обязанности входило внимательно следить за выполнением весталками всего, что они должны были делать, и наказывать их в случае невыполнения своего долга, поэтому его иногда называли понтификом Весты. Верховный понтифик обладал дисциплинарной властью над всеми остальными членами коллегии. Его власть распространялась и на других жрецов. Так, он мог наказать штрафом и жреца, не бывшего членом коллегии понтификов, но, по мнению верховного понтифика, совершившего то или иное религиозное преступление. Он (или по его поручению другой жрец) присутствовал при освящении храма или алтаря. Верховный понтифик на деле отвечал за всю религиозную сферу жизни Рима и его граждан.

Когда умер последний верховный понтифик, избранный еще в республиканскую эпоху, император Август заставил избрать на эту должность самого себя. С этого времени верховными понтификами становились все римские императоры. Поскольку у них и без того было много дел по управлению империей, императоры поручали исполнение обязанностей верховного понтифика специально назначаемому ими человеку. Даже когда императоры приняли христианство, они еще долго оставались одновременно и верховными понтификами. Только император Грациан в 382 г. отказался от этого титула. Но сам титул не исчез. Вскоре верховными понтификами стали называть римских пап, и этот титул Папа Римский носит до сих пор, а правление того или иного папы и сейчас называется понтификатом.

В состав коллегии понтификов входили также весталки, три старших фламина, двенадцать младших фламинов и так называемый «царь священнодействий».

Когда римляне свергли царей и установили республиканский строй, выяснилось, что вместе с политическими функциями царей исчезли и их религиозные обязанности, ибо царь представлял римский народ перед богами и возглавлял всю религиозную жизнь государства. Правда, собственно религиозные обязанности царя перешли к понтификам, в том числе к их главе — верховному понтифику. Римляне были очень консервативными людьми и полагали, что после исчезновения самого титула «царь» боги могут разгневаться на римский народ за такое нечестивое деяние. Они решили избирать особого жреца, который будет называться «царем священнодействий». Официально этот «царь» занимал очень высокое положение среди понтификов, но на деле его полномочия были относительно скромными и назначался он верховным понтификом. «Царь священнодействий» должен обязательно происходить из патрициев, причем только из тех семейств, где его родители сочетались браком по особо торжественному старинному обряду. Сам он обязан был вступить в брак по такому же обряду. Только в этом случае он мог стать «царем священнодействий», а его жена — «царицей».

Главным образом он занимался различными жертвоприношениями и считался жрецом Януса. В главный праздник этого бога 9 января «царь» в особой подпоясанной одежде приносил в жертву Янусу барана, причем делал это в бывшем царском дворце, что еще раз подчеркивало сохранение за ним религиозных обязанностей свергнутых римских царей. Его жена в том же дворце приносила жертвы Юноне. В феврале, который когда-то считался последним месяцем года, «царь» участвовал в особых искупительных церемониях, ради очищения Рима и его граждан от всякой скверны, накопившейся за прошедший год. Для совершения жертвоприношений в некоторые праздничные дни «царь» вместе с весталками и фламинами на особой колеснице проезжал через весь город. Участвовал он и в осуществлении других религиозных церемоний.

Особую группу среди понтификов составляли фламины, хотя они и не образовывали специальную коллегию и каждый по отдельности подчинялся верховному понтифику. Трое из них — фламины Юпитера, Марса и Квирина — считались старшими, а двенадцать остальных — младшими. Это были фламины Вулкана, Флоры, Кар-менты, Помоны, Цереры и некоторых других божеств. В императорскую эпоху к ним были прибавлены также фламин обожествленного императора и фламиника императрицы. Фламины носили такую же остроконечную шапку, как и понтифики, а тогу застегивали особой бронзовой застежкой. Главной обязанностью фламинов были жертвоприношения. Считалось, что для них каждый день — праздник, так что жертвы соответствующим богам они тоже приносили ежедневно. Кроме того, жертвы приносились богам во время их праздников. Так, фламин Марса 15 октября приносил в жертву этому богу коня. Фламин Квирина был главным или одним из главных участников торжественных жертвоприношений богине Робиге 25 апреля в ее священной роще и молил ее пощадить посевы, 21 августа — богу Консу, 23 декабря — Акке Ларенции, которая считалась воспитательницей Ромула. Наиболее чтимым среди фламинов был фламин Юпитера. Он руководил различными государственными празднествами, активно участвовал в очистительных действах, совершал обряд особо торжественного бракосочетания. В середине каждого месяца фламин Юпитера приносил в жертву белую овцу, а в начале сбора урожая жертвовал богу ягненка.

Фламин Юпитера обладал значительными привилегиями. Его постоянно сопровождал особый служитель. Как высшие должностные лица государства, он сидел на особом кресле из слоновой кости — наследстве древних царей. Если навстречу ему попадался какой-либо человек, которого вели для бичевания, и бросался к его ногам, умоляя о помиловании, то такое помилование следовало, или, во всяком случае, этого человека нельзя было подвергать наказанию в день встречи с фламином Юпитера. В то же время на него накладывались и особые ограничения. Он не должен был садиться на коня и видеть вооруженную армию. Поэтому, хотя официально ничто не препятствовало его избранию главой Римской республики, на деле он избран быть не мог, так как должен был бы сесть на коня и в случае войны (а войн римляне вели много) возглавлять войско. Фламин Юпитера никогда ни в чем не должен был клясться. Всякие узлы, ленты, кольца, по мнению древних, имели магическое значение, привязывая человека к кому-нибудь или чему-нибудь, и фламин Юпитера не должен был иметь никакого узла ни на поясе, ни на шапке, ни на любой другой части своего одеяния. Шапка фламина Юпитера была белого цвета, этим он отличался от всех других членов коллегии понтификов. Кольцо он мог носить только сломанное и лишенное камня. Снимать свою одежду фламин Юпитера мог только под покровом собственного дома, но ни в коем случае не на открытом воздухе, чтобы Юпитер никогда не видел его обнаженным. Если в его доме оказывался человек в оковах или чем-то связанный, он должен был его развязать, а веревки или оковы вынести на крышу и оттуда сбросить на улицу. Огонь из его дома можно было выносить только для различных священнодействий. Ложе свое он не мог покидать больше чем на трое суток подряд, и это не давало ему возможности избираться на высший пост в республике. Он не должен был прикасаться ни к сырому мясу, ни к козе, ни к собаке, ни к плющу, ни к бобам, ни к заквашенному тесту. Фламину Юпитера нельзя было проходить под виноградной лозой, свитой в дугу. Все, что относилось к фламину Юпитера, считалось священным,