— Козёл! — всхлипнула блондинка, тряхнув пустой сумочкой.

— Козёл! — участливо поддакнул Валентин, перехватив Фреди под правую руку, чтобы тот мог на ходу обнюхать мужчину под иллюзией.

Шаг… ещё…

— Шкряб! — раздалось из динамика.

Ура! Значит, крыс успел засечь запах! Осталось лишь молиться, чтобы он оказался знакомым.

— Миссис Пемброу? — к Валентину подошёл худощавый официант. — У вас назначена встреча за пятым столиком.

Стоп! Как это, назначена встреча?

Я растерянно уставилась на мужчину в синем костюме. Он по-прежнему сидел за карточным столом, лениво поигрывая сигарой и ожидая объявления ставок.

Неужели, мы ошиблись?

— Похоже, в сигаре маячок, — удовлетворённо сообщил Леус, — и мы только что прошли проверку. Начальство позволило пешке встретиться с "кухаркой".

— Начальство? Думаете это…

— Не Каратель, — перебил меня Себастьян, — но кто-то из его окружения. И это явно не мелкая рыбёшка.

О-о-о! Похоже, неплохой улов!

— Миссис Пемброу, — вновь заговорил официант, — позволите проводить вас?

— Конечно, — ответил Валентин, наспех попрощавшись с блондинкой.

Что ж, ставки выросли, начинается большая игра!

Поудобнее перехватив Фреди и поправив болтающегося на плече Кусини, миссис Пемброу гордо последовала за официантом. А её новая знакомая что-то возмущённо фыркнула и направилась к бару, напрочь забыв обменять кольцо на фишки.

— Может найти её мужа? — обеспокоенно поинтересовалась я, глядя, как блондинка заказывает бутылку шампанского.

— На ней браслет «бриллиантовой» гостьи, — успокоил меня Себастьян, — когда она окончательно проиграется или напьётся артефакт просто телепортирует её домой.

Ух, ты! Страшно представить, какие суммы оставляет здесь блондиночка, раз казино так печётся о её безопасности. При этом, дилер на рулетке не стал делать для неё исключения и принимать ставку кольцом.

Хотя, если они сделают исключение для одного гостя, остальные также перестанут соблюдать правила и респектабельное казино быстро превратится в дешёвый кабак.

— Пришёл отчёт от безопасников, — сообщил Леус, — этого мужчины нет в нашей базе.

— Мы можем как-то заглянуть под иллюзию? — с надеждой спросила, неотрывно наблюдая за человеком Карателя и пытаясь найти хоть какую-то зацепку, понять, кто скрывается под мороком…

— Не привлекая внимания — нет, — огорчил меня Себастьян, — и потребовать его снять личину мы тоже не можем. У нас нет ордера.

Что ж, обидно, но мы так просто не сдадимся. Будем продолжать наблюдение!

— Валентин подходит к лестнице на второй ярус, — отчитался Леус, увеличив изображение на соседнем мониторе.

Наблюдать одновременно за таким количеством людей было очень неудобно, поэтому мы разделили обязанности. Тейлор и двое магов следили за гостями и должны были предупреждать Валентина, если чьё-то поведение покажется подозрительным.

Вергилий и Доминго вели внешнее наблюдение за казино. А я, Себастьян и Леус курировали нашу «кухарку» и присматривались к наиболее подозрительным гостям. Правда, пока настораживал только странный мужчина в синем костюме.

Было в нём что-то неуловимо знакомое… и дело не во внешности, а в ощущениях, которые у меня вызывала эта иллюзия…

Мы точно его уже видели!

— Вижу цель! — сказал Себастьян. — Это не наша ведьма.

Я перевела взгляд на другой монитор, бегло осмотрев молодую пышнотелую блондинку. Точно, это явно не наша ведьма…

Очаровательное кукольное личико с огромными глазами и пухлыми губками. Роскошные волосы уложены в высокую причёску. В ушках покачиваются серьги с вызывающе большими бриллиантами, а нежно-лиловое платье облегает соблазнительную фигуру словно вторая кожа…

Красивая дамочка. Только почему она выглядит так, словно пришла на свидание?!

— Ви, следи за мужчиной в костюме, — напомнил Себастьян, скопировав изображение блондинки.

— Слежу, — я вернулась к наблюдению за первой целью. Но… он до сих пор сидел на прежнем месте и лениво поигрывал сигарой. Разве что, дилер успел заново раздать карты, а остальные игроки удвоить ставки. — Он до сих пор играет.

— Внимательно следи за его руками, — предупредил дракон, — я хочу понять, как он подаёт сигналы сообщнице.

— Поняла, — коротко кивнула.

— О! Как я рада, что вы приняли моё приглашение! — раздался из динамика приятный грудной голос. — Официант, принесите нам ещё шампанского.

— Не стоит, — смущённо ответила миссис Пемброу.

— Я угощаю, — рассмеялась дамочка, — не оскорбляйте меня отказом.

На этот раз Валентин промолчал и из динамика раздалось лишь невнятное потрескивание — кухарка приняла приглашение и села за столик.

— Блондинка подходит под описание карлийской ведьмы, — вспомнил Леус, — виконта Латьена незадолго до исчезновения видели с пышнотелой белокурой дамой.

Хм… это подтверждает версию, что у них был только один шайе. Но как пересчитать остальных сообщников Карателя?

Алессандро Мирона из храма Семи Духов, мужчина под иллюзией, кэбмен, две ведьмы, тот странный моряк, которому, по словам Тапи, кучер отдал какой-то кулон… слишком много действующих лиц! Или…

— Жрец! — прошептала, осенённая внезапной догадкой. — Мужчина за карточным столом по комплекции похож на Алессандро Мирону…

— Тс-с-с — шикнул Себастьян, выводя изображение мужчины и наших "переговорщиков" на один экран, чтобы упростить наблюдение, — позже всё обсудим!

— Я так рада, что вы приняли приглашение! — вновь воскликнула дамочка. — Знаете, вы вряд ли поверите моим словам, но я мечтала бы оказаться на вашем месте…

— На моём? — растерянно хихикнул Валентин. — Леди, боюсь, вы меня с кем-то путаете…

— Нет, нет! Миссис Пемброу, я знала, что вы так отреагируете, но…

Ведьма тоскливо всхлипнула и замолчала. А подошедший официант достал из ведёрка со льдом бутыль баснословно дорогого шампанского и разлил искрящийся напиток по бокалам.

— Моя жизнь так скучна, — продолжила блондинка, отсалютовав Валентину бокалом, — и только романы вашей хозяйки вносят в неё краски! Дают мне почувствовать себя живой…

Та-а-ак… картинка начинает вырисовываться! Отличная схема. Проста как мир, но очень рабочая. Притвориться восторженной фанаткой и попросить слугу вынести какую-нибудь личную вещь, не имеющую особой ценности для хозяйки.

— Вы читали последний роман леди Виолы? — с надеждой протянула ведьма.

— Я читаю только поваренные книги и списки покупок, — буркнул Валентин.