— Отличное прикрытие, молодчина, Валентин, — удовлетворённо кивнул Себастьян, — такие завсегдатаи часто берут «новеньких» под патронаж. Поэтому кутёж миссис Пемброу в компании Лизетты никому не покажется подозрительным.

А мы под шумок сможем подольше понаблюдать за человеком Карателя!

— Мне интересно, этот мужчина сегодня выйдет из-за карточного стола? — нахмурилась я, когда наша цель лениво раскрыла карты и сгребла выигранные фишки.

— Ну, он в плюсе на семь тысяч золотых, — подсчитал Леус. — Куда ему спешить?

Ему то, может, и некуда, а я за последние несколько дней порядком устала и не прочь пораньше лечь спать. Но, похоже, рассвет мы будем встречать в засаде…

По-своему романтично, конечно. Только я себе иначе представляла семейную жизнь.

— О-о-о-о-о! — раздался из динамика восторженный вопль Лиззи. — А ты везучая! Второй выигрыш за вечер! Давай, ставь ещё раз!

— Не могу, — возразила миссис Пемброу, боязливо прижав сумочку к груди, — два раза подряд не может повезти! Лучше забрать деньги и уйти.

— Ой, ставь давай! — рассмеялась герцогиня, бросив на стол три фиолетовые фишки. — На мои играй, раз боишься!

— Две зелёных фишки на алое золото, седьмой сектор, — «сдался» Валентин, сделав новую ставку.

— О! Моё туда же! — хихикнула Лиззи, подвинув свои фишки и едва не грохнувшись на стол.

— Две зелёные фишки, алое золото, седьмой сектор, — безразлично пробасил дилер, — и три фиолетовые на алое золото, седьмой сектор.

Рулетка завертелась, а герцогиня захлопала в ладоши, словно ребёнок и принялась шептать:

— Ну, давай-давай-давай! Давай родная! Да-а-а-а-а!

Чёрный шарик со звоном влетел в нужный сектор, а белый продолжил кружить, но через миг скатился в красную зону.

— Ее-е-е-е! — восторженно завизжала Лиззи, повиснув на шее «ошалевшего» от внезапной победы Валентина. — Везучая ты моя, да я ж так и колье отыграю! Ик! Поднимай ставки!

— Я вам подниму! — змеёй зашипел Леус. — Кыш оттуда, пока в вашу сторону охранники коситься не начали!

Из динамика раздался злобный утвердительный шкряб. Кусини был явно недоволен, что ему не дали выиграть вечернюю норму, но спорить с начальством не стал.

— Не может так везти! — прошептал побледневший Валентин, вцепившись в край стола. — Так не бывает… мне никогда так не везло…

— Мадам, сегодня везёт, — улыбнулся дилер, — это ваш вечер. Мы продолжаем игру?

Ага, начинается второй акт спектакля. Теперь крупье будет ненавязчиво втягивать везучую гостью в игру, пока она на эйфории не проиграет в десять раз больше, чем выиграла. Знакомая схема.

Только мы пришли не за этим.

— Да! — взвизгнула герцогиня, вывалив на стол все фишки. — На всё хочу-у-у-у! И шампанского! Шампанского все-е-ем!

Бездна! И откуда взялась эта шальная герцогиня на нашу голову? Её же лечить нужно!

Нет, с одной стороны, это потрясающее прикрытие. Но с другой, как увести наших агентов от этой сумасшедшей?!

— Массовые угощения запрещены, — вежливо напомнил дилер.

Фух! Ну, уже легче… А то с такой компанией мы ещё должны останемся!

— Продолжаем игру? — вновь улыбнулся дилер.

Зараза хитрая! На этот раз даже не предложил забрать выигрыш!

— Д-да, — заикаясь сказал Валентин.

Трясущимися руками, кухарка достала из сумочки ещё две фишки. Уронила одну на пол и, пока официант искал пластинку под столом, промокнула лоб платочком. Помолилась и… бросила фишки на фиолетовый сектор.

— Давайте снова на фиолетовый хрусталь, седьмой сектор! — всхлипнула миссис Пемброу.

— Снова? — удивилась Лиззи. — Да ну, не везёт дважды на одно! Хотя… ой, ставим!

Дилер принял ставку, раскрутил колесо и…

— Да-а-а-а-а! — от вопля герцогини заложило уши и едва не треснули магические кристаллы. А гости чуть не пороняли карты и фишки. — Мы сегодня сделали казино! Выщипали павлину хвост! Юху-у-у-у!

— Она точно герцогиня? — ошалело переспросила я, глядя, как Лиззи пританцовывает, подкидывая в воздух фишки.

— Точно, — вздохнул Себастьян, — но зависимость от игры и выпивки ещё никого до добра не доводила.

— Позже попробую подослать к ней Элоизу, — сказал Леус, — она обожает воспитывать сбившийся с пути молодняк. А пока внимание на наш объект!

Ой! Увлёкшись наблюдением за игрой, я едва не пропустила уход мужчины в синем. Сейчас он ждал, пока дилер посчитает фишки и лениво поглядывал в сторону статуи серебряного павлина. Видимо, там гости меняли выигранные пластинки на золото.

— Хороший знак, — кивнул Себастьян, — мы прошли все проверки. Осталось не спугнуть их слежкой.

И утром отдать им перо с маячком…

Эта часть плана была самой сложной. Ведь мы до последнего не знали, что должна будет украсть миссис Пемброу, а потому не могли заранее подготовить сигналки. И сегодня наших специалистов ждёт бессонная ночь.

— Ставлю всё на изумрудного дракона! — раздался из динамика залихватский вопль Валентина.

Что-о-о-о-о?!

— Кус-с-сини! — хором зашипели мы, догадавшись, кто идейный вдохновитель этой авантюры.

— На воротник пущу! — рыкнул Леус. — Отменяй ставку!

Бездна! В том, что кот выиграет, я даже не сомневалась, но… выпустят ли нашу банду из казино с выигрышем в сорок семь раз превышающем ставку?!

— Ставки приняты, — объявил дилер, раскручивая рулетку.

— Великие духи, если выиграем, я больше никогда играть и пить не буду! — молитвенно прошептала Лиззи.

Секунда, две… в «Золотом павлине» повисла хрустальная, звенящая тишина. А через миг её на осколки разбил оглушительный визг Лиззи.

— Да-а-а-а-а! О, Великие духи! Да-а-а-а! Впервые за столько лет! Боги! Всем без исключения, спасибо!

Ну… надеюсь, она хоть клятву сдержит и больше не прикоснётся к рулетке. Если, их, конечно, выпустят…

— Что будем делать? — ошалело прошептала, глядя, как к Валентину и Лиззи подходит охранник.

— Ждём, — сдавленно прошипел Себастьян, — если что, вызволим из кутузки.

Ох… и провалим всю операцию…

— Принудительно снимать иллюзию без присутствия Алого Ордена они не имеют права, — успокоил меня дракон, — если хозяин решит уладить всё без скандала, есть шанс не провалить миссию.

Великие духи, помогите нам, молю!

— Гости дорогие! — раздался мелодичный голос и по лестнице спустился высокий длинноволосый эльф в переливающемся серебристом камзоле.

А вот и главный «павлин» этого заведения…