, чтобы убедиться в точности результатов.

Он взял у Деметры кровь из другой руки, а также у Рицци и у себя. И проверял их, периодически приглашая то свою ученицу, то ее подругу заглянуть в окуляры, чтобы они подтвердили правильность его догадок.

Деми убедилась, что могла видеть и темные, и светлые частицы. Но в ее крови искры каждый раз исчезали через несколько минут после сбора, в то время как в крови остальных сохранялись постоянно. Ричард сказал, что никогда не видел подобного.

– Кажется, я начинаю понимать, – пробормотал он, в очередной раз отходя от микроскопа. – Мне нужно еще раз взять кровь.

– Ричард, вы мне уже все руки искололи, – возмутилась Деметра, одергивая рукава куртки. – Я поняла, что я какая-то загадка природы, но не надо делать из меня лабораторного зверька!

– Подожди, – остановил ментор. Он совсем не слышал ее и выглядел задумчиво, полностью погрузившимся в свои размышления. – Сначала отдай мне свой амулет.

Расстегнув цепочку, Деми сняла и отдала ему кулон с топазом. Она уже была не уверена, что готова тратить на это столько времени, пока друзья оставались в опасности. Но тут даже Рицци казалась заинтересованной.

Ричард крепко сжал ее кулон в кулаке, закрыл глаза и сосредоточился. После чего еще раз уколол себя в палец и капнул алую каплю на предметное стекло. Коротко заглянул в микроскоп и посмотрел на девушек с пораженным видом.

– Подойдите сюда, – позвал он их. – Взгляните на это.

Деметра сделала, как он сказал.

– Я ничего там не вижу, Ричард, – устало ответила она – у нее уже начинало рябить в глазах. – Частицы магии пропали и у вас тоже?

– Рицци, теперь ты, скорее, – поторопил ментор.

Подойдя, Рицци посмотрела и ахнула. Она задержалась у прибора дольше на несколько секунд.

– Это невозможно, – выдохнула подруга. – Просто поразительно!

Распрямившись с таким видом, будто бы впервые узрела магию, она прошептала:

– Кажется, и я начинаю понимать.

– Еще одну каплю твоей крови, Деми, – попросил… хотя нет, даже потребовал Ричард, поднося к ней иглу. – Последний раз, обещаю.

Подозревая нечто страшное, Деметра протянула руку и даже не поморщилась, почувствовав укол.

И вновь – капля крови, предметное стекло, микроскоп.

– Я ничего не вижу, – повторила она, посмотрев. – Только кровь.

– В этот раз и я ничего не увидел, – сказал Ричард с каким-то удовлетворением. Он провел рукой перед ее лицом, словно проверяя ауру, пристально вгляделся и вздохнул. – Мне все ясно. Ты действительно не светлая волшебница. И даже не чародейка.

– А кто тогда, темная? – с отчаянием спросила Деметра. – Объясните мне, не надо так смотреть!

– Ты человек, – тихо отозвалась Рицци.

Глава 24. Проект Рейвен

Они вернулись в гостиную и расположились на диване и креслах. Рицци продолжала наблюдать за Деметрой, словно опасалась ее.

Ричард Хаттон откашлялся и поднял амулет с топазом в своей руке, рассматривая его на свету.

– Этот амулет по легенде принадлежал самой богине Деметре – одной из Тринадцати Первых, – начал он. – Камень, который вы видите, не топаз. Это полое, особо укрепленное стекло, окрашенное в синий цвет. Оно наполнено концентрированной светлой магией. Чистейшей магией.

– Винсент Ларивьер говорил мне об этом, – сказала Деми. – Когда забрал его, чтобы запустить адское устройство на Эйрине.

– И как же он собирался воспользоваться амулетом? – уточнил Ричард, возвращая ей украшение. – Почему он был для него таким ценным?

– Потому что ему требовалась светлая магия, – ответила Деметра, надевая амулет обратно на шею. – Ведь сам он являлся темным магом и был не способен применить светлые чары. А запустить устройство могли только свет и тьма одновременно.

– Иными словами, Винсент мог найти себе в напарники сильного светлого волшебника, – продолжил Ричард. – Но из-за Гласа Ворона все светлые стали слабыми – и во всем мире едва ли обнаружился бы подходящий человек. Поэтому он решил использовать этот амулет. Загвоздка только в том, что обычно амулеты не работают без своих хозяев. Они превращаются в пустышку, в простое украшение.

– Но мой амулет сработал, – возразила Деми. – Устройство запустилось.

– Вот именно, – подтвердил Ричард. – Поверить не могу, что