— Я поздравляю вас с восхитительным выигрышем, но, надеюсь, вы не будете против небольшой проверки?

— Какой та-а-акой проверки? — встрепенулась Лиззи. — Почему это, когда я всё проигрывала, никто никого не проверял? А как только выиграла, так сразу проверка?

Эльф скривился, словно ему за шиворот высыпали пригоршню снега. А я молитвенно прижала руки к груди. Кажется, это наш шанс!

Герцогиню Веренскую точно никто не станет обыскивать, а под шумок, может и нас выпустят.

— Наш объект уходит, — воскликнула, заметив, что человек Карателя направился к серебряному павлину.

— Вижу, — коротко кивнул Себастьян, — Лекс, Тапи, Доминго, готовьтесь принимать объект и продолжать внешнее наблюдение.

Шкряб!

Отлично, надеюсь, наши фамильяры его не упустят!

— Леди Веренская, мы всего лишь осмотрим ваши вещи на предмет запрещённых кристаллов, — примирительно развёл руками хозяин.

— Здесь осматривайте! — воскликнула Лиззи, закопав наш шанс уладить всё без скандала. — Не хочу, чтобы потом слухи ходили! Мы честно выиграли!

Да-да… кто честно, а кто не очень…

Хотя кристаллы, приманивающие шарик и тормозящие вращение колеса, мы и впрямь не использовали. Вдруг пронесёт?

— Как вам будет угодно, — нахмурился эльф.

По его сигналу к Валентину и Лиззи подошли двое охранников. Просканировали приборами платья, стараясь не задеть самих дам во избежание скандалов.

— Ваша горжетка, — сказал высокий плечистый маг, обернувшись к Валентину.

Тот невозмутимо стянул Кусини с плеча и подал охраннику. А я, замерла словно раненный суслик, наблюдая, как моего кота трясут за задние лапы и проверяют каким-то артефактом.

Но фамильяр стоически изображал дохлую лису и никак не реагировал на действия мага.

— Осторожнее! — возмутился Валентин. — Это очень редкий мех и взят на прокат! Мне его нужно вернуть!

— Прошу прощения, мадам, — охранник вернул помятую тушку Кусини кухарке и принялся проверять сумочку.

К счастью, артефакт снова промолчал.

— Чисто! — констатировали маги. — Выигрыш законный.

Словно по щелчку пальцев, зал взорвался восторженными воплями и поздравлениями, а я, с шумом выдохнула, пытаясь успокоиться. Перед глазами плясали разноцветные пятна, а сердце билось словно сумасшедшее. Даже не вериться, что нас… пронесло!

Кус-с-с-сини! Ай, да Кусини! Котяра ты везучая!

Особняк Виолы

В гостиной уютно потрескивал камин, пахло горячим шоколадом и саваханскими сладостями. Пока мы обыгрывали казино, хозяйственная кошечка приготовила те самые медовые корзиночки, которыми нас угощала Элоиза.

К слову, леди Делия не преувеличила сказав, что её сладости будут вкуснее. Пропитанное мёдом тесто таяло во рту и казалось абсолютно воздушным, а от восхитительного аромата корицы, ванили и кокоса шла кругом голова.

— Это до невозможного вкусно! — блаженно простонала я, подцепив с тарелки ещё одну корзинку. — Преступление против фигуры, так вкусно готовить!

— С вашим ритмом работы можно себе позволить есть сладости на завтрак, обед и ужин, — смешливо мяукнула кошечка, — и при этом не поправиться ни на грамм.

Ох, надеюсь! Ведь отказываться от вкуснейших десертов Делии я не собиралась, но и поправляться тоже не планировала.

— Господа, предлагаю выпить за успешную вылазку, — сказал Леус, отсалютовав кофейной чашкой, — не буду скрывать, когда вы решились на столь дерзкую выходку и поставили на кон весь выигрыш, я готов был вас прибить и зарыть под ближайшим деревом!

— Ты был не одинок в своих намерениях, — усмехнулся Себастьян, — и я по-прежнему считаю, что это был неоправданный риск!

— У нас не было выбора! — покаянно мявкнул Кусини. — Поверьте, я слишком хорошо знаю такой типаж игроков, как Лиззи. Она бы не позволила нам спокойно уйти и могла сорвать всю операцию…

— Мы это учли, — кивнул Витторио, — поэтому на первый раз обойдёмся устным предупреждением. Да, всё закончилось прекрасно…

— Но в следующий раз нам может не повезти, — вздохнул Валентин, поправил съехавший парик. — Мы это осознаём.

— Рад слышать, — улыбнулся Леус, — что же касается всего остального, ваша игра была просто безупречной. Браво!

— Браво! — поддакнула я, присоединяюсь к поздравлениям. — Вы были неподражаемы!

— Спасибо! — смущённо ответили герои сегодняшней ночи.

— Альберто, я слышала, вы едва не получили травму во время досмотра? — осторожно поинтересовалась Делия.

О, да… бедному коту здорово досталось, пока его трусили за лапы. Повезло ещё, что охранник не взял его за хвост!

Но Кусини стойко выдержал экзекуцию и отыграл роль горжетки. Ни единым мявом не выдал себя!

— Всё было не так уж страшно, — отмахнулся кот. — А риск, это часть нашей работы!

Ой, как мы заговорили и тощий хвост распушили! Зато кошечка смущённо фыркнула и окинула фамильяра восхищённым взглядом.

Всё-таки Берти не зря страдал! Осталось выкупить гарнитур и прислать его пушистохвостой красавице. А там и кошачью свадьбу можно гулять!

— Вы преуменьшаете свои заслуги, — отметил Доминго, подмигнув коту, — если бы не вы и остальные фамильяры…

— Мы бы никогда не справились! — сказал Себастьян. — И раз мы вернулись к работе, агент Фреди, доложите, что удалось выяснить по поводу ароматов.

Вот так всегда, наш отдых закончился, не успев начаться! Хотя мне и самой до жути любопытно, что выяснили фамильяры и агенты, занимавшиеся внешним наблюдением!

— Аромат блондинки мне незнаком, — сказал Фреди, решив начать с плохой новости, — зато мужчина за карточным столом, это Алессандро Мирона, тот самый жрец из храма Семи Духов.

Ха! Так и знала! Не подвела меня интуиция!

— Прекрасная новость, — удовлетворённо кивнул Доминго, — ну, а мы с Вергилием выяснили кое-что любопытное про леди в лиловом платье.

Темнейший замолчал, выдерживая драматическую паузу, а мы нервно засопели, сгорая от любопытства и нетерпения.

— Тиана Риччи, — Доминго принялся зачитывать досье, — бывшая куртизанка и известная авантюристка. Была замужем семнадцать раз, и с завидным постоянством обдирала супруга при разводе до нитки. Работает в паре с известным адвокатом Альфредо Савинских.

Какая занятная дамочка! И напарник хорош. «Адвокат Бездны», так его называют в народе. Савинских прославился тем, что всегда выигрывает дела, но защищает только «преступников в законе».

Интересно, он тоже работает на Карателя? И, если да, то знает ли он что-то о личности своего нанимателя?