Они с матерью были слишком похожи… и обе из-за своих убеждений лишились почти всех любимых людей.

Рубина возненавидела Деми, Дрейк отстранился, а Дориан ушел. И даже если штурм дворца не отнял их жизней, было неизвестно, удастся ли когда-нибудь вернуть хоть малую часть того, что имелось раньше.

Глядя на мать, Деметра будто бы видела саму себя и понимала все ее поступки.

Попрощавшись, Деми вышла из комнаты. Пустота в груди никуда не пропала, но теперь ощущалась иной. Она наставляла ее на правильный путь.

Рицци и слуги встретили ее тревожными взглядами, однако Деметра была спокойна.

– Спасибо вам, Адамсон. И вам, Чемберс, – сказала она, посмотрев на старшую горничную и дворецкого. – Вы замечательные люди. Мне жаль, что я не всегда это ценила и обижалась на вас.

– Деми. Ты все еще меня пугаешь, – проговорила Рицци. – Что ты задумала?

– Ничего, – пожала плечами Деметра и даже сделала попытку улыбнуться. – Перед тем как возвращаться в Хэксбридж, я хочу навестить своих опекунов на кладбище. Попрощаться. Только и всего.

– Прекрасная идея! Давай еще устроим обзорную экскурсию по городу? У нас же целый вагон времени, и никакая опасность нам не грозит! – язвительно отреагировала подруга и протянула ей схемы туннелей. – Я ничего не слышала, окей? Мы отправляемся запланированным маршрутом. Бери карты и ищи дорогу до «моста».

Послушно взяв бумаги, Деми вновь посмотрела на своих слуг и выстроившихся у стены крепких лакеев, охраняющих покои Аланы. Ни подруга, ни Ричард не понимали, что ей больше незачем было возвращаться в мир людей. Ее там ничего не ждало.

– Я все еще остаюсь хозяйкой Вэлфорд-холла? – спросила она.

Переглянувшись с Чемберсом, Адамсон поспешно кивнула.

– Разумеется, госпожа, – ответила она и даже легко поклонилась. – Мы с радостью выполним любое ваше пожелание.

– Тогда не выпускайте Рицци из замка, – сказала Деметра и, подняв с пола фонарик, не оборачиваясь пошла вперед по коридору, уверенная в том, что ее приказ будет исполнен в точности.

* * *

Легко найдя по туннелям дорогу до кладбища, а затем и могилы опекунов, Деметра села перед ними. Провела рукой по верху надгробий, сметая пыль, убрала упавшие ветки. И почувствовала, как слезы, так и не выплаканные после их смерти, начинают жечь глаза.

Она не стала их сдерживать. Вспомнила Хелену – эту строгую, но, в общем, добрую женщину в очках с толстыми линзами и с вечным пучком волос на голове. Она всегда обращалась к ней «милая» и «дорогая», словно хотела компенсировать этими словами отсутствие настоящей материнской любви.

Вспомнила и Колина – умевшего злиться так же часто, как смеяться и смешить.

В их жизни было много хороших моментов. Больше, чем плохих.

И все они старались достичь одной цели.

Деметра легла на холодную землю, представляя, будто бы обнимает их.

Ни Алана, ни опекуны не были виноваты в том, что ее жизнь стала такой сложной и неправильной. Не они подготовили для нее эту ловушку.

Эту ловушку расставили сами боги еще до ее рождения.

С каким весельем, должно быть, наблюдали за ней Тринадцать Первых, сидя в своих хрустальных дворцах в Старом городе Эйрина. Они знали… Они знали все.

Такое невероятное стечение обстоятельств не могло являться лишь совпадением. Она родилась никем, самой обычной девушкой, но благодаря амулету Деметры стала настоящей насмешкой судьбы для всех темных магов и светлых волшебников.

Единственным в истории человеком, который попал на Нью-Авалон и Эйрин, да еще и сумел войти в состав Верховного Ковена.

А теперь она станет для них отмщением.

Как и во сне, боги за руку подвели ее к обрыву и сказали:

– Прыгай.

О, и она прыгнет. Без сомнений.

Рискнет даже большим, чем Алана Бланшар. Она поставит на чашу весов абсолютно все.

Она раскроет свою карту смерти.

Глава 25. Высший свет Старлинг

Темные туннели уводили Деметру прочь от города, с каждым новым поворотом становясь все запутаннее. Дорога, отмеченная полустертой красной карандашной линией, должна была остановиться в новом сердце зла. В Ордене Монтеры.

«Скоро ты все поймешь, только не мешкай слишком долго», – сказала ей Вильгельмина.

И Деми поняла. Поняла, что единственный, почти призрачный шанс все исправить – отдать старой цыганке то, чего та желала. Уже было неважно, действительно ли она знала, как именно возможно остановить войну, или просто намеревалась заполучить в свои руки большую силу… Сделать ситуацию хуже не представлялось возможным.

Печать «метаморфоз» находилась у Юфемии Лайз, а Юфемия не так давно отправилась в Орден.

Деметра не представляла, как именно собиралась все провернуть, но пустота внутри подсказывала – подойдет любой результат. Либо она победит, либо погибнет. Терять нечего.

Фонарик в ее руке уже начинал садиться. Этот источник света наколдовала Рицци, и без подпитывающих работу чар он быстро приходил в негодность.

От бесконечных извилистых туннелей начинала кружиться голова. Низкие каменные стены давили, вызывая панический страх темноты и глубины. В тишине слышалось громкое биение сердца, тяжелое дыхание, шарканье уставших ног. Капала вода, крошился камень, завывал ветер. И в голову Деметре даже приходили мысли о том, чтобы вернуться. Вот только куда?

Позади оставался горящий от революции Эмайн и серый мир людей, где она являлась никем. Сиротой без образования и перспектив, которую лишь поманили магией, как конфетой, и тут же ее отняли. Разве она могла теперь помышлять о переезде в крупный город и работе в офисе стабильной компании, как делали это все прочие, обычные люди?

Больше года Деми думала, что может совершить что-то важное для Нью-Авалона. Что она сама является кем-то важным… Волшебная сказка разбилась о жестокую реальность. Все, что она еще могла делать, – это идти вперед, несмотря на боль.

Мигнув в очередной раз, фонарик погас, и все вокруг заполонила тьма.

Успев увидеть на карте последний поворот, Деметра нащупала руками стену. И держась правой стороны, медленно направилась дальше, молясь лишь об одном – чтобы на пути не встретилось ямы. Тогда ее жизнь закончилась бы совсем уж бесславно. В самый раз для жалкой девушки, возомнившей себя волшебницей.

Однако судьба явно решила посмеяться над ней подольше: как только глаза привыкли к темноте, в конце туннеля показался слабый свет.

Он приближался с каждым шагом и наконец оформился в отдельные световые полоски, разделенные прутьями решетчатых ворот. Вокруг одного из прутьев была обмотана толстая, чуть заржавевшая цепь, на которой кто-то защелкнул амбарный замок. Они не скрепляли между собой створки, а просто висели в воздухе, едва заметно покачиваясь на сквозняке.

Стараясь не шуметь, Деми